Jack London s’était déjà imposé comme un écrivain populaire lorsque son histoire « To Build a Fire » est apparue dans le Magazine du siècle en 1908. Ce récit de la randonnée désastreuse d’un homme sans nom à travers le territoire du Yukon près de l’Alaska a été bien accueilli à l’époque par les lecteurs et les critiques littéraires. Alors que d’autres œuvres de Londres ont depuis été jugées trop sensationnelles ou écrites à la hâte, « To Build a Fire » est toujours considéré par beaucoup comme un classique américain. Londres a basé l’histoire sur ses propres voyages à travers le terrain dur et gelé de l’Alaska et du Canada en 1897-1898 pendant la ruée vers l’or du Klondike ; il se serait également appuyé sur les informations d’un livre de Jeremiah Lynch intitulé Trois ans au Klondike. Les critiques ont loué l’histoire de Londres pour son évocation vivante du territoire du Klondike. En particulier, ils se concentrent sur la manière dont Londres utilise la répétition et la description précise pour souligner la froideur brutale et le paysage impitoyable du Northland, contre lequel le protagoniste inexpérimenté, accompagné uniquement d’un chien, lutte en vain pour se sauver de la mort de froid après une série de mésaventures. Impliquant des thèmes tels que la peur, la mort et l’individu contre la nature, « To Build a Fire » a été classé comme une œuvre de fiction naturaliste dans laquelle Londres dépeint les êtres humains comme soumis aux lois de la nature et contrôlés par leur environnement et leur physique. se maquiller. Avec ses phrases courtes et factuelles, « To Build a Fire » est représentatif du meilleur travail de Londres, qui a influencé des écrivains plus tardifs comme Ernest Hemingway.