« Conséquences imprévues importantes » : les PDG des combustibles fossiles ripostent avec un avertissement sur la transition énergétique

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Portés par les prix élevés du pétrole, les patrons des plus grands explorateurs ont présenté cette semaine une vision de la transition énergétique qui repose sur plus d’investissements fossiles plutôt que moins.

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Le World Petroleum Congress de Houston, vitrine de l’industrie, a vu des annulations de dernière minute en raison de la variante Omicron, mais cela n’a pas empêché un flot constant de cadres supérieurs de marteler le même point : le monde aura besoin de nous pour les années à venir, alors investissons et produisons, ou risquons des hausses de prix plus dommageables sur le plan économique ou même des troubles sociaux.

« Un arrêt des investissements dans le pétrole et le gaz est malavisé », a déclaré le secrétaire général de l’OPEP, Mohammad Barkindo, lors d’une présentation enregistrée mercredi. Près de 12 000 milliards de dollars de dépenses sont nécessaires d’ici 2025 pour assurer des approvisionnements adéquats en brut et en gaz, sans lesquels le monde verra « des cicatrices à long terme sur la sécurité énergétique, affectant non seulement les producteurs mais aussi les consommateurs ».

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La volatilité des prix des matières premières et l’anxiété croissante en matière d’inflation refont le discours sur le changement climatique, quelques semaines seulement après que les dirigeants mondiaux ont conclu un accord terne lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique à Glasgow.

Un arrêt des investissements dans le pétrole et le gaz est malavisé

Le secrétaire général de l’OPEP Mohammad Barkindo

Les pénuries de gaz naturel en Europe et en Asie, la flambée des prix du carburant aux États-Unis et les inquiétudes concernant la fiabilité du réseau électrique obligent les gouvernements à faire face à des choix difficiles concernant la transition vers des sources d’énergie à faible émission de carbone.

La contradiction n’est que trop apparente aux États-Unis, où le président Joe Biden a demandé à l’OPEP et à ses alliés d’augmenter la production de brut quelques mois seulement après avoir adopté une vague de politiques anti-pétrole dans le pays, notamment l’annulation du pipeline Keystone XL et l’interdiction de la fracturation hydraulique.

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L’appel de l’administration Biden à l’OPEP « révèle une vérité fondamentale qui devrait éclairer toute conversation rationnelle sur l’avenir de l’énergie », a déclaré le PDG de Chevron, Mike Wirth. « Le pétrole et le gaz continuent de jouer un rôle central pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux et nous jouons un rôle essentiel pour les satisfaire de manière à faible émission de carbone. »

75 $ de brut

Wirth a également appelé à plus d’« optimisme » quant à la transition des combustibles fossiles. « L’optimisme est l’étincelle de l’innovation, le catalyseur du risque », a-t-il déclaré.

L’industrie a de nombreuses raisons d’être optimiste. Même après les fluctuations de prix en dents de scie au cours des dernières semaines en raison des préoccupations d’omicron et de pénurie d’approvisionnement, les prix internationaux du pétrole ont augmenté de 45 pour cent cette année à environ 75 $ US le baril. Big Oil génère le plus de flux de trésorerie disponibles depuis que le brut s’échangeait à plus de 100 $ US le baril il y a sept ans, tandis que l’industrie américaine du schiste engrange des bénéfices records.

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Des panneaux affichés à l’extérieur du centre des congrès du centre-ville de Houston revendiquaient pour la ville le manteau de «capitale mondiale de la transition énergétique». Mais une préoccupation primordiale pour les équipes de direction réunies à l’intérieur était de savoir si l’industrie investit suffisamment dans de nouveaux forages pour répondre à la demande et stabiliser les prix.

« L’investissement est le plus grand défi auquel l’industrie pétrolière est confrontée aujourd’hui », a déclaré John Hess, PDG de Hess Corp. « Le pétrole et le gaz seront nécessaires pour les 10 à 20 prochaines années et il en faudra beaucoup. »

Mauvais avertissement

Le PDG de Saudi Aramco a mis en garde contre le « chaos » à moins que les gouvernements ne cessent de décourager les investissements dans les combustibles fossiles. Le Forum international de l’énergie, basé à Riyad, a appelé les entreprises à augmenter leurs dépenses à 523 milliards de dollars par an d’ici la fin de cette décennie afin d’éviter une flambée incontrôlée des prix de l’énergie et des troubles économiques.

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Il est peu probable que ce message soit bien reçu par les décideurs politiques et les écologistes qui demandent des limites plus strictes sur les émissions dans le monde. Mais c’est aussi la nouvelle réalité alors que l’hémisphère nord se dirige vers l’hiver face au spectre d’une compression de l’énergie et d’une hausse des prix record.

Se concentrer uniquement sur les acteurs du côté de l’offre n’arrêtera pas le changement climatique, a déclaré le PDG d’Exxon Mobil Corp. Darren Woods dans son discours d’ouverture devant les 5 000 participants à la conférence.

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« Se concentrer étroitement et prendre des mesures sur un aspect du défi pourrait potentiellement entraîner des conséquences imprévues importantes », a déclaré Woods. « Les meilleures intentions mal exécutées peuvent faire plus de mal que de bien. »

Objectifs d’émission

Les entreprises américaines, dont Exxon et Chevron, se concentrent beaucoup plus sur le nettoyage de leurs propres émissions, appelées Scope 1 et 2, plutôt que sur celles émanant de l’utilisation de leurs produits. Contrairement à la plupart de leurs pairs européens, les foreurs américains considèrent ces émissions de Scope 3, qui représentent la plus grande partie de la pollution pétrolière et gazière, comme la responsabilité des consommateurs.

« C’est un énorme, énorme défi », a déclaré Mark Little, PDG de Suncor Energy Inc., de Calgary. « Et tout le monde essaie de résoudre ce problème du côté de l’offre et de la diabolisation des producteurs, mais à quel moment allons-nous avoir la vraie conversation ? »

Bloomberg.com