La collecte de fonds reste « une question paradoxale »
A partir de ce mois, le détaillant de soins personnels et de beauté Sephora vend des vibromasseurs sur son site Web américain. Il s’agit d’une étape importante non seulement pour Dame et Maude, les startups avec lesquelles elle s’est associée, mais également pour la catégorie des produits de bien-être sexuel.
Ces startups opèrent dans un environnement différent de celui rencontré par les fondateurs il y a quelques années à peine, mais lever des fonds n’est toujours pas une tâche facile, un « problème paradoxal » à gérer, selon Andrea Barrica, PDG de la plateforme d’éducation au bien-être sexuel O.School. « Lorsque vous entrez dans un espace où très peu de personnes sont allées, avec beaucoup d’obstacles, vous avez sans doute besoin de plus d’argent, mais nous devons généralement le faire avec moins d’argent au départ », a-t-elle déclaré à TechCrunch.
Pour comprendre comment les startups de la technologie du sexe à un stade précoce peuvent relever ce défi, nous avons également parlé à la fondatrice Lora DiCarlo et à l’investisseur Carli Sapir, partenaire fondateur d’Amboy Street Ventures. Quant à Barrica, elle siège désormais des deux côtés de la table – en plus d’être une entrepreneure, elle investit des anges et lève des fonds.
Nos conversations ont indiqué que les choses s’ouvrent : il y a plus de sources de financement à exploiter, et convaincre les investisseurs est plus facile qu’auparavant. Mais la collecte de fonds est toujours plus difficile que dans d’autres marchés verticaux.
Plus de quelques fonds de capital-risque n’investiront jamais dans la technologie sexuelle en raison de «clauses de vice» qui les obligent contractuellement à transmettre des entreprises qui offrent des produits ou des services dans des catégories comme l’alcool, le tabac, les jeux d’argent, les armes, la pornographie et le bien-être sexuel.
« Plus le fonds est grand, plus il est courant » qu’il ait une clause de vice, a déclaré Barrica, ajoutant que la restriction est de grande envergure: « J’ai rencontré de petits fonds qui ont des LP conservateurs. »
Pour le savoir, elle a déclaré : « Il vous suffit de demander aux gestionnaires de fonds ou aux partenaires : « Nous sommes vraiment enthousiasmés par le bien-être sexuel dans le cadre de la santé et du bien-être. Cela va-t-il poser un problème avec l’un de vos disques vinyles ? »
Poser une question générale sur leurs préoccupations est une bonne idée, car même sans clause écrite, les gestionnaires de fonds pourraient ne pas être enclins à des investissements qui pourraient contrarier leurs commanditaires. « Nous, les fonds de capital-risque, levons un nouveau fonds tous les trois ans environ, et ils ne veulent perdre aucun investisseur », a convenu Sapir.