Conseil et consentement

« Advise and Consent » est un roman politique dramatique d’Allen Drury. Il a été publié pour la première fois en 1959. Il raconte le processus de confirmation entourant la nomination controversée du secrétaire d’État, Robert A. Leffingwell, par le président. Le sénateur Bob Munson, chef de la majorité, apprend de manière inattendue la nomination de Leffingwell par les médias, n’ayant pas été préalablement informé par le président, lui aussi membre du parti majoritaire. Leffingwell a le soutien de nombreux membres du parti majoritaire, en particulier de l’aile libérale. Le plus notable de ses soutiens est le sénateur Fred Van Ackerman. Certains conservateurs s’alignent contre Leffingwell, tandis que certains membres du parti minoritaire souhaitent en savoir plus sur lui avant de se décider. Le principal opposant à Leffingwell est le sénateur minoritaire très conservateur Seabright Cooley de Caroline du Sud.

Quelle que soit l’opinion des sénateurs sur Leffingwell, presque tous sont perplexes devant la volonté du président de précipiter la confirmation de la nomination et le peu de consultations qu’il a eues avec qui que ce soit. Néanmoins, Munson se range du côté des sénateurs pour rallier les sénateurs. Il pense qu’il aura plus qu’assez de voix pour faire passer Leffingwell. Les médias soutiennent presque totalement Leffingwell. La commission des relations étrangères du Sénat est convoquée pour examiner la nomination. Un sous-comité est formé pour interroger et discuter spécifiquement de Leffingwell. Le sénateur Brigham Anderson est nommé à sa tête. Anderson, de la majorité, a de sérieuses réserves sur l’attitude libérale de Leffingwell en matière de politique étrangère.

Au cours des auditions de la sous-commission, même les membres de la majorité sont consternés d’apprendre que Leffingwell apparaît comme un candidat déterminé à obtenir la paix à n’importe quel prix. Il est prêt à faire de sérieuses concessions aux Russes pour y parvenir. Lorsqu’on lui demande où il fixerait la limite, Leffingwell ne le dit pas. Il continue de stupéfier encore plus de membres de la sous-commission lorsqu’il déclare qu’il ne conseillera jamais au président d’entrer en guerre à moins que les États-Unis ne soient attaqués en premier. C’est trop pour de nombreux membres de la majorité, qui pensent que toutes les cartes doivent être sur la table lorsqu’il s’agit de traiter avec les communistes.

Au cours des audiences, des preuves sont présentées concernant le passé de Leffingwell en tant que professeur à l’Université de Chicago. Un télégramme a été reçu qui indique que Leffingwell était membre d’une petite cellule communiste déterminée à introduire le communisme en Amérique. L’auteur du télégramme, Hebert Gelman, comparaît devant la sous-commission pour témoigner qu’il était également membre de cette cellule. Leffingwell contre-interroge Gelman, affirmant qu’on ne peut pas lui faire confiance en raison de ses antécédents de dépression nerveuse. Gelman soutient qu’un autre homme, James Morton, pourrait prouver l’appartenance de Leffingwell à cette cellule. Entre le témoignage de Gelman et l’attitude soumise de Leffingwell envers les communistes, Anderson apparaît comme l’un des principaux opposants de Leffingwell. Anderson pense que le passé est important, mais il ne peut être pardonné que si l’individu s’excuse sincèrement. Leffingwell ne s’excuse pas, mais il affirme qu’il aime les États-Unis et qu’il les aidera à traverser les temps difficiles.

Cooley parvient à retrouver James Morton. Le président et les plus proches partisans de Leffingwell se rendent compte qu’ils sont en difficulté. Tommy Davis, juge libéral à la Cour suprême, partisan de Leffingwell et ami d’Anderson, vole une photographie d’Anderson. La photographie montre Anderson et un autre homme à Honolulu alors qu’Anderson était en congé pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que les détails de la photographie et l’inscription qui l’accompagne ne soient pas révélés dans le roman, elle est suffisamment compromettante pour que Davis découvre qu’Anderson a eu une brève liaison homosexuelle. Davis donne la photo à Munson, qui est furieux que Davis se soit abaissé à de tels niveaux. Munson lui-même, cependant, refuse de détruire la photo. Il la remet au président lorsque celui-ci apprend son existence par Davis.

Anderson est alors menacé de démasquer son adversaire par Ackerman pendant le week-end s’il ne renonce pas à s’opposer à Leffingwell. Chaque menace s’aggrave jusqu’à ce que la femme d’Anderson apprenne la vérité. Cooley et quelques autres apprennent la vérité sur la situation. Le très conservateur Cooley jure de soutenir Anderson quoi qu’il arrive. Anderson, sachant qu’il ne peut moralement pas renoncer à Leffingwell, désolé pour son passé et horrifié par ce qu’il adviendra de sa femme et de sa fille dans le scandale qui s’ensuivra sans aucun doute, se suicide. Sa mort ébranle le pays. Le président, Munson et Davis réalisent tous ce qu’ils ont fait.

Cooley et le sénateur majoritaire Orrin Knox tentent alors de détruire Ackerman et de faire échouer la nomination de Leffingwell. Lors de son second mandat, le président joue sa dernière carte. Il soutiendra Knox pour la présidence lors des prochaines élections. Knox rejette cette offre. Ackerman est censuré par le Sénat, car Knox devient le principal acteur du parti majoritaire et le principal adversaire de Leffingwell. En collaboration avec le vice-président Harley Hudson, Cooley et de nombreux autres, Knox parvient à faire échouer la nomination de Leffingwell à une écrasante majorité. Cette nuit-là, le président est victime d’une crise cardiaque massive et décède. Hudson devient président et nomme Knox secrétaire d’État. Knox est rapidement confirmé. Lui et une délégation américaine se rendent à Genève pour rencontrer les Russes.