Conrad Black : Vladimir Poutine n’est pas Pierre le Grand, mais plutôt Mussolini

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Malgré les sombres rapports quotidiens d’attaques de missiles russes sur le réseau électrique et la logistique de l’Ukraine, y compris les écoles et les centres médicaux, il est clair après plus de 10 mois de guerre en Ukraine que la Russie a subi un lourd revers. L’OTAN et les États-Unis en particulier augmentent régulièrement l’efficacité et la sophistication des armements qu’ils fournissent à l’Ukraine et ils font payer un lourd tribut aux forces terrestres et aériennes russes. Le dirigeant russe, Vladimir Poutine, a clairement baissé les yeux depuis son assaut inconsidéré contre l’Ukraine en février. Il semble qu’il pensait que les détritus de l’ancien régime pro-russe de Ianoukovitch pourraient être aidés à organiser un coup d’État et prétendre reconquérir le gouvernement de l’Ukraine pour la faction pro-russe, et que, ainsi immobilisé, tout le pays pourrait être rapidement amené à une relation satellite avec la Russie, comme cela a existé pendant plus de 300 ans depuis l’époque de Pierre le Grand jusqu’à la fin de l’ère Gorbatchev.

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Alors qu’il déclenchait son invasion, Poutine a déclaré que le gouvernement ukrainien était composé de «drogués et de néo-nazis» et croyait apparemment que l’action serait conclue avec succès dans quelques semaines. C’était la version des événements raconté par le président flagrant des chefs d’état-major interarmées américains, le général Mark Milley, au comité des forces armées du Sénat américain au début du conflit. Ce dont le monde a été témoin, avec un étonnement généralisé, est une révélation frontale de l’incompétence presque totale de l’armée russe, en dehors de sa capacité à tirer avec succès des missiles sol-sol sur des cibles non défendues. La structure de commandement des forces armées russes, leur recrutement et leur entraînement, ainsi que bon nombre de leurs systèmes d’armement se sont révélés totalement inadéquats. Ils ont payé un lourd tribut pour n’avoir rien fait militairement depuis la chute de Berlin en mai 1945, si ce n’est envoyer des chars à Budapest en 1956 et à Prague en 1968 contre des civils lanceurs de pierres, et organiser une occupation infructueuse des principales villes d’Afghanistan à partir de 1979. à 1989.

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Le rêve et l’ambition déclarés de Poutine étaient essentiellement de recréer la grande Russie des Romanov et des bolcheviks. Le plus grand morceau qui a échappé au contrôle du Kremlin avec la désintégration de l’Union soviétique en 1991 était l’Ukraine, avec une population aussi importante que celle de l’Espagne. Il souhaitait être un réassembleur de la puissante Russie, un nouveau Pierre le Grand ou même à certains égards un Staline. Après le fiasco des dix derniers mois, il apparaît plutôt comme un Mussolini, faisant des discours histrioniques et belliqueux aux multitudes, mais battu à plate couture et remis à sa place par un peuple courageux comme Mussolini l’était lorsqu’il agressa agressivement les Grecs en 1941. Avant la pleine exposition des faiblesses de la capacité militaire russe est venue le prodigieux fiasco du renseignement militaire russe. Ils ont apparemment assumé que l’Ukraine n’avait fait aucun progrès militaire depuis que les Russes avaient pris la Crimée à l’Ukraine presque sans effort en 2014. Ils étaient apparemment inconscients du fait que depuis lors, les forces armées ukrainiennes avaient été entraînées par divers pays de l’OTAN, dont le Canada, au point que l’Ukraine disposait d’une armée de près de 300 000 hommes bien entraînés et de 200 000 réservistes partiellement entraînés qui pouvaient être amenés assez rapidement à l’efficacité au combat. Les Ukrainiens doivent remercier l’ancien président Donald Trump de leur avoir fourni les armes antichars Javelin et les défenses antiaériennes à basse altitude qui ont pesé lourdement sur les Russes dès le premier jour de leur invasion. Les Russes ont aussi apparemment oublié que l’Ukraine avait été le centre des industries soviétiques d’armement et de munitions et restait capable de produire à grande échelle le nerf de la guerre. Il n’a pas été en mesure de détruire cette capacité de production de guerre. La tentative de briser le moral des Ukrainiens en coupant l’électricité en hiver ne réussira pas : les populations civiles des pays engagés dans leur propre défense ne sont jamais brisées en les rendant plus mal à l’aise ; la résistance se raidit avec l’adversité, comme lors du Blitz de Londres de 1940-1941 et des bombardements incessants de l’Allemagne de 1942-1945.

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Ce qui s’est passé a étonné les nombreuses personnes qui se souviennent encore ou ont étudié les réalisations de l’Armée rouge de Staline depuis ses victoires à Stalingrad et à Koursk, deux des plus grandes batailles de l’histoire du monde, en 1943, jusqu’à la chute de Berlin. Staline était indifférent aux pertes et avait des unités de mitrailleuses derrière les lignes de front qui abattaient toutes ses propres forces qui se retiraient sans autorisation. Mais lors de sa première rencontre avec Winston Churchill à Moscou en août 1942, il demanda : « Pourquoi avez-vous si peur des Allemands ? Vos forces doivent être saignées au combat », ce qui pour Staline signifiait 10 000 victimes par jour (il a exempté la Royal Air Force et la Marine de toute critique). La guerre russo-allemande a été un conflit horrible et impitoyable dans lequel aucune des parties n’a observé les règles de la Convention de Genève et des millions de prisonniers de guerre ont été assassinés des deux côtés, ainsi que des millions de civils russes. Mais il n’y avait aucun doute sur la redoutable capacité de l’Armée rouge, et c’est la reconnaissance de ce danger plus que toute autre chose qui a conduit à la création de l’OTAN, initialement composée de douze pays dont le Canada, et à la reconstruction économique globale des régions ravagées par la guerre. l’Europe par le plan Marshall, et un programme canadien correspondant pour aider l’Europe avec une générosité proportionnellement égale (un fait dont le Canada peut être fier mais dont peu de Canadiens sont conscients aujourd’hui).

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Après des débuts inégaux, l’OTAN a bien réagi à la crise ukrainienne. Malgré la lourde provocation russe, l’OTAN a évité le genre de réaction excessive qui aurait pu conduire Poutine à des mesures désespérées, notamment l’utilisation d’armes nucléaires tactiques sur le champ de bataille pour empêcher la déroute de ses forces. Les planificateurs stratégiques de haut niveau de l’OTAN semblent avoir gardé à l’esprit que l’objectif à long terme, au-delà d’éviter la défaite écrasante du monde libre qu’aurait signifiée la réabsorption russe de l’Ukraine, est d’éviter de pousser la Russie, riche en ressources mais sous-développée, vers les armes d’une Chine pauvre en ressources et surpeuplée, un développement qui aurait pu créer un monstre géopolitique de Frankenstein dirigé depuis Pékin. Nous devons poursuivre l’expansion pacifique vers l’Est du monde occidental, dont la frontière orientale n’était qu’à 240 kilomètres à l’est du Rhin avant la réunification allemande, et qui a déplacé l’Ouest de plusieurs centaines de kilomètres vers l’est jusqu’à la frontière polonaise, puis avec la désintégration du bloc soviétique, à 500 milles plus à l’est de la frontière polono-ukrainienne, et avec l’établissement définitif d’une Ukraine indépendante, désormais investie d’une histoire héroïque de libération, à 800 milles plus à l’est. En fin de compte, nous souhaitons que les émules occidentaux en Russie, de Pierre le Grand à Gorbatchev et Eltsine, l’emportent sur les nativistes (tels que Tolstoï et Soljenitsyne, et dans ses moments théâtraux, Poutine), et que le monde occidental s’étende de Vancouver à Vladivostok, dans les deux sens.

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Poutine prétend maintenant avoir occupé et organisé des plébiscites dans des districts majoritairement russophones qui ont acclamé l’ambition de quitter l’Ukraine et de faire partie de la Russie, et de défendre la Russie plutôt que de faire la guerre à l’Ukraine. Les plébiscites et les gesticulations sont frauduleuses. Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a étonnamment émergé comme une figure héroïque et un chef de guerre fort, et revendique le droit de récupérer toute l’Ukraine, y compris la Crimée. Nous semblons nous diriger vers une stase de type coréen, où il y a un cessez-le-feu, mais pas de paix. Ce serait une désescalade satisfaisante et permettrait une conversion de l’aide occidentale à l’Ukraine pour aider à la reconstruction du pays tandis que les relations avec la Russie se renouent également et qu’un compromis s’établit progressivement entre les combattants. La Russie est trop vaste, maussade et indomptable pour être conquise par des étrangers, mais c’est un ours laborieux et maladroit lorsqu’il entreprend de conquérir ses voisins. Il n’a pas vraiment de querelle avec l’Occident et il ne faut pas en inventer une.

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