Conrad Black : Vers un Canada plus humain

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Dans le National Post samedi dernier, Paul Racher, un archéologue, a répondu à ma chronique ici une semaine auparavant sur les aspects de la controverse des pensionnats indiens (IRS). Il ne m’a pas mentionné mais a spécifiquement contesté plusieurs des points que j’ai soulevés. M. Racher est plus prudent dans la formulation de son argumentation que ce n’est l’habitude d’autres personnes qui sont favorables à l’accusation selon laquelle le Canada en tant que juridiction et les Canadiens en tant que nationalité ont mené un « génocide culturel » contre nos peuples autochtones et ont failli tenter un génocide physique et des crimes connexes tels que l’élimination à grande échelle d’enfants autochtones assassinés ou tués par négligence dans des tombes anonymes. Tout progrès dans la conduite de cette discussion importante vers une reconnaissance sobre des faits connus est le bienvenu.

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Mais son article démontre également la ténacité de ceux qui ne peuvent pas résister à de telles accusations à la Nuremberg contre nous. Il n’est pas vrai que, comme l’a déclaré M. Racher : « Les juristes et les historiens se sont demandé si cette barre (du génocide pur et simple) était remplie ici » (IRS). Il déclare à juste titre que les Nations Unies ont approuvé et universellement accepté la définition selon laquelle le génocide requiert « l’intention de la part des auteurs de détruire physiquement un groupe national, ethnique, racial ou religieux ».

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Aucune personne saine d’esprit et honnête raisonnablement au courant des faits ne pourrait ou n’a fait une telle allégation contre le Canada ou toute juridiction canadienne antérieure responsable de la formulation et de l’administration de la politique autochtone. Pas même le rapport de la Commission Vérité et Réconciliation (TRCR), qui en de nombreux endroits a pris congé de ses recherches approfondies et allégué que l’IRS avait pour but de « détruire physiquement » les peuples autochtones de ce pays, n’est pas allé aussi loin. Cela a cependant été insinué par certaines personnes liées à la TRCR et certaines des conclusions du rapport incitent à déduire qu’une accusation de génocide pourrait éventuellement être portée. C’est un mensonge, une telle accusation ne peut être portée sur aucune preuve connue ou même raisonnablement soupçonnée, et c’est une diffamation de sang contre les Canadiens anglais et français.

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Ceux qui sont motivés à accuser le Canada de génocide ou de crimes proches du génocide confondent génocide avec ce qu’ils appellent « génocide culturel ». Il s’agit d’une expression artificielle déguisée pour sensationnaliser l’assimilation culturelle, qui n’est que dans des cas extrêmes un délit. Quatre millions de Canadiens français se sont installés aux États-Unis au cours des 150 dernières années et presque tous ont été volontairement assimilés culturellement. Pratiquement tous les immigrants d’Europe et d’Extrême-Orient vers les Amériques et l’Australasie dont l’héritage n’était pas celui de leur destination, sont venus avec l’intention d’être assimilés. Dans le cas des autochtones canadiens, bien sûr ils étaient au Canada avant l’arrivée des Européens mais ils n’occupaient pas le pays. Ils étaient environ 200 000 dans un pays aujourd’hui encore peu peuplé de 40 millions d’habitants, et presque tous les indigènes étaient des nomades.

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Une fois que la colonisation européenne du pays a menacé d’empiéter sérieusement sur les terres occupées par les autochtones et vitales pour leur survie, la couronne britannique a conclu une série de traités pour convenir d’une division du territoire avec les Premières Nations. Je suis l’un de ceux qui croient fermement que les traités devraient être renégociés et rendus beaucoup plus généreux pour les peuples autochtones, mais nous devrions au moins noter qu’en procédant par traité, l’Occident a été relativement pacifiquement colonisé et que le vaste combat armé qui s’est produit aux États-Unis, où les autochtones ont été soumis à une invasion armée pure et simple, a été évité. Ceux qui chercheraient à trouver une attaque européenne génocidaire contre les peuples autochtones des Amériques feraient mieux de regarder l’Argentine, où les peuples autochtones ont été effectivement massacrés.

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Le but de la création de l’IRS était de sortir les enfants autochtones de l’extrême pauvreté et de leur permettre de participer avec succès à la vie canadienne. Aucun effort, quel qu’il soit, n’a été officiellement parrainé pour les priver de leur culture héritée ; le but était d’élargir leurs horizons, pas de modifier leur appartenance ethnique. Dans de nombreux cas, les familles autochtones ont demandé leur admission à l’IRS. Tout le monde déplore les abus incontestables dont ont été victimes de nombreux enfants autochtones et les attitudes hautaines de suprématie blanche de certains des responsables de l’IRS et d’autres programmes autochtones. J’imagine que j’ai insisté autant que M. Racher sur le fait que nous devons travailler en étroite collaboration avec les dirigeants autochtones les plus compétents, et ils sont nombreux, pour concevoir un ensemble de politiques entièrement nouvelles pour répondre aux besoins et aux droits des peuples autochtones ainsi que pour expier du mieux que nous pouvons les erreurs de nos ancêtres.

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Mais nos gouvernements et nos églises chrétiennes responsables de l’IRS ont déjà engagé 4,7 milliards de dollars de réparations dans le cadre du programme qui a permis d’alphabétiser environ 150 000 enfants autochtones et d’en propulser un grand nombre avec succès à l’âge adulte. Les abus qu’ils ont subis ne sont pas contestés mais ils sont impossibles à quantifier en nombre ou en degré.

M. Racher et moi sommes tout à fait d’accord sur la nécessité d’établir les faits connus. Il s’agit notamment du fait que les premiers explorateurs européens ont découvert ici une civilisation indigène nettement moins développée que celle de l’Europe, qui n’utilisait ni la roue ni la langue écrite. Il y a certes eu de terribles malentendus, de la méchanceté, beaucoup de condescendance et de nombreuses histoires individuelles horribles. Mais nous ne pouvons ignorer le fait que les tribus et les bandes indigènes se traitaient fréquemment les unes les autres avec une extrême sauvagerie et un asservissement. Les Canadiens d’origine européenne ont réussi à modérer ces pratiques malheureuses. La tuberculose était un tueur terrible même chez les gens aisés, mais elle était presque omniprésente chez les autochtones et était la principale cause de l’exode des enfants dans les pensionnats.

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Le point d’éclair particulier de cet échange est l’argument selon lequel un nombre important d’enfants autochtones sont morts par négligence ou ont été assassinés et jetés dans des tombes anonymes. Il est étonnant que M. Racher, un archéologue accompli, soutienne comme il l’a fait qu’aucune de ces tombes présumées ne devrait être fouillée pour savoir si elles sont réellement des tombes, car de nombreuses Premières Nations « considèrent que toute perturbation des tombes est une abomination ».

Je pense que je peux écrire pour tous les Canadiens suivants que nous considérons comme une abomination l’allégation non prouvée d’avoir causé par négligence ou délibérément la mort d’enfants et de se débarrasser de leurs cadavres dans un anonymat déshumanisant. Personne ne préconise la profanation des lieux de sépulture, mais c’est une offense à la justice naturelle dans toutes les civilisations de porter des accusations odieuses puis de refuser pieusement de mener toute recherche pour déterminer la culpabilité ou l’innocence de l’accusé.

Non seulement le Canada mérite la présomption d’innocence contre ces allégations non prouvées; il est en fait innocent d’eux. Je plaide ici pour qu’il soit mis fin à l’incitation à la haine à sensation et à la formation d’un large consensus pour concevoir et exécuter les politiques les plus constructives, humaines, justes et respectueuses que le Canada puisse concevoir pour garantir que l’avenir de notre population autochtone très lésée soit une grande amélioration par rapport au passé et au présent. Et n’entendons plus parler de génocide au Canada.

Poste nationale

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