Conrad Black : Les libéraux sont déterminés à gaspiller l’indépendance du Canada

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Les éditeurs m’ont invité à écrire sur le 90e anniversaire de la proclamation du Statut de Westminster le 11 décembre 1931, qui a effectivement rendu le Canada et d’autres juridictions comparables de l’Empire britannique autonomes des lois britanniques. Les soi-disant dominions qui ont été déclarés de souveraineté égale au Royaume-Uni étaient le Canada, l’Australie, ce qui était alors connu sous le nom d’État libre d’Irlande et qui est devenu la République d’Irlande, Terre-Neuve, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Ce sont les membres fondateurs du Commonwealth britannique des nations, qui est finalement devenu simplement le Commonwealth des nations. Le mot « Commonwealth » a été utilisé pour la première fois dans ce contexte dans une proposition du premier ministre de l’Union sud-africaine, le maréchal Jan Christian Smuts, en 1917, et l’agitation globale de la plupart des gouvernements qui étaient ses membres d’origine, à part des Irlandais, a sans aucun doute été généré par plus de 1,5 million de soldats et de marins, pour la plupart des Canadiens et presque tous des volontaires, qui ont été fournis par ces pays à l’effort de guerre de l’Empire britannique pendant la Première Guerre mondiale. L’Irlande, évidemment, était différente car elle était une province du Royaume-Uni et recherchait son indépendance pour des raisons culturelles et sectaires aggravées par des siècles d’abrasions entre les Irlandais et les Anglais, à la fois en tant qu’occupants et en tant que résidents irlandais.

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L’ensemble du processus peut être considéré comme le début de la dissolution de l’Empire britannique, mais comme cela a souvent été le cas dans l’histoire britannique, ce pays et ses hommes d’État ont réussi à dépeindre le processus comme une dévolution réfléchie et volontaire conféré joyeusement par le Parlement britannique avec l’heureux concours, sinon à l’instigation pure et simple du monarque, à ce point George V, roi et empereur. Le grand Empire britannique, même dans ma jeunesse, a coloré une grande partie de la carte du monde en rouge et comprenait toute l’Asie du Sud, une vaste étendue d’Afrique d’Alexandrie sur la Méditerranée au Cap, les immenses pays du Canada et de l’Australie, et des dizaines d’autres des lieux qui sont maintenant des États souverains. Bien qu’il y ait eu de sérieuses luttes armées pour l’indépendance en Irlande, en Afrique du Sud, en Palestine, en Malaisie, au Kenya et à Chypre, et des grèves et des manifestations nationales prolongées et parfois violentes dans ce qui est aujourd’hui l’Inde, le Pakistan et le Bangladesh, la Grande-Bretagne a réussi à céder l’indépendance à tous les Empire, à l’exception de Gibraltar, des îles Caïmans, de Sainte-Hélène et de quelques autres endroits, avec une dignité raisonnable et dans presque tous les cas une bonne volonté considérable. Il a transformé la guerre anticoloniale de Malaisie en la victoire du patriotisme démocratique malais sur les communistes locaux. Nulle part la Grande-Bretagne n’a été coincée dans une guerre aussi longue, violente et politiquement perturbatrice chez elle que les terribles conflits en Indochine et en Algérie dans lesquels la France s’est enlisée pendant de nombreuses années.

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La Grande-Bretagne a réussi à rendre l’indépendance … avec une dignité raisonnable

Plus élégante encore fut la transition de la Grande-Bretagne du premier rang des puissances mondiales au deuxième rang, avec la plus grande dignité manifestée par toute nation qui ait jamais emprunté cette voie, parcourue comme elle l’était au milieu du vingtième siècle par la Gloriana de Gloriana, universellement admirée. l’effort de guerre de Churchill qui a repoussé l’assaut nazi dans la Manche et en Afrique du Nord. Winston Churchill est resté membre des Trois Grands avec Franklin D. Roosevelt et Josef Staline jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors même que le pouvoir passait inexorablement aux deux gigantesques superpuissances, les États-Unis et l’URSS, avec trois à quatre fois la population. de la Grande-Bretagne, en particulier lorsque les États-Unis sont devenus la seule puissance militaire nucléaire au monde en juillet 1945. Même Staline a déclaré lors de la conférence de Téhéran que «la contribution de la Grande-Bretagne à la guerre a été si importante que son empire mérite d’en tirer profit».

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La version britannique des événements, et en particulier les prodigieux talents oratoires de M. Churchill, ont donné à la Grande-Bretagne un statut d’opprimé plus héroïque qu’il ne le méritait : les Allemands n’avaient pas la capacité d’envahir les îles britanniques avec une force suffisante à moins d’avoir pratiquement exterminé la Royal Air Force et puis, depuis les airs, la majeure partie de la Royal Navy également. Cela n’allait pas se produire et surtout pas lorsque Roosevelt a été réélu pour un troisième mandat présidentiel en 1940 et s’est engagé à vendre à la Grande-Bretagne et au Canada tout ce qu’ils voulaient dans la quantité qu’ils voulaient avec un calendrier de remboursement très long. (En tant que membre de la Chambre des Lords britannique, j’étais présent lorsque le remboursement final de la loi sur le prêt-bail a été approuvé en 2001, 60 ans après l’entrée en vigueur de cette loi.) De nombreux pays ont été contraints d’accepter une telle descente sur le l’échelle du pouvoir et de l’influence parmi les États, mais aucun ne l’a jamais fait avec un style tel que la Grande-Bretagne Churchillienne, même si c’était presque le dernier objectif que M. Churchill aurait recherché.

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Des réajustements des relations entre la Grande-Bretagne et les composantes semi-autonomes de l’Empire ont été disputés lors des conférences des premiers ministres impériaux pendant et après la Première Guerre mondiale et ont finalement abouti à la Déclaration d’Arthur James Balfour de 1926. (Ceci ne doit pas être confondu avec le Déclaration Balfour de 1917, dans laquelle la même personne a promis la Palestine comme « patrie des Juifs » sans compromettre les droits des Arabes, vendant ainsi le même bien immobilier simultanément à deux parties en conflit). En 1926, Balfour a finalement reconnu et affirmé l’égalité juridictionnelle des principaux États de l’Empire à l’exception de l’Inde. Avec la Confédération au Canada en 1867 et en Australie en 1901, ces pays sont devenus autonomes, à l’exception de certaines politiques étrangères et de défense et d’amendements constitutionnels. Cela a été renforcé, à la suite de l’initiative de Smuts en 1917, en identifiant l’Australie, le Canada, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande comme puissances autonomes au sein de l’Empire britannique et signataires à part entière du traité de Versailles qui a officiellement conclu la Première Guerre mondiale en 1919. Il s’agissait d’un conflit dans lequel aucun des dominions n’était sous la moindre menace, mais tous ont apporté une immense contribution et des sacrifices pour la solidarité impériale et la cause de la liberté dans le monde.

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Pour le Canada, les conséquences immédiates du Statut de Westminster n’étaient pas évidentes (et l’Australie n’a adopté le Statut qu’en 1941). Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en septembre 1939, le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud étaient tous des puissances officiellement neutres jusqu’à ce que leurs propres parlements déclarent la guerre à l’Allemagne. Le Canada a déployé un immense effort de guerre, avec des forces armées presque entièrement volontaires d’un million d’hommes, la plus grande production de guerre des alliés, à l’exception des Trois Grands, et la formation du nombre incroyable de 125 000 pilotes et équipages dans le cadre du British Commonwealth Air Training Plan. . Le premier ministre de longue date WL Mackenzie King a géré les différences de perception des objectifs de guerre entre l’anglais et le français avec beaucoup plus de succès que Robert Borden pendant la Première Guerre mondiale, et le Canada a mis fin à la guerre avec la troisième plus grande marine et la quatrième plus grande force aérienne au monde. , et était un co-fondateur incontesté des Nations Unies et quatre ans plus tard de l’OTAN.

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Pendant environ 20 ans après la Seconde Guerre mondiale, le Canada était un pays assez sûr de lui, un partenaire politique junior de la Grande-Bretagne et une filiale commerciale des États-Unis, « une puissance moyenne », comme l’a dit John Diefenbaker aux Nations Unies en 1960. Le problème québécois a préoccupé le pays pendant le reste du 20e siècle. Depuis lors, nous sommes devenus quelque peu sans but et peu convaincants dans notre nationalisme, et sous le gouvernement actuel et son « ministère des Affaires mondiales », un adhérent apparent à un fantasme d’un monde post-national. Mais toutes les options sont ouvertes et tout a officiellement commencé avec le Statut de Westminster il y a 90 ans.

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