Connor McDavid ne se laissera pas distraire par une poursuite historique

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Vous savez que l’équipe se concentre sur quelque chose de grand quand l’un des gars est au seuil de l’histoire de la LNH et que cela est à peine mentionné.

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Mais Connor McDavid se rapproche d’un exploit qui n’a été accompli que par les trois plus grands joueurs que la ligue ait jamais connu – Wayne Gretzky, Mario Lemieux et Bobby Orr – et les Oilers d’Edmonton en parlent à peine.

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Dans une campagne de Coupe ou d’échec, tout ce qui compte vraiment c’est l’argent.

«Je ne pense pas que nous en ayons parlé une fois dans la salle», a déclaré l’ailier des Oilers Zach Hyman à propos de la quête de 100 passes décisives de McDavid en une saison. « Connor est l’une des personnes les plus humbles que vous rencontrerez en ce qui concerne ses distinctions personnelles. Il n’en parle jamais. Tout ce qui l’intéresse, c’est de gagner et de gagner une Coupe ici avec cette équipe.

McDavid a besoin de 19 passes décisives lors des 17 derniers matchs de la saison pour atteindre le cap du siècle. Il en a 31 sur ses 17 précédents, donc ça s’annonce plutôt bien. Lemieux et Orr ont atteint 100 une fois chacun et Gretzky, bien sûr, l’a fait 11 fois.

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McDavid ne va pas prétendre que ce ne serait pas très spécial, un an après avoir remporté le trophée Rocket Richard avec 64 buts, de franchir le plafond des passes décisives et d’avoir son nom aux côtés de Gretzky, Lemieux et Orr, mais le capitaine des Oilers ne l’est pas. Je ne suis pas sur le point de me concentrer sur autre chose que la préparation aux séries éliminatoires si tard dans la saison.

« Quand il y a une possibilité d’être mentionné dans le même souffle que ces trois-là, ce sont les trois meilleurs à avoir jamais fait cela, donc ce serait quelque chose de cool », a-t-il déclaré.

« C’est une autre statistique, mais elle n’a pas vraiment d’importance en fin de compte. Ce n’est pas ce que nous recherchons ici, ce n’est pas ce que je recherche. Si cela se passe bien, sinon, c’est comme ça.

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Tout comme Hyman se rapproche d’un sommet en carrière de 50 buts, McDavid obtenant 100 passes décisives est quelque chose dont ses coéquipiers sont plus excités que lui.

« Je ne pense pas que (100 aides) ait jamais été un objectif, mais à mesure qu’il se rapproche, ce serait formidable si nous pouvions l’aider à y parvenir », a déclaré Hyman, s’arrêtant pour réaliser que McDavid n’avait probablement pas besoin de beaucoup d’aide. « Il peut à peu près s’aider lui-même, nous devons juste le terminer, aller au filet et mettre la rondelle. »

Quant à 50, les chances que Hyman marque quatre buts supplémentaires au cours des 17 derniers matchs sont également assez bonnes. C’est un club exclusif dont tous les attaquants de cette ligue souhaiteraient pouvoir faire partie.

« Ce serait certainement une étape importante, assez spéciale », a déclaré Hyman. « C’est quelque chose que peu de gars ont réussi à faire. J’ai encore du chemin pour y arriver.

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DONNE-MOI UN ‘D’

Les Oilers ont fait d’énormes progrès défensivement cette saison, mais cela ne s’est pas fait au détriment de l’offensive. Edmonton se classe septième de la ligue pour les buts alloués et quatrième de la ligue pour les buts par match.

Leur différentiel de buts est le sixième meilleur de la LNH à +46 (et ils sont en fait à +65 lors des 47 derniers matchs parce qu’ils étaient troisièmes de la LNH à -19 à la fin novembre).

Le défilé sans fin d’occasions précipitées contre s’est ralenti ces derniers temps, ce qui se reflète dans les buts contre – deux ou moins dans 21 des 34 derniers matchs.

« Je pensais que nous avions nettoyé ces choses, nous sommes meilleurs pour ne pas abandonner les courses d’hommes impairs », a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch. « Cela signifie que les défenseurs ne pincent pas quand ils ne devraient pas ou que les attaquants reviennent beaucoup plus rapidement. Les gardiens de but ont également été exceptionnels et nous sommes bien meilleurs en désavantage numérique, surtout lors de notre séquence de 16 victoires consécutives.

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Mais comme tous les entraîneurs, Knoblauch souhaite encore plus consolider les choses.

« Notre couverture de zone défensive pourrait encore être un peu plus étroite, c’est quelque chose sur lequel nous mettrons toujours l’accent à l’avenir. »

CE N’EST JAMAIS FINI

Il est tentant de considérer le but gagnant du Colorado à deux secondes de la fin de la prolongation samedi comme l’une de ces choses bizarres qui arrivent au hockey, mais ce n’était pas un hasard. C’était une équipe qui jouait dur jusqu’au buzzer final et l’autre qui traversait les dernières secondes.

Evan Bouchard a été beaucoup trop décontracté avec Nathan MacKinnon dans le coin et Leon Draisaitl n’est pas revenu assez fort en défense, permettant à son homme d’accéder librement devant le filet d’Edmonton.

C’était une bonne leçon d’une bonne équipe.

«C’est la défense de l’équipe», a déclaré Knoblauch. «C’est absolument la responsabilité de tout le monde. Nous avons besoin d’un gros arrêt de notre gardien de but à un moment clé, nous avons besoin d’un défenseur avec un blocage, nous avons besoin d’un recul des avants pour interrompre un jeu.

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« Il ne s’agit pas seulement d’un gars, c’est d’une équipe, et si nous voulons réussir en séries éliminatoires, nous devons avoir les cinq patineurs à l’écoute sur la glace. »

GARDIEN ENCRÉ

Les Oilers ont signé un contrat de deux ans avec le gardien de but Connor Ungar, âgé de 22 ans.

Il a disputé 26 matchs avec l’Université Brock cette saison, affichant une fiche de 20-6-0, une moyenne de buts alloués de 2,15 et un pourcentage d’arrêts de ,932.

En six matchs d’après-saison, dont un voyage à la Coupe Université, il avait une fiche de 3-3 avec une moyenne de 2,33 et un pourcentage d’arrêts de ,928.

Avant Brock, Ungar a disputé 87 matchs en cinq saisons dans la Ligue de hockey de l’Ouest, gagnant partout où il allait : les Wheat Kings de Brandon (6-4-1), les Rebels de Red Deer (21-9-1) et les Warriors de Moose Jaw (26- 7-0).

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