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Paul Coffey avait Wayne Gretzky à ses côtés en 1984 alors que le Grand essayait de consolider son héritage avec une première Coupe Stanley pour clôturer ses saisons de 200 points et ses trophées Hart.
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Il y avait de la chaleur sur le 99 pour gagner, tout comme aujourd’hui avec le 97.
Gretzky a gagné dès sa cinquième année, et c’est Connor McDavidC’est le neuvième.
«Je ne sais pas si c’est de la pression, c’est juste le fait de le vouloir tellement», a déclaré Coffey, qui s’occupe des défenseurs en tant que Oilers d’Edmonton‘ assistant de l’entraîneur.
« Et personne n’en veut plus de 97 dans notre équipe. »
Bien entendu, il ne le dira pas publiquement.
Mais remporter un championnat pour les grands n’est pas toujours linéaire.
Il a fallu quatre ans à Sidney Crosby après avoir été repêché numéro un à Pittsburgh, Gretzky cinq à Edmonton et Mario Lemieux sept avec les Penguins. Une bonne mais longue période, comme Steve Yzerman qui a passé 14 ans à Détroit ou Alex Ovechkin qui a passé la même peine à Washington, donc beaucoup de « et si » et de « est-ce que je vais toujours » au fil des années.
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« Je me souviens encore du moment où les Islanders nous ont battus quatre fois de suite (en 1983), et Wayne avait 196 points, et nous quittons notre vestiaire, et Wayne était tellement déprimé », a déclaré Coffey. « J’ai dit : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Il dit : « Je ne serai jamais comme Bryan Trottier ou Guy Lafleur tant que je n’aurai pas gagné une coupe. » Ce n’est pas la fin, mais cela aide certainement.
Comment était-ce pour Coffey d’être dans le vestiaire pour un grand match en sachant que Gretzky ferait quelque chose de spécial ? Qu’est-ce que cela fait pour une équipe de savoir que le meilleur joueur est dans son équipe ?
« Je pense que c’était dans la série LA… où on a demandé à Wayne : ‘Est-ce que tu es toujours nerveux en allant à la patinoire ?' », a déclaré Coffey.
« Il a dit : « Absolument, je suis nerveux, jusqu’à ce que j’entre ici et que je voie Connor, alors tout va bien. Il est là! »
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La même chose s’est produite au début des Oilers.
« En regardant nos débuts, nous n’étions pas des anges », a déclaré Coffey. «Mais nous avons toujours su que si le grand gars était au lit à minuit, nous avions une chance.
« C’est la vérité, c’est la vérité. »
Ce n’est pas simplement un autre match pour McDavid – aucun match 7 ne l’est. Pas quand on vous compare à Gretzky, mais il s’en tient au processus de pensée.
« Ce (match 7) n’est pas un match ordinaire », a-t-il déclaré. « Tout le monde comprend cela, mais il faut que ce soit aussi ordinaire que possible. Vous devez vous préparer comme vous le faites toujours, respecter votre routine.
Mais lorsqu’on lui demande ce que ça fait d’être enfin ici – un petit pas pour l’humanité, depuis une coupe après avoir été le premier choix du repêchage de 2015 – il prend une seconde pour répondre.
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«C’est une question assez vaste. A quoi ça ressemble? Oui, le chemin a été long pour en arriver là, il y a eu beaucoup de hauts et de bas, beaucoup de leçons en cours de route, mais il en faut beaucoup. C’est vraiment le cas », a-t-il déclaré.
Corey Perry a regardé McDavid au travail lors du sixième match, un soir où ils n’avaient pas besoin de ses points, mais il a sauvé un but de Sasha Barkov avec sa mise en échec. Il sait à quel point le capitaine des Oilers veut cette première coupe. Oui, cela fait partie de son héritage.
C’est le 11e match 7 de Perry dans sa carrière, mais le premier en finale, et personne ne connaît la ligne mince entre gagner et perdre. Peut-être pas tant pour les grands, qui trouveront un moyen de revenir, à un moment donné, mais peut-être pas.
« Vous ne prenez rien pour acquis. La moitié de ces gars ne reviendront peut-être jamais. Comme je l’ai dit, j’ai gagné une coupe quand j’avais 22 ans, et il m’a fallu 12 ans pour revenir et tenter ma chance. Ces chances, elles ne se présentent pas tous les jours. Je n’en ai pas gagné un deuxième », a-t-il déclaré.
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Mais au moins il en a gagné un.
A-t-il l’impression que McDavid pense que c’est son coup ?
« Je ne suis pas dans sa tête », a déclaré Perry.
« Mais il faut penser de cette façon. C’est sa chance », a-t-il déclaré.
« Tous les grands l’ont fait. Il est à peu près dans cette catégorie.
Perry est cependant rassuré de savoir que McDavid est de son côté. Comme il le dit : « Tout le monde grandit en voulant être le héros d’un match 7, et j’espère que c’est dans cette pièce et que vous entrerez dans l’histoire en tant que héros. »
Il y a de fortes chances que 97 soit ce type.
« Il peut faire plus de choses magiques à tout moment du jeu », a déclaré Perry. « Pas seulement cette année en séries éliminatoires mais tout au long de sa carrière. Ce n’est pas un interrupteur qu’il actionne, mais tout d’un coup, il danse sur trois ou quatre gars l’autre soir (pendant le cinquième match pour préparer Perry). Nous comptons beaucoup sur lui. C’est pourquoi il est le meilleur.
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Mais Perry a également vu l’autre côté de McDavid au fil des séries éliminatoires. Comme Crosby avec les Penguins, sa volonté de soumettre son attaque à des mises en échec, à faire d’autres choses qui n’apparaissent pas sur la feuille de statistiques.
« Comme cette pièce qu’il a jouée sur Barkov l’autre soir. Sa vitesse le vérifie beaucoup. Lors de ce changement, il y a un revirement contre le mur, Barkov a la rondelle et Connor est juste là. Presque beaucoup de choses vont dans le filet vide si Connor ne frappe pas ou peu importe la décision (accrocher) », a déclaré Perry.
« Ce changement vous montre où il se trouve mentalement, à quel point il est présent. »
Personne parmi les Oilers actuels ne sait plus ce que McDavid traverse que Leon Draisaitl, qui était assis à côté du 97e sur le podium dimanche après l’entraînement comme l’un des 10 meilleurs joueurs du monde.
Mais les yeux ne sont pas tournés vers lui comme vers McDavid.
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Qu’est-ce que ça fait d’avoir le joueur n°1 du match sous un maillot des Oilers ?
« Chaque match auquel nous participons, nous savons que nous avons le meilleur joueur du monde à nos côtés », a déclaré Draisaitl.
« Mais la ligue est vraiment très difficile de se contenter d’un seul joueur, de deux ou trois. Il faut toute une équipe, comme lors de ces séries éliminatoires où notre penalty nous fait gagner des matchs de hockey. Mais c’est un sentiment formidable d’avoir le meilleur joueur du monde à nos côtés.
Vous disputez un Game 7 avec le meilleur joueur de la planète, Kris Knoblauch ?
« Certainement un bonus supplémentaire », a déclaré l’entraîneur des Oilers, avec un grand sourire.
« Non seulement j’ai le meilleur joueur, mais aussi celui qui joue extrêmement bien en ce moment. Non seulement vous avez l’avantage avec lui sur la glace, mais cela engendre la confiance dans toute la salle. Les joueurs regardent autour de la salle et demandent : « Qui est prêt à partir, qui contribue ? » et ils voient leur leader, leur meilleur joueur prêt à partir. Oui, cela donne tellement de confiance au reste du groupe », a déclaré Knoblauch.
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