Connor-mania Part Deux s’échauffe à la moissonneuse-batteuse de dépistage de la LNH

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BUFFALO, NY – Connor Bedard a franchi de nombreux jalons cette saison.

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À moins d’un mois avant que le premier choix présumé ne monte sur scène et coche une autre case après avoir entendu son nom appelé au repêchage de la LNH, le phénomène de 17 ans fait de son mieux pour rester patient.

Cela ne peut pas être facile. Bedard n’est pas non plus pressé.

« C’est notre rêve », a-t-il déclaré vendredi lors de la rencontre de dépistage de la ligue. « Tout cela, vous n’avez qu’à l’assimiler et à en profiter.

« De toute évidence, vous voulez voir ce qui se passe et ainsi de suite. Mais j’essaie juste de profiter de tout ce qui va avec.

La perspective dont on parle le plus depuis que Connor McDavid a fait irruption sur la scène en 2015, la lente marche de Bedard vers le repêchage à Nashville a inclus des performances époustouflantes au cours des 10 derniers mois.

Le patineur nord-américain classé n ° 1 par le Bureau central de dépistage de la LNH a remporté des médailles d’or consécutives au championnat du monde junior en août et janvier, a dominé la Ligue de hockey de l’Ouest et était, pour le dire franchement, la tête et les épaules au-dessus le reste de ses brouillons contemporains.

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Bedard, qui aura 18 ans le mois prochain, a également été nommé le meilleur espoir, le meilleur marqueur et le joueur de l’année de la Ligue canadienne de hockey — une première dans la même saison. Ses 71 buts avec les Pats de Regina ont été les plus marqués par un joueur de la WHL en 24 ans, tandis que ses 143 points représentaient la barre haute sur le circuit depuis 1995-1996.

« Ce joueur de type générationnel », a déclaré le directeur du dépistage central de la LNH, Dan Marr. « Nous nous sommes concentrés sur lui au cours des trois dernières années menant à cet événement.

« Il est très difficile pour le plus jeune joueur d’une équipe d’être le meilleur joueur de l’équipe. Et il a été capable de le faire à chaque sortie, à chaque événement, presque à chaque match auquel vous assistez. Cela le place simplement dans cette catégorie spéciale.

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Les Blackhawks de Chicago possèdent le premier choix lors du repêchage des 28 et 29 juin et sont un slam dunk pour sélectionner le centre après avoir dit au revoir aux icônes de la franchise et aux trois vainqueurs de la Coupe Stanley Patrick Kane et Jonathan Toews cette saison.

Mais l’humble Bédard ne baisse toujours pas la garde.

Le produit de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a refusé vendredi de se comparer aux autres joueurs de ce repêchage et a dit à quel point ce serait formidable « s’il » faisait partie de la LNH.

« Ce serait génial », a déclaré Bedard lors d’une conférence de presse chargée d’être choisi par la franchise Original Six. « L’histoire de cette organisation, cette ville avec des sports serait incroyable.

« Nous verrons ce qui se passera, mais être sélectionné, ce serait un immense honneur. »

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La véritable percée de Bedard est survenue aux championnats du monde juniors de 2023 à Halifax pendant la saison des fêtes.

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Il a battu des records de tournois et nationaux, passant des noms comme Wayne Gretzky, Jaromir Jagr et Eric Lindros dans le processus après avoir rempli les filets de l’opposition avec une série de performances à couper le souffle et à couper le souffle dans les plus grands moments.

Il y a tellement de bavardages avant le couronnement de Bedard que peu d’attention a été accordée à certains des autres grands noms – les joueurs seront probablement dans la conversation pour la première place la plupart des autres années – y compris son coéquipier canadien Adam Fantilli et l’attaquant suédois Leo Carlsson .

« Il y a beaucoup de mots qui commencent par ‘C’ que l’analyse ne peut pas juger pour vous – comme le caractère », a déclaré Marr à propos de Bedard. « L’un d’eux est la cohérence … il peut jouer de manière cohérente à ce jeu de haut caractère.

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« C’est vraiment impressionnant. »

Bedard a été pris dans un tourbillon ces dernières semaines. Il a assisté à la finale de la Coupe Stanley avec d’autres meilleurs espoirs de repêchage et était à l’émission TNT aux côtés de Gretzky.

Il s’est même moqué de Paul Bissonnette, compagnon devenu animateur de la LNH, dans le panel.

« Cela vous donne encore plus envie de jouer », a déclaré Bedard à propos de sa participation à la finale à Las Vegas. « C’était génial que la LNH fasse ça pour nous… c’était génial. »

La ligue, quant à elle, compte les minutes jusqu’à ce qu’elle puisse accueillir sa prochaine superstar.

« Il est là-haut avec Connor McDavid », a déclaré Marr à propos de Bedard en termes de repérage de l’adolescent. « C’est juste la prochaine génération. La rapidité du jeu, la rapidité. Le sens du hockey de ces jeunes joueurs est si rapide… et les niveaux d’habileté.

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