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Il a fallu beaucoup de temps pour qu’un héros émerge jeudi soir au Canada Life Centre. Mais quand on le faisait, c’était un visage familier à tous.
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Kyle Connor s’était caché tout le match, tirant 10 coups en temps réglementaire. Son 11e, un sommet en carrière, arriverait 3:31 en prolongation, et finalement, le joueur de 26 ans a déchiffré le code.
Prenant une passe sur le côté droit de la zone des Predators de Nashville, l’attaquant des Jets de Winnipeg s’est déplacé dans la fente et l’a laissée déchirer. Juuse Saros en a eu un morceau, et la majeure partie dans une performance de 39 arrêts. Mais le peu qu’il n’a pas pu récupérer a permis à la rondelle de passer au-dessus de la ligne de but, donnant aux Jets une victoire de 2-1 pour améliorer leur fiche à 19-9-1 cette saison.
La victoire a mis fin à un dérapage de deux matchs pour les Jets, qui n’ont pas encore perdu trois matchs de suite cette saison.
« Après avoir perdu deux matchs de suite, il y avait un sentiment d’urgence pour nous », a déclaré Connor. « Ça s’est vu dès le saut. Nous en avons laissé un tôt, nous n’avons pas faibli et nous nous sommes améliorés au fil du match. C’est un grand.
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Pour les Jets, qui ne sont pas étrangers aux prolongations cette saison, il s’agissait de leur septième victoire dans le cadre supplémentaire, portant leur fiche à 7-1. Winnipeg n’a pas encore vu de fusillade en 2022-23.
Winnipeg a maintenant une fiche de 11-2-0 dans la division centrale, 11-5-0 à domicile et est fermement ancrée au deuxième rang, à deux points des Stars de Dallas, qui ont gagné jeudi.
Au début de la période de prolongation, les Jets ont presque eu un vainqueur grâce à Josh Morrissey, qui a terminé avec deux passes dans le match pour porter son total de points à 34 points, et son avance de la ligue pour les passes par un défenseur à 29.
Après un quart de travail de 90 secondes, dont une grande partie a été consacrée à la poursuite de la rondelle, Morrissey a trouvé une autre vitesse alors qu’une rondelle lâche se glissait sur son chemin. Morrissey a foncé sur la glace, manquant de peu après que son tir ait heurté la barre transversale.
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Adam Lowry, quant à lui, a récolté sa 100e passe décisive en carrière, la seule aide du vainqueur de Connor.
Nashville a pris les devants au début du match, le score réglementaire étant intervenu dans les 20 premières minutes du match.
Filip Forsberg a inscrit son neuvième de la saison, mis en place sur un tir sur réception du cercle par Matt Duchene à 9:04.
L’avance a duré un peu plus de six minutes avant que Dylan DeMelo ne trouve un égaliseur rare, marquant sur un revers alors qu’il se battait devant le filet avec les deux équipes jouant à quatre contre quatre.
Le but du défenseur de Winnipeg n’était que son deuxième en 163 matchs avec les Jets et le premier en 87 matchs depuis le 13 novembre 2021, un marqueur en infériorité numérique contre les Kings de Los Angeles.
« Heureux de contribuer là où je peux », a déclaré DeMelo. « Heureux d’avoir cette opportunité à quatre contre quatre. Je dois arriver à ce devant du filet, je suppose. C’est là que tous les buts sont marqués. Heureux d’en avoir un pour nous.
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Morrissey a décroché la deuxième passe décisive sur le but de DeMelo, poussant son série de points en sept matchs. Il est à quatre points de son total de points en carrière de 37, établi il y a trois saisons, et est sur le rythme pour 79 passes décisives et 94 points à couper le souffle.
Connor a ajouté la première passe décisive, terminant avec un but et une passe décisive dans la soirée.
Les Jets ont dominé Nashville 29-19 en tirs au cours des deux dernières périodes et 41-26 au total.
« Nous avons accordé deux buts à la fin du dernier match dont nous n’étions pas satisfaits et nous avons répondu en tant que groupe », a déclaré Connor. « C’était un effort de toute l’équipe. Il n’y avait pas beaucoup de glace, les deux équipes ont mis en échec très fort et c’était un bon match.
DeMelo a ajouté: «Après nos derniers matchs, c’était un effort assez solide. Je pense qu’en ce qui concerne le processus, nous avons fait du bon travail, fait beaucoup de bonnes choses que lorsque vous faites reculer la vidéo, je ne pense pas que nous perdrions trop de sommeil si nous n’obtenions pas le point. Heureusement, nous avons eu (Connor) dans notre équipe et nous avons terminé le travail.
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L’autre Connor de Winnipeg, Connor Hellenuyck, a remporté sa 15e victoire après avoir stoppé 25 tirs.
Pendant ce temps, un vilain coup a gâché les deux dernières minutes du premier cadre.
Nate Schmidt a été éliminé du match en fin de première période après avoir encaissé une mauvaise frappe de Tanner Jeannot, qui a laissé Schmidt face contre terre pendant un certain temps avant d’être aidé hors de la glace et dans le tunnel.
Jeannot, qui n’a pas été pénalisé sur le jeu, semblait suivre Schmidt qui contournait le filet avec un autre joueur des Predators drapé sur le défenseur des Jets. Ralentie, la rediffusion montrait Schmidt tentant d’appuyer sur les freins et de lever les mains, mais ce n’était pas à temps pour arrêter l’épaule de Jeannot.
Schmidt a été exclu du reste du match peu de temps après, avec une blessure au haut du corps comme raison.
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Les arbitres ont peut-être raté le coup, mais Lowry ne l’a certainement pas fait. Lors de la mise au jeu qui a suivi, lui et Jeannot se sont affrontés dans un combat fougueux près du centre de la glace, les deux obtenant leurs tirs avant de s’éloigner pendant cinq minutes chacun.
« Je ne pense pas nécessairement que ce soit un sale coup, ou quelque chose comme ça, mais chaque fois que vous voyez un coéquipier subir un échec difficile… pour être honnête, j’essaie probablement de faire le même échec si les rôles sont inversés, », a déclaré Lowry. «Mais vous voulez défendre votre coéquipier, régler les choses, vous concentrer à nouveau sur le jeu. Un grand respect à Jeannot pour avoir répondu à la cloche. Il n’a certainement pas à le faire. Vous voulez juste vous présenter pour vos coéquipiers.
L’étendue de la blessure de Schmidt n’est pas claire, mais il a été placé sous protocole de commotion cérébrale, a déclaré Bowness.
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« C’est du hockey », a déclaré Bowness. « Il ne l’a pas vu venir. C’est un grand gars et Nate ne l’a clairement pas vu venir. Il repousse un gars et un autre sort de nulle part.
« C’est un leadership incroyable d’Adam. Ce qu’il a fait, tu dois le faire, surtout dans notre patinoire. C’est un super coéquipier. Comme nous le disons toujours, (si) ils s’en prennent à l’un de nous, ils s’en prennent à nous tous et nous allons tous réagir. Adam était le gars qui a répondu.
Dans la seconde, Blake Wheeler a raté les huit dernières minutes et a changé après avoir décoché un tir de pointe juste au sud de sa taille. Il est revenu au troisième.
« Il a dit qu’il avait de la chance d’avoir déjà trois enfants », a déclaré DeMelo. « C’est un guerrier absolu pour nous. Il joue tellement de choses que personne ne sait. Le voir revenir… J’aimerais dire qu’il était lui-même, je ne sais pas s’il ressentait la même chose. C’est un tel guerrier pour nous et un si grand leader pour notre groupe.
Twitter: @scottbilleck