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L’attaquant des Jets de Winnipeg Kyle Connor a été nommé joueur étoile de la LNH pour la première fois de sa carrière.
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Le produit du Michigan âgé de 25 ans sera le représentant de Winnipeg au match du mois prochain prévu les 4 et 5 février au T-Mobile Arena de Las Vegas.
Connor mène les Jets avec 19 buts et 35 points en 33 matchs disputés cette saison, bon pour une égalité au huitième rang des marqueurs de la LNH.
Il est à un but de sa cinquième campagne consécutive de 20 buts.
Connor est l’un des joueurs les plus sous-estimés de la LNH depuis plusieurs années.
Ses prouesses de buteur sont si raffinées que depuis le début de la saison 2017-18, seuls cinq autres joueurs – Alex Ovechkin (196), Auston Matthews (183), Leon Draisaitl (175), Connor McDavid (168) et David Pastrnak (154) – ont marqué plus de fois que ses 148 buts.
Seuls sept joueurs ont plus de gagnants au cours de cette séquence que les 27 de Connor.
Il est également quatrième pour les buts à forces égales. Et depuis le début de la saison 2019-2020, il est troisième des buteurs à 5 contre 5.
« Sous-estimé est probablement le mot que j’utiliserais », a récemment déclaré l’entraîneur-chef par intérim Dave Lowry. « Je ne pense pas qu’il soit assez respecté dans toute la ligue pour le type de joueur qu’il est. »
Connor rejoint les attaquants Alex DeBrincat, des Blackhawks de Chicago; Kirill Kaprizov, Wild du Minnesota; Clayton Keller, Coyotes de l’Arizona; Jordan Kyrou, Blues de Saint-Louis; Nathan MacKinnon, Avalanche du Colorado; Joe Pavelski, Star de Dallas, le défenseur Cale Makar, Avalanche du Colorado; et les gardiens Juuse Saros, Predators de Nashville; Cam Talbot, Wild du Minnesota pour le match.
Mark Scheifele est prêt pour le vote Last Men In, qui permettra aux fans de voter pour un joueur de plus de chaque division dans le All-Star Game.
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Il affrontera Phil Kessel de l’Arizona, Nazem Kadri du Colorado, Seth Jones de Chicago, Jason Robertson de Dallas, Roman Josi de Nashville, Ryan Hartman du Minnesota et Robert Thomas de St. Louis.
Connor est le septième joueur de l’ère Jets 2.0 à être sélectionné pour le All-Star Game après Dustin Byfuglien (quatre fois), Scheifele, Blake Wheeler et Connor Hellebuyck (deux fois chacun) et Patrik Laine et Tobias Enstrom (une fois chacun).
Hellebuyck et Scheifele ont été les derniers membres des Jets à être élus All-Stars lors de la saison 2019-20.
Il n’y a pas eu de All-Star Game l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19.
Twitter: @scottbilleck