Connor des Jets met fin à une sécheresse sans but avec le vainqueur en prolongation contre les Canadiens

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À un moment donné, la métaphore mordue de serpent qui pesait lourdement sur les épaules de Kyle Connor allait avoir besoin d’un nouveau nom.

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Sa séquence sans but avait atteint huit matchs avant le match de jeudi soir contre les Canadiens de Montréal. Il avait parsemé les gardiens adverses de 29 tirs et en avait ajouté cinq autres en temps réglementaire contre les Canadiens au Canada Life Centre.

Cela ressemblait à la même vieille chanson et danse. Puis 1h45 de prolongation est arrivée.

Après avoir presque aidé à le terminer sur une passe transversale à Mark Scheifele quelques instants plus tôt, Scheifele a rendu la pareille pour laisser à Connor un peu d’espace avec lequel il pourrait travailler alors que les Jets se regroupaient dans la zone de Montréal. Cette fois — son 35e tir depuis qu’il en a glissé un dans un filet vide lors du premier match à domicile de Winnipeg il y a trois semaines — le caoutchouc a rencontré la ficelle.

Cette victoire a aidé les Jets de Winnipeg à remporter une victoire de 3-2, leur quatrième victoire au cours de leurs cinq dernières sorties, et a porté leur fiche à 6-3-1 lors de leur premier relais de 10 matchs de la saison.

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« Parfois, cela arrive en grappes », a déclaré Connor plein d’espoir après le match. «Je vais juste continuer à jouer, continuer à essayer de m’améliorer et de m’améliorer à chaque match. J’espère pouvoir faire un petit bout de chemin ici.

Connor a établi un record des Jets 2.0 la saison dernière avec 47 buts et 93 points.

« C’était le but d’un buteur – du deuxième poteau et dedans », a déclaré l’entraîneur-chef des Jets, Rick Bowness, de retour derrière le banc pour le match de jeudi après une longue mise à pied en raison de la COVID-19. « C’est la persévérance. Reste juste avec ça.

Pour Connor, traverser la sécheresse signifiait s’appuyer sur ses coéquipiers.

« Honnêtement, beaucoup de crédit à notre équipe cette année », a déclaré Connor. « Tout le monde à travers la pièce. Nous avons un si bon groupe et nous nous renforçons dans des situations où les gars font face à cela.

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«Pour moi, je m’appuie beaucoup sur eux. Cela commence avec nos leaders, Blake (Wheeler) a été le premier gars à quitter le banc à m’embrasser. Il ne pouvait pas être plus excité. C’est juste le type de personnage que nous avons dans cette pièce. C’est bien de pouvoir s’appuyer sur ces gars-là dans des situations comme celle-là.

Plus important encore que Connor qui a cassé le dérapage, Winnipeg est revenu à une marque de hockey qui ne les incluait pas à courir après eux-mêmes pendant toute la soirée.

Alors que les Jets ont empoché cinq points sur six possibles lors de leur road trip de trois matchs la semaine dernière, ils l’ont fait tout en jetant les enseignements de Bowness au vent.

Il y avait beaucoup de discussions dans la préparation de l’inclinaison de jeudi que même si les Jets avaient gagné, c’était grâce à la chance et à l’héroïsme de Connor Hellebuyck plutôt que de jouer le jeu comme Bowness le souhaiterait.

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Avec Bowness derrière le banc pour seulement la deuxième fois en 10 matchs pour commencer la saison, les Jets avaient l’intention de retrouver leur structure.

Et c’est ce qu’ils ont fait.

Winnipeg a été testé tôt lorsque Nick Suzuki a tourné Dylan DeMelo et a inscrit son sixième de la saison devant Hellebuyck à 6:43 du premier.

Les Jets ont tenu bon et ont été récompensés par le quatrième de l’année de Pierre-Luc Dubois en supériorité numérique alors que Connor a mis sur pied le centre né à Montréal à 17:28.

Dubois était une force avec laquelle il fallait compter tout au long de la nuit.

Le joueur de 24 ans s’est disputé avec le Montréalais Sean Monahan en deuxième période. Monahan a failli percer Dubois et ce dernier s’en est offusqué en retournant vers lui avec un coude haut qui l’a raté de peu.

Dubois, qui a fait l’objet de nombreuses spéculations sur un futur déménagement dans le club de sa ville natale, semblait ne pas vouloir en faire partie. Tout le monde sur la glace était une victime potentielle.

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« J’ai adoré son jeu. Il était vraiment bon », a déclaré Bowness. « Il aurait dû avoir plus de minutes. J’aurais dû lui accorder plus de minutes. Les jeux de puissance, puis le désavantage numérique – il a joué un match exceptionnel.

«Il est une force là-bas quand il va comme ça. J’aime la façon dont il emmène la rondelle dans la zone et s’y accroche et gagne du temps. Il est assez grand et fort pour protéger la rondelle. Il a fait un match exceptionnel. »

Après que Kirby Dach ait donné à Montréal sa deuxième avance de la soirée à 4:54 du deuxième quart, c’est Dubois qui a placé l’ancien capitaine Wheeler pour sa troisième de la saison.

Le but a fait sensation, l’entraîneur-chef des Canadiens Martin St. Louis contestant l’interférence du gardien de but alors que Wheeler se battait avec le partant des Canadiens Sam Montembeault dans l’enceinte.

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La rediffusion suggérait une légère poussée par derrière de l’ancien défenseur des Jets Johnathan Kovacevic sur Wheeler, et le défi a été de courte durée, la salle de situation de la LNH déterminant qu’un bon but était le bon choix sur la glace.

« Le gars est autorisé à entrer pour récupérer la rondelle », a déclaré Bowness. « Je sais que c’est un appel proche. S’il y a une rondelle libre là-bas, vous voulez que vos attaquants s’écrasent sur le filet. Nous en avons déjà parlé, d’avoir des objectifs gras et d’y entrer. Lorsque vous faites cela, vous courez le risque d’être gêné par un gardien de but. Nous étions convaincus que c’était un bon objectif.

Montembeault a été brillant devant le filet montréalais, réalisant 33 arrêts, dont plusieurs sur des chances des Jets de catégorie A, y compris peut-être son plus gros arrêt de la soirée sur le tir sur réception de Scheifele en prolongation.

Hellebuyck, qui venait de perdre 46 arrêts en prolongation contre les Golden Knights de Vegas dimanche, a eu une nuit plus calme entre les poteaux à l’autre bout.

Le vainqueur de Vézina 2019-2020 a arrêté 20 des 22 tirs que Montréal lui a envoyés, dont une paire qui lui a été envoyée lors des deux avantages numériques de Montréal.

Les Jets sont allés 1 pour 5 sur l’avantage de l’homme eux-mêmes.

Winnipeg est de retour en action samedi, avec une matinée avec les Blackhawks de Chicago. La mise au jeu est prévue à 14 h