Connor Bedard fait le show pour le Canada dans une victoire éclatante contre l’Autriche

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EDMONTON — Lorsque Connor Bedard a obtenu le statut de joueur exceptionnel pour évoluer dans la Ligue de hockey de l’Ouest, il était clair qu’il était un talent particulier.

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Jamais auparavant dans l’histoire de la WHL, un joueur n’avait été autorisé à jouer à temps plein à 15 ans, ce qui est peu révélateur compte tenu de la liste des anciens. Mais Bédard a été autorisé à jouer pour les Pats de Regina, qui l’ont emmené au premier rang du repêchage de la WHL l’année précédente.

Bédard est clairement exceptionnel et a démontré ses capacités au reste du pays lors de la victoire 11-2 du Canada contre l’Autriche au championnat du monde de hockey junior à Rogers Place mardi.

Bédard a marqué quatre buts, avec un tour du chapeau naturel au cours de la première et de la deuxième période, et a inscrit 12 tirs. Il y a une raison pour laquelle le joueur de 16 ans de North Vancouver, en Colombie-Britannique, devrait être le premier choix au total du repêchage de la LNH en 2023.

« Tous les points à Connor », a déclaré l’entraîneur du Canada Dave Cameron. «C’est comme votre équipe, c’est un travail en cours, nous demandons aux gars de s’améliorer. Connor n’a pas besoin de mon aide lorsqu’il a la rondelle et qu’il est dans la zone offensive. Il a un statut exceptionnel pour une raison.

Les quatre buts ont égalé un record d’Équipe Canada au tournoi, égalant l’exploit accompli par Mario Lemieux, Simon Gagné, Brayden Schenn, Taylor Raddysh et Maxime Comtois, dont aucun n’avait 16 ans. Le record du tournoi est de six buts, établi par le Suédois Ola Rosander lors d’un match de 1987 contre la Pologne.

« La plupart d’entre eux étaient en quelque sorte devant le filet et mettaient un bâton sur quelque chose », a déclaré Bédard. « J’ai été assez chanceux, tout le monde rend le jeu facile lorsque vous jouez avec ces gars-là. J’étais juste un bon match pour notre équipe et j’ai eu de la chance d’avoir ces buts.

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Après un match d’ouverture calme selon ses normes, Bédard a retrouvé ses jambes lors du deuxième match contre l’Autriche. Il était partout sur la patinoire en première période, marquant deux buts et s’approchant d’un tiers après avoir contourné le défenseur autrichien Luca Erne en lui glissant la rondelle entre les jambes et en attaquant seul le gardien Leon Sommer, qui a fait un excellent arrêt de la mitaine sur un plan marqué pour le coin supérieur.

Bedard a marqué son premier but du tournoi 15 minutes après le début de la période alors que le Canada menait déjà 3-0. Il a capté une passe de Jake Neighbours dans l’enclave en avantage numérique et a vu son premier tir bloqué devant, puis il a enterré le rebond.

Bédard a ajouté son deuxième un peu plus d’une minute plus tard, soufflant dans la zone au-delà de la moitié de la défense autrichienne, puis envoyant la rondelle à Will Cuylle, qui l’a rendue pour une mise en jeu facile. Bédard a terminé la période avec sept tirs. L’Autriche en avait six.

« J’aime le mot » statut exceptionnel « pour les joueurs comme lui qui entrent, et c’est un joueur exceptionnel », a déclaré Cameron. « Ce que j’aime dans mon court séjour avec Connor, c’est à quel point il est réceptif à l’entraînement. Mon défi est, et je suppose que (l’entraîneur-chef des Pats) John Paddock vous dira la même chose, c’est que vous devez laisser ces joueurs exceptionnels exploiter leurs forces.

« Vous devez mûrir leur jeu loin de la rondelle et Connor a fait de bons progrès depuis le peu de temps que je l’ai eu. »

Kent Johnson a ouvert le pointage en avantage numérique cinq minutes après le début du match et Lukas Cormier a accru l’avance moins d’une minute plus tard, franchissant la ligne bleue et trouvant un couloir vers le filet où il a décoché un tir devant Sommer. Logan Stankoven a marqué le troisième, faisant un bon coup pour gagner la ligne bleue sur une course et tirant la rondelle devant Sommer.

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Le Canada a ensuite dominé l’Autriche 25-6 au cours de la période et 64-22 dans le match.

Bedard a marqué son troisième but après six minutes de deuxième période, récupérant la rondelle lors d’une mise au jeu en zone offensive, retournant vers la ligne bleue, puis passant devant Erne et tirant un tir devant Sommer.

Il faut remonter à l’époque où Wayne Gretzky a réussi un tour du chapeau lors du tournoi de 1978 pour découvrir la dernière fois qu’un Canadien de 16 ans a inscrit au moins trois buts.

« C’est évidemment très cool d’entendre votre nom avec ce type », a déclaré Bédard. « Chaque fois que vous obtenez cet honneur, c’est assez fou et surréaliste, mais c’est le deuxième match du tournoi, donc je n’essaie pas de me prendre trop haut, mais c’est vraiment cool d’entendre ça. »

L’Autriche a réussi à marquer avec 30 secondes à jouer dans la période, alors que Brochu a perdu une course contre la rondelle contre Vinzenz Rohrer dans le cercle de mise au jeu droit. La rondelle a roulé dans le coin, où Rohrer a trouvé Lukas Necesany avec une passe croisée et a pu tirer la rondelle dans le filet ouvert avant que Brochu ne puisse reculer.

Cole Perfetti a marqué 27 secondes après le début de la troisième période sur un cadeau du capitaine autrichien Marco Kasper, puis Bédard a marqué son quatrième deux minutes plus tard, renversant une passe au centre de Cuylle.

Mason McTavish a converti une passe croisée de Dylan Guenther pour porter le score à 9-1, puis a marqué à nouveau 47 secondes plus tard sur un rebond pour l’avance 10-1. Mavrik Bourque a complété le pointage pour le Canada.

L’Autriche a marqué son deuxième but lorsque Mathias Bohm a déposé sur un rebond après que Brochu ait effectué un bon arrêt sur Leon Wallner en avantage numérique.

« Je pense qu’il était important de garder de bonnes habitudes et de ne pas trop essayer de jouer avec la rondelle ou de tromper le match, a dit Bédard. « L’objectif était de rester avec notre système et nous avons fait du bon travail avec ça. Je pense que nous avons fait du bon travail avant les prochains matchs. »

Remarques: Le Canada était privé des attaquants Xavier Bourgault, qui s’est blessé lors du premier match contre la Tchéquie, et de Justin Sourdif, qui a été suspendu pour un match pour un coup sûr en fin de match.

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