Connor Bedard du Canada : « J’adore cette équipe, ce pays »

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Connor Bédard reviendra du championnat du monde de hockey junior avec des records d’or.

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Le jeune de 17 ans Patins de Regina Le capitaine a établi plusieurs repères statistiques avant que le Canada n’enregistre une victoire de 3-2 en prolongation contre la Tchéquie lors du match pour la médaille d’or de jeudi soir à Halifax.

Mais les réalisations individuelles et les distinctions étaient la dernière chose à laquelle il pensait alors que les joueurs se réjouissaient sur la glace, devant 10 595 spectateurs au Scotiabank Centre et plusieurs millions de Canadiens qui ont regardé le match à la télévision.

« Je ne veux pas parler de moi en ce moment », a déclaré Bedard, qui a été nommé le joueur le plus utile du tournoi, à TSN. « Nous ne parlons pas de moi. Nous venons de gagner le plus grand tournoi du monde et, mec, j’aime cette équipe, ce pays.

Interrogé plus tard par des journalistes sur la réticence à parler de lui-même, Bedard a répondu : « Personne ne se souviendra de cela de notre groupe dans 20 ans. Nous allons regarder notre médaille d’or. Nous n’allons pas regarder les statistiques ou quoi que ce soit. Nous allons apprécier ce que nous avons fait ensemble. C’est ce qui compte. »

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Dylan Guenther a réglé les choses à 6:22 dans un jeu de mort subite à trois contre trois alors que Bedard n’est devenu que le deuxième Pat à jouer pour plusieurs champions du monde juniors.

Bedard a égalé l’exploit de Jeff Friesen, qui a aidé le Canada à remporter le championnat en 1994 et 1995.

Bien que Bedard ait été tenu à l’écart de la feuille de pointage jeudi, il a tout de même mené le tournoi pour les buts (neuf), les passes (14) et les points (23).

Les 23 points sont les plus par un Canadien dans un seul mondial juniors. Le Suédois Peter Forsberg avait un record de 31 points en 1993, quand son coéquipier Markus Naslund en avait 24.

Premier choix au total attendu lors du repêchage de la LNH en juin, Bedard a terminé le tournoi de 2023 avec le plus de buts (17) et de points (36) de tous les temps de l’histoire du Canada.

Les précédents records étaient détenus par ex-Pat Jordan Eberle (14 buts) et le Temple de la renommée du hockey Eric Lindros (31 points). Eberle (en 2010) et Bedard sont les seuls Pats à avoir remporté les honneurs de MVP aux championnats du monde juniors.

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Le match de trois buts et quatre passes de Bedard lors de la victoire de 11-2 en ronde préliminaire contre l’Allemagne la semaine dernière a égalé la marque canadienne pour le plus de points dans un match mondial junior. Il est l’un des cinq Canadiens à avoir marqué sept points dans un match du tournoi.

Bedard, Friesen et Eberle font partie des 13 joueurs des Pats qui ont remporté une médaille d’or aux championnats du monde juniors. Les autres sont Garth Butcher (1982), John Miner (1985), Selmar Odelein (1985), Kevin Haller (1990), Mike Sillinger (1991), Jeff Shantz (1993), Jason Smith (1993), Logan Piett (2008), Colten Teubert (2009) et Sam Steel (2018).

Aussi, Bob Strumm — le directeur général des Pats de 1979 à 1985 — a été le directeur général du Canada en 1982 pour la première des 20 victoires de son pays aux championnats du monde juniors.

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Patron du banc Pats Chasse Curtis était entraîneur adjoint lorsque le Canada a remporté des médailles d’or en 2007 et 2008.

Il est apparu jeudi que les Canadiens allaient remporter la victoire après avoir mené 2-0 bien en troisième période, grâce aux buts de Guenther (à 12:41 de la première période) et de Shane Wright (4:35, deuxième période) .

Mais tout a changé en une minute en troisième période, lorsque les Tchèques ont obtenu des buts consécutifs de Jiri Kulich (à 12:30) et Jakub Kos (13:24).

Le Canada a dominé la Tchéquie 38-26, dont 4-1 en prolongation.

Jusqu’à jeudi, une équipe n’avait pas répété le titre de championne du monde junior depuis 2009, quand Eberle avait aidé le Canada à remporter un cinquième titre consécutif.

« C’est le frisson d’une vie pour moi et pour tous mes coéquipiers, mes frères », a déclaré Bedard à TSN.

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L’équipe tchèque était dirigée par le coéquipier de Bedard dans la WHL, le défenseur Stanislav Svozil. Martin Rysavy des Moose Jaw Warriors a également aidé la Tchéquie à remporter la médaille d’argent.

Deux des trois victoires du Canada dans la ronde des médailles ont été remportées en prolongation. Lundi, Bedard a marqué dans un match de mort subite alors que le Canada battait la Slovaquie 4-3 en quart de finale lundi. Deux nuits plus tard, le Canada s’est ressaisi d’un déficit de 2-0 et a battu les États-Unis 6-2 en demi-finale.

L’équipe canadienne comprenait deux joueurs nés en Saskatchewan, les défenseurs Nolan Allan (de Davidson) et Kevin Korchinski (Saskatoon). Allan, Korchinski, le gardien Thomas Milic et l’attaquant Reid Schaefer ont tous été prêtés par les Thunderbirds de Seattle, qui rendront visite aux Pats vendredi.

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En tout, 10 joueurs actifs de la WHL ont aidé le Canada à remporter la médaille d’or. La ligue était aussi représentée par le défenseur Olen Zellweger (Everett Silvertips) et les attaquants Caedan Bankier (Kamloops Blazers), Logan Stankoven (Kamloops), Colton Dach (Kelowna Rockets) et Zack Ostapchuk (Vancouver Giants).

Guenther, anciennement des Oil Kings d’Edmonton, a été prêté par les Coyotes de l’Arizona de la LNH.

Dennis Williams des Silvertips était l’entraîneur-chef du Canada. Brent Kisio (Lethbridge Hurricanes) était entraîneur adjoint. L’ancien directeur général des Warriors, Alan Millar, est le directeur du personnel des joueurs de Hockey Canada.

Gord Cochran des Pats était l’un des gérants de l’équipement d’Équipe Canada.

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