Les artefacts continuent de remonter à la surface. Les plongeurs ont trouvé des outils de cartographie, des pièces de monnaie, un pistolet et des flacons de médicaments
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S’il est possible de regarder à travers les yeux du passé, Jonathan Moore l’a fait.
Le chef d’une équipe d’archéologues sous-marins de Parcs Canada qui fouillait les navires redécouverts de la malheureuse expédition Franklin tenait autrefois dans ses mains la lentille d’une paire de lunettes récupérée dans les profondeurs. Puis il le tint devant ses propres yeux.
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« Je porte des lunettes », a déclaré Moore. «Je sais que cela aurait été un bien personnel extrêmement important.
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«Cela m’a certainement frappé comme un lien avec cet individu. Certains de ces artefacts spécifiques sont incroyablement évocateurs.
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Moore résumait ce qu’il appelait une saison de fouilles très productive sur l’Erebus, l’un des deux navires de Sir John Franklin partis d’Angleterre en 1845. Ni lui ni le Terror – ni les 129 hommes qu’ils transportaient – ne sont jamais revenus.
Plus de 30 expéditions les ont recherchés, pour trouver seulement quelques artefacts, tombes et horribles histoires de cannibalisme.
Grâce à l’histoire orale des Inuits et à des enquêtes de haute technologie, Erebus a été découvert en 2014, juste au large de la côte nord-ouest de l’île du Roi-Guillaume, au Nunavut. La Terreur a été retrouvée deux ans plus tard. Les découvertes ont fait la une des journaux du monde entier.
Depuis, l’équipe d’archéologie sous-marine de Parcs Canada a fouillé les deux navires. L’été dernier a été une bonne saison.
« Nous avons eu d’excellentes conditions météorologiques et une excellente visibilité sous-marine », a déclaré Moore.
Cela a permis à l’équipe de réaliser 68 plongées. Les combinaisons de plongée chauffées avec de l’air pompé depuis la surface ont permis à certaines de ces plongées de durer des heures.
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Toutefois, le changement climatique modifie les termes du travail. Moins de glace marine signifie que les épaves sont plus vulnérables aux vagues et aux courants générés par les tempêtes hivernales, a déclaré Moore.
« Il y a un changement notable dans l’épave.
« En 2018, une partie du pont supérieur s’est renversée. Nous obtenons des preuves de déplacements d’objets et de bois.
Pour suivre les changements, l’équipe a documenté le site avec des milliers de photos numériques haute résolution et produit des modèles tridimensionnels précis. L’entreprise travaille avec la société d’ingénierie Stantec, basée à Edmonton, pour modéliser les courants et autres perturbations qui influencent le site.
L’Erebus, dans des eaux beaucoup moins profondes que le Terror, est le plus menacé. C’est pourquoi les plongées de l’été dernier étaient axées là-dessus. Les perturbations avaient révélé une nouvelle cible alléchante.
« Nous avons pu accéder à la poitrine d’un marin », a déclaré Moore. « Cela fait des années que nous y prêtons attention. »
L’équipe se trouve désormais dans les cabines de deux officiers, du steward du navire et, grâce à la nouvelle découverte, dans la malle de rangement d’un marin ordinaire.
« Cela nous donne en quelque sorte un aperçu de l’équipage, des rangs inférieurs aux rangs supérieurs », a déclaré Moore.
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Certains de ces artefacts spécifiques sont incroyablement évocateurs
Les artefacts continuent de remonter à la surface. Les plongeurs ont trouvé des outils de cartographie, des pièces de monnaie, un pistolet et des flacons de médicaments. Certains objets sont clairement personnels : une chaussure en cuir, des épaulettes, une canne à pêche avec un moulinet en laiton qui semble prêt à l’emploi, un groupe de fossiles que quelqu’un a conservés comme souvenirs.
L’équipe travaille actuellement avec la Commission géologique du Canada pour découvrir d’où viennent les fossiles et peut-être en apprendre davantage sur la destination des navires avant de couler sous la glace.
Les sites Terror et Erebus sont cogérés par Parcs Canada et la Nattilik Heritage Society de Gjoa Haven, au Nunavut, qui administre également le programme Wrecks Guardian Program et le Nattilik Heritage Centre. Les artefacts récupérés appartiennent conjointement à Parcs Canada et à l’Inuit Heritage Trust.
Beaucoup a été fait depuis la découverte de la première épave, des dizaines d’artefacts ayant été soumis à un processus minutieux de conservation dans les laboratoires d’Ottawa. Il reste des années de fouilles, mais Moore ne perd jamais de vue que l’histoire qui se déroule devant son masque de plongeur est l’une des grandes tragédies et mystères du Nord.
« Vous pouvez imaginer quelqu’un marchant le long d’une plage et ramassant ces fossiles », a déclaré Moore. « (Les artefacts) nous donnent ce lien profond et perspicace avec les gens du passé. »
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 janvier 2024.
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