réOnald Trump a toujours alterné entre grogner contre les journalistes et les flatter. Pendant son séjour à la Maison-Blanche, il a diffamé Maggie Haberman en la qualifiant de bourreau de troisième ordre ou de « larbin tordu d’Hillary » et a tenté de pirater son téléphone pour découvrir les sources de ses révélations à son sujet dans le New York Times. Il a tweeté une fois une photo peu flatteuse d’elle; chaque fois qu’il la voyait sur CNN, il se moquait de ses spécifications sales. Son animosité équivalait, selon Haberman, à une «fixation». Pourtant, bien que Trump sache qu’elle écrivait un livre sur sa conduite ignorante, incompétente et souvent folle en tant que président, il l’a accueillie dans son country club de Floride et lors de leur dernière entrevue, il a fait remarquer à ses collaborateurs : « J’adore être avec elle, elle est comme ma psychiatre. .”
Haberman rejette l’ingratiation, puis réfléchit que Trump « traite tout le monde comme s’il était son psychiatre ». Il se défoule expérimentalement dans l’espoir que d’autres pourront « déchiffrer pourquoi il faisait ce qu’il faisait » ; pendant qu’il était en fonction, il « a conduit des jours de nouvelles basées uniquement sur sa réaction aux gens qui réagissaient à lui ». La différence cruciale avec une séance thérapeutique est que ce patient sujet aux crises de colère n’espère pas de guérison. Au lieu de cela, son objectif est de mystifier et, avec de la chance, de rendre le monde fou. La Maison Blanche pendant l’occupation de Trump était un berceau pour le monstre mentalement rabougri que Freud appelait « Sa Majesté l’enfant » et les responsables du cabinet passaient leurs journées à suspendre des objets brillants pour le distraire alors qu’il « surgissait de divers sujets et chassait des fragments de conversation sur des choses qu’il ‘avais entendu à la télévision ». Le livre de Haberman regorge de scoops, largement divulgués à la presse avant sa publication, mais ce qui le distingue de la concurrence, c’est sa perspicacité sur le caractère de Trump et la façon dont ses vices privés sont devenus des menaces publiques.
Officiant en tant que psy harcelé, Haberman passe en revue de manière diagnostique le début de la vie de Trump, lorsque ses manies et ses illusions de soi étaient déjà manifestement évidentes. Son mentor Roy Cohn, un avocat corrompu et pervers au visage cicatrisé et ayant l’habitude de se lécher délicieusement les lèvres en prononçant des jurons, lui a appris les usages du « terrorisme émotionnel ». Négociant avec des voyous de la mafia et des patrons politiques pendant ses années en tant que promoteur immobilier à New York, Trump a inventé les astuces qui lui ont servi depuis : mensonge éhonté, rage performative, complot chaotique qui met les alliés en désaccord les uns avec les autres. Ces tactiques révèlent son sens du jeu, car la puissance signifie pour lui un jeu sans entrave, maintenu par des doubles et des triples bluffs. D’où son affirmation actuelle, après que le FBI a perquisitionné son country club pour récupérer les cartons de secrets nucléaires de contrebande qui y étaient cachés, qu’il pouvait déclassifier de tels documents simplement en pensant qu’il l’avait fait.
La richesse fabuleuse, probablement fabuleuse de Trump ne représente pas plus que des zéros aléatoires dansant dans sa tête : sa valeur nette, a-t-il admis en 1991, « fluctue avec les attitudes et les sentiments, même mes propres sentiments », puisque des milliards de dollars ne sont que des « projections mentales ». ”. Cet homme de confiance défie les ventouses de croire en lui ou de voter pour lui et il se moque d’eux quand ils sont assez sombres pour le faire. « Regardez ces perdants », a-t-il ricané aux clients qui ont gaspillé leurs chèques d’aide sociale dans son casino d’Atlantic City – bien que Trump lui-même, mis en faillite par l’entreprise mal gérée, ait été le perdant ultime. « Ils sont putain de fous », marmonnait-il souvent alors qu’il se prélassait dans l’adulation aboyante des foules lors de ses rassemblements électoraux.
Trump vit, soutient Haberman, dans « l’éternel maintenant », c’est pourquoi dans sa Maison Blanche, personne n’a fait de planification à long terme. Mais il est également retenu captif par un « passé éternel » de rancunes et de griefs, reconstitué par des agressions contre ceux qui l’ont soi-disant offensé. Barack Obama, qu’il enviait et donc méprisait, a été exorcisé dans un rite hygiénique : Trump a remplacé les toilettes privatives du bureau ovale parce qu’il refusait, soupçonne Haberman, de confier son cul au siège utilisé par « son prédécesseur noir ». À d’autres occasions, il semble grossièrement sadique ou carrément mauvais. Il voulait que son mur frontalier fictif peint en noir absorbe et réfléchisse la chaleur du soleil afin que la peau des migrants brûle et boursoufle lorsqu’ils la touchent. Hitler, a-t-il proclamé lors d’une visite présidentielle en Europe, « a fait beaucoup de bonnes choses ».
Malgré toute la belligérance de Trump, selon Haberman, il reste fragile et craintif. Il a envoyé des valets de la Maison Blanche chercher des Big Mac pour son dîner, car les restaurants de restauration rapide ne sauraient pas qui ils servaient et étaient donc moins susceptibles de l’empoisonner. Dans les années 1980, il a exigé que les mannequins avec qui il sortait passent des tests de dépistage du sida avant de condescendre à avoir des relations sexuelles avec eux; il se frotte encore les mains rouge vif avec des lingettes désinfectantes destinées à être utilisées sur des surfaces non poreuses (ce qui peut être le seul symptôme de culpabilité qu’il ait jamais manifesté). Dans ses phobies les plus mesquines et délicates comme celles-ci, elles se transforment en vanité prissy. En France, en 2018, Trump a annulé une visite dans un cimetière pour les morts à la guerre américains lorsque le temps a changé : il a expliqué qu’il ne voulait pas se mouiller les cheveux sous la pluie. Lors de sa première allocution télévisée sur le Covid-19, la perspective d’une peste imminente lui importait moins qu' »une tache visible sur sa chemise blanche » qu’il avait remarquée juste avant le début de la diffusion en direct. Il a pris la pandémie comme un affront personnel : son refrain pétulant tout au long de ces deux années terribles était : « Pouvez-vous croire que cela arrive à moi? »
Trump « a utilisé le gouvernement », conclut Haberman, « comme une extension de lui-même », le traitant comme une entreprise privée qui a servi ses appétits, menacé ses détracteurs et enrichi son entreprise familiale. Plus destructeur encore, il « a inauguré une nouvelle ère de comportement » en transformant la haine en « un bien civique » ; bien qu’il ait commencé par des insultes puériles, la vitupération a dépassé la rhétorique et il ne prend plus la peine d’euphémiser ses appels aux milices telles que les Proud Boys et les Oath Keepers. C’est à la fois alarmant et absurde, exalté par l’imminence d’une apocalypse spectaculaire. L’émission Trump, comme le fait remarquer Haberman, a « une partition de thriller psychologique menaçante et une piste de rire de sitcom » jouant simultanément. C’est ainsi que le monde se termine, à la fois avec un bang et un éclat de rire creux et cynique.