Confessions of an Ugly Stepsister est un récit du classique « Cendrillon » de Perrault. C’est un fantasme seulement dans un sens : l’histoire elle-même n’a pas de magie, pourtant des suggestions de magie imprègnent le texte. Cette histoire de Cendrillon a les mêmes personnages que l’original, mais la perspective est inversée. Maguire raconte son histoire du point de vue de l’une des demi-sœurs, Iris, qui n’est ni laide ni diabolique, mais aux multiples facettes et ordinaire. La Cendrillon de Maguire est à la fois un conte de fées, une romance historique et une leçon de morale. Il ne s’agit pas seulement d’Iris, mais de sa mère, une femme nommée Margarethe Fisher qui quitte l’Angleterre après la mort de son mari et arrive en Hollande avec ses filles, Iris et Ruth, sans abri et affamées.
Les femmes trouvent refuge chez un peintre et travaillent avec un marchand de tulipes, et l’histoire évolue vers une histoire d’amour et de vie politiquement correcte. Maguire retravaille le conte de fées en un mythe réaliste qui autonomise les femmes et qui brouille les divisions entre la beauté et la laideur, le bien et le mal.