La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tokarczuk, Olga. Conduisez votre charrue sur les os des morts. Traduit par Antonia Lloyd-Jones. Londres : éditions Fitzcarraldo, 2019.
Le roman s’ouvre dans la Pologne moderne dans un village sans nom près de la frontière tchèque. Janina est une femme semi-âgée qui vit seule dans une cabane dans les bois. Elle avait deux chiens de compagnie, mais ils ont disparu. Elle est ingénieure et enseignante à la retraite. Un jour, l’amie et voisine de Janina – qu’elle appelle Oddball – lui dit qu’il a retrouvé leur voisin – que Janina appelle Big Foot – mort dans sa cabane. Janina est horrifiée mais est aussi quelque peu contente que Big Foot soit mort. il est mort en s’étouffant avec un os de cerf. Le cerf était celui que Big Foot chassait, tuait, cuisinait et mangeait. Janina adore les animaux et Big Foot était un chasseur passionné. Janina est une fervente adepte de l’astrologie et elle pense qu’elle peut peut-être utiliser l’horoscope de Big Foot pour déterminer la cause de sa mort. La police commence à enquêter sur le décès mais n’est pas convaincue qu’il s’agit d’un homicide. Janina envoie des lettres à la police énonçant la théorie selon laquelle des animaux pourraient avoir tué Big Foot par vengeance. La police ignore les lettres.
Un jour, le chef de la police – que Janina appelle simplement le commandant – est retrouvé mort dans sa voiture par l’ami de Janina, Dizzy. Dizzy va chercher Janina pour inspecter la scène du crime. On ne sait pas s’il est décédé des suites d’un accident de voiture ou s’il a été assassiné. Le commandant était également un chasseur passionné et Janina continue de défendre la théorie selon laquelle les animaux se vengent. Elle passe du temps avec ses amis Dizzy et Oddball, qui sont profondément sceptiques quant à sa théorie. Janina et Dizzy adorent l’œuvre du poète anglais William Blake et aiment traduire ses poèmes en polonais. La police appelle Janina pour l’interroger car elle a été l’une des premières personnes à voir le corps du commandant. Un policier remarque que Janina semble accorder plus de valeur à la vie animale qu’à la vie humaine. Janina répond qu’elle les valorise également.
Un jour, le résident le plus riche du village, un homme du nom d’Innerd, disparaît soudainement. Les gens pensent qu’il s’est peut-être enfui avec sa maîtresse. À peu près au même moment, un entomologiste nommé Borys (orthographié « Boros » par Janina) arrive dans le village. Il étudie les coléoptères en voie de disparition et tente de demander au gouvernement polonais de protéger ces coléoptères en voie de disparition. Janina propose de laisser Boros loger chez elle, et Boros accepte l’offre. Finalement, Innerd est retrouvé mort dans les bois. Quelques semaines plus tard, le président d’un club social local est retrouvé mort ; c’était aussi un chasseur connu. Janina l’appelle simplement le président. À cette époque, la romance commence à se développer entre Janina et Boros.
Un jour, une nouvelle église catholique s’ouvre dans le village. Il est dirigé par le père Rustle, un prêtre catholique local. Le père Rustle admire beaucoup les chasseurs locaux, et il chasse même parfois avec eux. Janina proteste contre l’un de ses sermons. Quelques jours plus tard, l’église brûle et le père Rustle est retrouvé mort. La police et les villageois concluent alors que Janina doit être le meurtrier. Les amis de Janina la confrontent et elle avoue qu’elle a assassiné le commandant, Innerd, le président et le père Rustle. Elle n’a pas tué Bigfoot. Oddball est en fait mort en s’étouffant avec un os de cerf. Lorsque Janina et Oddball étaient dans la maison de Big Foot dans le premier chapitre, Janina a trouvé une photographie qui prouvait que Big Foot, le commandant, Innerd, le président et le père Rustle avaient tué les chiens de Janina en chassant. Cette révélation a motivé Janina à tuer les quatre hommes restants. Janina fuit alors la Pologne pour commencer une nouvelle vie en République tchèque.