Conduire une Porsche historique et inestimable : découvrez la toute première 356 de 1948

CARMEL-BY-THE-SEA, Californie — Toutes les quelques années, Porsche organise une grande célébration de son héritage de course automobile sur le circuit de Laguna Seca à Monterey, en Californie. Appelé Rennsport Reunion, c’est une grosse affaire, attirant une fréquentation bien plus importante que lors de la visite de séries de courses comme l’IndyCar ou l’IMSA. Et les participants sont une foule passionnée, prête à faire la queue pendant une heure ou plus juste pour visiter la boutique officielle de produits dérivés.

Rennsport Reunion 7 a eu lieu la semaine dernière, et c’était un événement spécial puisque cette année marque le 75e anniversaire de Porsche. Parmi les voitures apportées du musée de l’entreprise se trouvait la toute première à porter le nom de Porsche, le prototype 356/1 roadster.

Et Porsche nous a laissé conduire cet artefact inestimable.

Vous vous demandez peut-être pourquoi je ne fais pas référence à la première voiture créée par Ferdinand Porsche, le fondateur éponyme de l’entreprise. Les lecteurs ayant de bons souvenirs se souviendront d’un article de 2020 consacré à la P1, construite en 1898. Mais cette voiture – un véhicule électrique à batterie, rien de moins – a été conçue pour la société Egger-Loehner.

Ferdinand a ensuite conçu d’autres véhicules pour d’autres marques, notamment Daimler-Benz dans les années 1920, mais il a acquis une notoriété en créant des véhicules pour le régime nazi, notamment un char lourd, des voitures de course de Grand Prix pour Auto Union et la voiture du peuple, qui est devenue en vente après la Seconde Guerre mondiale sous le nom de Volkswagen Type 1, ou Beetle.

La première véritable Porsche, la première à porter le nom de famille, a été construite en 1948, après que Ferdinand et son fils Ferry Porsche aient passé du temps en prison comme criminels de guerre, après leur arrestation en France en 1945. De plus, cette première Porsche a été construite. Il n’a même pas été construit en Allemagne, car les autorités d’occupation ont interdit au Ferry Porsche de retourner à Stuttgart. Les 50 premières Porsche ont été construites à Gmünd, en Autriche.

Après la Coccinelle, il y a eu une voiture de course monoplace pour Cisitalia et, en prison, Ferdinand Porsche a aidé Renault à concevoir sa 4CV. Dans les années d’après-guerre, on travaillait sur un petit tracteur, décrit comme « la deuxième idée favorite » de Ferdinand Porsche. Mais en 1947, les plans s’étaient cristallisés autour de la construction d’une petite voiture de sport biplace portant le logo VW.

Travailler sur la Cisitalia a été une influence pour cette nouvelle machine. La voiture de course conçue par Porsche pour cette entreprise italienne utilisait des pièces Fiat comme point de départ pour réduire les coûts, et pour la nouvelle voiture de sport Porsche, la décision a été prise d’utiliser la VW Beetle comme base, cette voiture étant entrée en production en 1946 suite aux efforts de certains officiers britanniques. Le fait que Porsche connaisse parfaitement le design n’est pas une coïncidence.

Tapez 356

Le nouveau projet a été désigné Type 356, avec une conception dirigée par Ferry Porsche, qui dirige désormais l’entreprise, et l’ingénieur en chef Karl Rabe. La 356 utilisait un châssis à cadre spatial tubulaire avec une élégante carrosserie de roadster conçue par Erwin Komenda.

Les ingénieurs de Porsche ont pris un moteur à quatre cylindres à plat VW de 1,1 L existant et l’ont modifié. L’intention était une plus grande fiabilité, mais les soupapes d’admission plus grandes et le taux de compression plus élevé (7,0:1 au lieu de 5,8:1) ont augmenté sa puissance de 25 ch (19 kW). ) à 35 ch (26 kW) lors de l’utilisation d’un seul carburateur.

Cependant, le moteur et sa boîte de vitesses ont été montés dans une disposition opposée à celle de la Coccinelle. Dans cette voiture, le moteur se trouve derrière l’essieu arrière, mais pour la 356, Porsche a placé le quatre cylindres à plat devant l’essieu, avec la transmission derrière, pour une meilleure répartition du poids.

Ce bon travail a été quelque peu anéanti par les conséquences de cette décision. La 356/1 devait réutiliser la suspension arrière de la Beetle, et la nouvelle orientation du moteur et de la transmission ne rendait cela possible que si Porsche transformait également l’ensemble de suspension arrière. Ainsi, au lieu d’une suspension à bras oscillants, le 356/1 avait des bras moteurs. De plus, les barres de torsion qui faisaient suspendre ces bras oscillants étaient désormais situées tout à l’arrière.

Cette pratique est pratiquement inconnue pour les voitures de route ; Lorsque les roues arrière négocient les bosses ou que la voiture roule, elles s’écartent, provoquant un survirage et rendant la voiture difficile à gérer. (Oui, je suis conscient de l’ironie, Porschephiles.)

Beaucoup d’autres choses étaient également du type VW standard. La suspension avant de la Coccinelle était soudée à l’avant du châssis de la Porsche. La direction et les freins à tambour étaient également ceux d’une Beetle.