C’est la première fois qu’une personne au Canada est reconnue coupable en vertu de la loi actuelle sur l’espionnage.
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OTTAWA – Cameron Ortis, ancien haut responsable du renseignement de la GRC, a été condamné à 14 ans de prison à la suite d’un procès historique au cours duquel il a été reconnu coupable d’avoir divulgué des informations très secrètes à des criminels présumés.
S’adressant à une salle d’audience bondée à Ottawa mercredi matin, le juge Robert Maranger de la Cour supérieure de l’Ontario a décrit les actions d’Ortis comme une trahison extrême envers la GRC qui a gravement miné la réputation de la GRC auprès de ses partenaires internationaux et a même mis en danger la vie d’un agent infiltré.
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« La société est à juste titre indignée face à la trahison, en particulier de la part d’une personne employée par l’État pendant de nombreuses années précisément pour protéger l’intérêt national et les secrets d’État », a déclaré Maranger.
« La société est également en droit de s’attendre à ce que ceux qui trahissent des secrets d’État soient punis suffisamment durement pour dissuader les autres de faire de même », a-t-il ajouté.
La peine de 14 ans d’emprisonnement d’Ortis est historique puisque c’est la première fois qu’une personne au Canada est jugée et condamnée avec succès en vertu de la loi canadienne actuelle sur l’espionnage.
En novembre, un jury a déclaré Ortis, 51 ans, coupable des six chefs d’accusation, dont quatre en vertu de la loi sur la sécurité de l’information (SOIA) pour fuite ou tentative de fuite de secrets. Ortis avait plaidé non coupable de toutes les accusations.
Le jury a conclu qu’il avait divulgué ou tenté de partager des informations sensibles de la GRC et des agences de renseignement canadiennes et alliées à des criminels présumés en 2015, dont trois membres potentiels d’un réseau de blanchiment d’argent de plusieurs milliards de dollars dirigé par Altaf Khanani.
La quatrième accusation de la SOIA concernait une fuite d’informations en 2015 à Vincent Ramos, un homme d’affaires de la Colombie-Britannique qui vendait des téléphones portables cryptés à des groupes du crime organisé tels que les cartels mexicains.
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Au moment de son arrestation, Ortis était directeur général du Centre national de coordination du renseignement de la GRC. Grâce à ce rôle et à son précédent poste de chef de la recherche opérationnelle, il avait un accès illimité aux renseignements de la police canadienne et des agences de sécurité, ainsi qu’aux informations classifiées partagées sur le réseau de l’alliance de renseignement Five Eyes.
Ortis a plaidé non coupable au début de son procès et a témoigné pour sa défense qu’il effectuait une mission secrète pour le compte d’une agence étrangère anonyme. Visiblement, les jurés n’étaient pas convaincus.
Mercredi, plusieurs agents de la GRC et avocats présents dans la salle d’audience qui avaient travaillé sur l’affaire ont soupiré de déception apparente lorsque le juge a annoncé la peine de prison. Il reste à Ortis un peu plus de sept ans pour purger sa peine de 14 ans en raison du temps passé avant le procès dans des conditions « particulièrement dures et punitives », a annoncé Maranger.
Quelques heures après la condamnation, les procureurs ont déposé une demande d’autorisation de faire appel, arguant que la peine était « manifestement injustifiée » et réitérant leur demande de 22 à 25 ans de prison.
L’avocat d’Ortis, Jon Doody, a déclaré que son client était déçu car il espérait une peine « considérablement inférieure » et a promis de faire appel de la condamnation et de la peine également. Il a déclaré que son client maintenait son innocence.
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Maranger a déclaré que le procès était inhabituel et sans précédent à plus d’un titre, à commencer par le criminel assis impassiblement dans une boîte en bois et en verre devant lui.
« Cameron Ortis est en quelque sorte une énigme », a déclaré Maranger. « Depuis que je suis juge de première instance, je n’ai jamais rencontré d’accusé décrit par les témoins de la Couronne de la même manière qu’ils ont décrit Cameron Ortis. »
Les témoignages de ses anciens collègues et supérieurs le dépeignent comme extrêmement intelligent et travailleur, voire comme un travailleur solitaire.
Après près de huit semaines de procès et bien qu’Ortis ait été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, Maranger dit qu’il n’a toujours aucune idée de la motivation d’Ortis lorsqu’il a divulgué des secrets à quatre criminels présumés.
« En vérité, il n’y avait aucune preuve tangible d’un mobile pour ce que Cameron Ortis a fait. Il n’a jamais été payé par qui que ce soit. Le « pourquoi » dans mon esprit reste un mystère », a-t-il déclaré.
La condamnation est le point culminant – pour l’instant – d’un processus juridique complexe qui a commencé avec l’arrestation choquante d’Ortis en 2019 et a nécessité plus de quatre ans de procédure judiciaire et deux tribunaux distincts avant de parvenir à une sentence.
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Lorsqu’il a été arrêté en 2019, les agents de la GRC ont trouvé de nombreux ordinateurs portables, disques durs et clés USB cryptées contenant des tonnes de documents top secrets des jurés dans son appartement du centre-ville d’Ottawa.
Au cours du procès, les procureurs ont présenté des preuves selon lesquelles Ortis avait divulgué ou tenté de divulguer des dizaines de documents contenant des informations classifiées de la GRC, du SCRS, de CANAFE et de l’agence de renseignement Five Eyes aux quatre membres présumés du réseau Khanani ainsi qu’à Ramos.
Cela comprenait notamment des informations révélant qu’un associé de Ramos avait été approché par un agent infiltré.
Les quatre accusations SOIA sont passibles de peines maximales de 14 ans. Lors d’une audience en janvier, la procureure Judy Kliewer a soutenu qu’une peine de 22 à 25 ans était appropriée.
L’avocat d’Ortis, Jon Doody, a soutenu le contraire, affirmant au juge qu’Ortis avait subi des conditions de prison et de libération sous caution extrêmement strictes avant et pendant son procès et qu’il devrait être condamné à l’équivalent du temps déjà purgé avant le procès. Cela équivalait à un peu plus de sept ans.
Maranger a qualifié la proposition de l’accusation d’« indûment sévère » et celle de la défense d’« inadéquate » lorsqu’il a annoncé la peine de 14 ans de prison.
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En décidant de la peine, le juge a déclaré que l’extrême gravité et les conséquences des crimes d’Ortis pesaient lourdement contre lui. D’un autre côté, son « caractère historiquement bon » et ses 26 lettres de soutien de sa famille et de ses amis – dont Michael Kovrig – constituaient des facteurs atténuants.
Wesley Wark, un universitaire spécialisé dans la sécurité nationale, a déclaré que la peine était « sévère » et conforme au précédent établi par les quelques affaires SOIA précédentes. Mais il s’interroge sur le poids que Maranger accorde aux lettres de soutien.
« Le commentaire de Maranger selon lequel Ortis s’est révélé être un homme de « moralité historique » m’a semblé étrange, notamment dans le contexte d’autres remarques selon lesquelles il était une énigme », a déclaré Wark par courrier électronique.
Mercredi, Maranger a déclaré au tribunal qu’il s’attendait à ce que sa décision soit examinée par les cours d’appel.
« Ce que j’ai décidé d’entendre sera sans aucun doute revu par un cours supérieur à celui-ci », a-t-il déclaré.
L’avocat d’Ortis, Jon Doody, l’a confirmé aux journalistes après l’audience. Il a déclaré que son client ferait appel de nombreux points de droit soulevés par l’affaire, affirmant qu’Ortis n’avait pas le droit de présenter une défense complète en raison des restrictions dans lesquelles les informations relatives à la sécurité nationale peuvent être divulguées comme preuve.
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