Concordia s’excuse pour son rôle dans les «émeutes informatiques» de 1969 et le racisme institutionnel

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Un demi-siècle après que des plaintes de discrimination contre un membre du corps professoral ont conduit à la plus grande manifestation étudiante anti-racisme noir de l’histoire du Canada, l’Université Concordia a présenté des excuses officielles pour son rôle dans l’affaire.

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La protestation, qui est devenu connu sous le nom d’émeutes informatiques après que des étudiants ont occupé ce qui était alors le laboratoire informatique de l’Université Sir George Williams pendant 14 jours en 1969, a culminé avec l’arrestation de 97 manifestants, la destruction de 2 millions de dollars en matériel informatique et un héritage de ressentiment et de colère de la part de la communauté noire de Montréal envers l’université qui subsiste encore aujourd’hui.

Dans une allocution publique prononcée vendredi, le président de l’Université Concordia, Graham Carr, a déclaré que l’université n’avait pas répondu aux questions des étudiants noirs plaintes pour racisme pendant un an avant le sit-in, puis a appelé la police. Les arrestations et la répression des manifestations « ont eu de graves conséquences durables pour de nombreuses personnes. Celles-ci allaient des peines de prison à l’expulsion, aux traumatismes psychologiques, aux blessures physiques, à l’aliénation sociale, à la perte d’emploi et à la perturbation des diplômes universitaires – même au point de ne pas terminer.

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« Malheureusement, les actions et les inactions de l’université étaient une manifestation flagrante du racisme institutionnel », a déclaré Carr. « L’Université Concordia, avec le soutien de son conseil d’administration, présente ses excuses pour les décisions et les actions des dirigeants universitaires de l’époque. Nous nous excusons également pour le préjudice causé aux étudiants noirs à l’université et pour l’impact négatif ressenti par les communautés noires à Montréal et au-delà. …

« De plus, nous regrettons profondément notre silence au cours des décennies qui ont suivi la manifestation. Ce silence a contribué à une détérioration de la confiance et à une rupture des liens de Concordia avec les communautés noires. Il n’aurait pas fallu plus de 50 ans pour reconnaître les torts.

La manifestation a été stimulée par les plaintes de plus d’une douzaine d’étudiants antillais noirs de l’Université Sir George Williams, qui a fusionné avec le Collège Loyola pour former l’Université Concordia en 1974. En 1968, ils se sont plaints du racisme d’un chargé de cours au département de biologie et ont fait les demandes répétées d’audiences, mais ont été repoussées, incitant finalement environ 200 manifestants à occuper le centre informatique au neuvième étage du bâtiment Henry F. Hall fin janvier 1969. Lorsqu’un accord pour régler la manifestation s’est effondré, l’université s’est tournée vers la police. . Une escouade anti-émeute est intervenue pour procéder à des arrestations. Un incendie a été allumé et du matériel informatique vandalisé. Les arrestations, couplées à la réaction de l’université et à la diabolisation des manifestants étudiants, ont eu des effets durables.

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Rodney John a été l’un des étudiants à porter plainte contre le conférencier, Perry Anderson, citant des exemples de la façon dont les étudiants noirs qui ont soumis un travail identique à celui de leurs pairs blancs ont reçu des notes inférieures. Les médias les dépeignaient comme des étudiants qui manifestaient parce qu’ils n’étaient pas capables d’obtenir de bonnes notes. Les effets de ce préjugé et les conséquences de la manifestation le hantent encore aujourd’hui.

« J’ai cinq diplômes universitaires, dont un doctorat et deux maîtrises », a-t-il déclaré au public de l’Université Concordia. « Pourtant, aujourd’hui, je me sens insatisfait, car à l’université, ce que je voulais faire de ma vie était dirigé par les jugements arbitraires d’un homme blanc.

« Et ces jugements arbitraires des Blancs sur les personnes de couleur se produisent encore aujourd’hui. »

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Lyne Murray s’est souvenue que des étudiants avaient été battus par la police de Montréal et forcés de mentir dans du verre brisé avant leur arrestation. Comme beaucoup, elle a été accusée au pénal, ce qui a nui à son emploi et à ses perspectives universitaires.

« Cette tache d’un casier judiciaire a été tatouée sur nos vies pour toujours pour avoir défendu nos droits et notre dignité. »

Les excuses ont été stimulées par et coïncident avec la publication par l’Université Concordia de son groupe de travail du président sur le racisme anti-noir, un rapport de 97 pages en deux ans. Il a été mandaté à la suite du meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis en 2020 pour lutter contre le racisme systémique anti-noir dans la vie universitaire et générer des recommandations. Plus de 50 professeurs, membres du personnel et étudiants noirs se sont organisés en six sous-comités pour mener des recherches et ont tenu des dizaines de consultations pour comprendre le racisme anti-noir à l’université.

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Angélique Willkie, professeure à Concordia qui a présidé le groupe de travail et est conseillère spéciale du prévôt sur l’intégration des Noirs, a déclaré que les enquêtes « ont révélé des vérités bouleversantes sur la façon dont les étudiants, le personnel et les professeurs noirs vivent et naviguent dans les opportunités, les espaces, les services et les systèmes de l’université. de récompenses et de reconnaissance pour leur travail et leur érudition – souvent dans des réalités disparates de la part de leurs camarades et collègues.

Le rapport présente de nombreuses recommandations, notamment la modification des pratiques pour augmenter l’embauche de professeurs et de personnel noirs et le recrutement et l’obtention de diplômes d’étudiants noirs, l’amélioration de l’accès aux services de santé mentale pour les Concordiens noirs et la création d’un programme d’études canadiennes noires à l’université.

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La première des recommandations était de stimuler le changement institutionnel en s’attaquant à l’héritage de la manifestation étudiante de 1969.

Certains étudiants noirs poursuivront toute leur carrière universitaire et diront qu’ils n’ont jamais été victimes de racisme, a-t-elle déclaré. Mais d’autres ont énuméré des incidents allant d’entendre le N-mot dit dans une salle de classe aux étudiants disant : « J’ai fait toute ma carrière à Concordia et je n’ai jamais eu de professeur noir.

D’autres ont noté le manque de services, tels que la présence de professionnels de la santé mentale conscients des problèmes auxquels les étudiants noirs peuvent être confrontés.

Fo Niemi, directeur général du Centre de recherche-action sur les relations raciales (CRARR) basé à Montréal, a applaudi le rapport, affirmant qu’il devrait devenir un modèle pour les autres universités du Québec.

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« Cependant, ce qui est plutôt préoccupant, c’est l’absence totale de références aux obligations légales de Concordia en matière d’équité en matière d’emploi, comme l’exige la loi 143 du Québec », qui s’applique à toutes les universités, collèges et commissions scolaires, entre autres, a déclaré Niemi. « Toutes les questions et initiatives d’emploi identifiées dans le rapport auraient dû être examinées sous l’angle de l’équité en matière d’emploi afin de provoquer de véritables examens systémiques des pratiques d’emploi actuelles.

Vendredi, l’université s’est engagée à donner suite à plusieurs des recommandations formulées dans le rapport, notamment :

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