Cet article fait partie de notre dernier rapport spécial sur le design, sur les personnes créatives qui trouvent de nouvelles façons d’interpréter les idées du passé.
Creuser profondément dans l’histoire du design et les façons dont le passé est continuellement réinterprété peut suggérer des voies vers de nouvelles idées. Ces cinq nouveaux livres révèlent à quel point les bureaux de monastère, les rosiers enchevêtrés dans les vergers anciens et les paysages de rêve Art Déco ont à offrir à l’imaginaire moderne.
L’écrivain et bibliophile Reid Byers s’est penché sur des siècles de concepts en évolution dans les rayonnages de « La bibliothèque privée », qui, sur la page de titre du livre, est sous-titré « Être une dissertation plus ou moins compensive sur l’histoire de l’architecture et de l’ameublement de la Librairie domestique » (Chêne Knoll Presse, 85 $, 540 pages).
Pour les anciens Moyen-Orientaux, des gradins de planches brutes et de coffres peints permettaient d’organiser des tablettes cunéiformes en argile, des papyrus et des rouleaux. Les intellectuels médiévaux et de la Renaissance ont dissuadé les voleurs en enchaînant des livres à des pupitres, et certains érudits japonais ont adapté des bibliothèques légères dans des sacs à dos. Alors que les bibliophiles du XVIIIe siècle du monde entier commençaient à socialiser au milieu de leurs collections, les bibliothèques que M. Byers décrit comme des « enveloppes de livres » étaient équipées de sièges qui pouvaient être dépliés ou renversés pour se transformer en escabeaux.
Alors que les designers expérimentent toujours les étagères en verre sablé et les supports de livres en forme d’œuf, les collectionneurs poursuivent des objectifs intemporels : maximiser la lumière naturelle pour la lecture, aménager des alcôves pour la sieste et faire de la place pour de nouveaux achats. La tendance des connaisseurs à se critiquer les uns les autres est également récurrente. M. Byers rapporte qu’au cours du premier siècle, le philosophe romain Seneca s’est demandé pourquoi quelqu’un accumulerait suffisamment de volumes que «son propriétaire pourrait à peine lire de toute sa vie».
Des cloisons de pièces mobiles qui ont émergé au Japon il y a environ 1 300 ans ont été analysées par une équipe de 16 chercheurs pour « Écrans japonais : à travers une rupture dans les nuages » (Abbeville, 175 $, 280 pages). Le volume luxueux, sa couverture en tissu noir cousu et gaufré en or, contient trois douzaines d’essais expliquant comment les écrans de soie et de papier ont servi à bloquer les courants d’air et à assurer l’intimité. En piégeant également les parfums, ils pourraient créer « un univers à la fois parfumé et coloré », écrit l’historien Torahiko Terada.
Les artistes ont utilisé de l’or, de l’argent, du mica et des pigments colorés pour rendre les paysages et les portraits des écrans. L’imagerie reflète les changements politiques – pendant les périodes d’ouverture à l’influence occidentale, des cortèges de commerçants et de missionnaires européens ont surgi dans les paysages. Des pages de calendrier, des poèmes et des plumes d’oiseaux ont été collés dans le mélange visuel. Les dessins peuvent également être auto-référentiels de manière amusante, représentant des pièces divisées par des écrans. Des découvertes sont encore en cours dans le créneau savant. En 2007, des vues dorées d’Osaka sur les murs d’un palais autrichien se sont avérées être des panneaux arrachés à un paravent du XVIIe siècle, amenés vers l’ouest par une délégation japonaise nouant des relations diplomatiques de courte durée.
Des parterres de fleurs murés et en terrasses peuvent germer des fictions pour enfants bien-aimées, comme le raconte l’historienne Marta McDowell dans « Unearthing the Secret Garden: The Plants & Places That Inspired Frances Hodgson Burnett » (Presse à bois, 25,95 $, 320 pages). Le roman de Mme Burnett « The Secret Garden », publié pour la première fois dans les années 1910, parle de Mary Lennox, qui se remet d’un traumatisme en s’occupant d’un jardin clos sur un domaine par ailleurs sombre dans le Yorkshire.
Les propriétés réelles de l’auteur étaient dispersées du sud-est de l’Angleterre au nord-est des Bermudes et au nord-ouest de Long Island. Elle a écrit à une table à l’extérieur, au milieu des sortes de roses en cascade et de bandes de delphinium qu’elle a fictives. Originaire de la banlieue de Manchester, en Angleterre, elle avait grandi en partie appauvrie dans le Tennessee et avait échappé à deux mauvais mariages.
À partir de son adolescence, elle a soutenu sa famille en publiant des histoires – elle s’est appelée «une machine à conduire des stylos». Les bénéfices lui ont permis d’acheter tellement de plantes qu’au cours d’un séjour aux Bermudes, elle s’est retrouvée coincée dans la circulation au milieu de charrettes de ses propres commandes arrivant d’une pépinière locale. En 1924, alors qu’elle souffrait d’un cancer en phase terminale, Mme Burnett a écrit sur le pouvoir de prolonger la vie d’anticiper les saisons changeantes : « Tant qu’on a un jardin, on a un avenir.
Au milieu des années 2000, les Français photographes Yves Marchand et Romain Meffre ont commencé à voyager à travers l’Amérique du Nord, à la recherche de cinémas en voie de décadence et de renaissance. Le résultat, « Cinéma » (Prestel, 80 $, 304 pp.), montre des salles caverneuses peintes et sculptées avec des illusions de châteaux, de cathédrales, de places et de jungles.
Les photographes ont parcouru d’anciens coins salons transformés de manière incongrue en pharmacies, gymnases, entrepôts et parkings. Les conduits de ventilation et les racines des arbres serpentent devant les feux de la rampe défunts, et les éphémères des propriétaires de théâtres, des employés et des clients – chèques annulés, boîtes de bonbons vides – moisissent. De brefs textes expliquent quels sites, depuis les dernières visites des photographes, ont été rasés ou rouverts. Dans mon image préférée du livre, un panneau manuscrit énigmatique est affiché sur un mur en ruine dans la cabine d’un projectionniste, au milieu de pièces de machine : « Parfois, ce moteur a besoin d’aide pour démarrer.
Les trésors d’archives des créateurs de goût australiens du milieu du XXe siècle sont à couper le souffle monographie, « Frances Burke : Designer of Modern Textiles » (Melbourne University Publishing, 51,99 $), par les historiennes Nanette Carter et Robyn Oswald-Jacobs.
Pendant environ six décennies, à partir des années 1930, Mme Burke a produit des tissus de manière prolifique tout en donnant des conférences et en publiant des écrits sur la façon dont le design pouvait offrir des outils pour « améliorer la vie communautaire ». Basée à Melbourne et collaborant avec son partenaire de vie Fabie Chamberlin, elle s’est inspirée de la flore australienne, des œuvres d’art indigènes et de la vie marine. Elle a contrasté des nuances de lavande et de chartreuse tout en équipant des maisons pour des intellectuels et des mineurs de charbon ainsi que des salles de réunion d’entreprise, des centres de villégiature, des maternités et des centres culturels.
Le livre juxtapose des photos récentes d’échantillons de tissus avec des vues d’époque de clients appréciant le poisson-ange ocre, les rayures de corail et les points aqua de Mme Burke. Les auteurs documentent également les créations récemment refaites de Burke, notamment un chemisier à motifs de tortues rose vif et un rideau de théâtre rempli d’orbes enflammés. La couleur, comme l’a dit Mme Burke, équivalait à « une chose vivante et joyeuse – elle vibre ».