Un livre de comptage est délicat à écrire, car il doit inciter les lecteurs à faire deux choses à la fois : compter et lire. Cette dernière tâche est, bien sûr, ce que tous les livres doivent faire – créer suffisamment d’intrigue pour nous charmer en tournant la page puis en tournant la suivante, et ainsi de suite jusqu’à la fin. Mais ce passage page par page, une par une, suggère que compter et lire ont quelque chose de profond en commun. Après tout, nous compter avec des chiffres et nous raconter contes. Nous dire des histoires et, jadis, des bergers dit leurs moutons, un mot archaïque pour compter les membres d’un groupe pour s’assurer que chacun est là. Pourtant, la tâche d’écrire un livre de comptage est ardue, car compter est actif, alors qu’écouter une histoire, surtout quand on est petit et que quelqu’un d’autre tourne les pages, est passif.
Cinq nouveaux livres de comptage résolvent ce casse-tête de différentes manières, mais ils partagent tous une stratégie essentielle : entamer une conversation. La conversation était le contexte et la forme d’origine des histoires, mais plus important encore, la conversation a le pouvoir de saisir un lecteur et de lancer deux appels à la fois : écoutez-moi. Parle-moi.
Dans COMMENT COMPTER JUSQU’À UN : Et ne pensez même pas aux plus gros chiffres ! (Nosy Crow, 32 p., 17,99 $, 3 à 6 ans), écrit par Caspar Salmon et illustré par Matt Hunt, la conversation est déclenchée par un défi irrésistible. Cela commence de manière standard. Voyez une pomme, comptez une pomme. Mais à mesure que le nombre d’objets et d’animaux dessinés avec fantaisie commence à augmenter, les choses deviennent risquées. Deux énormes baleines et trois bols de soupe ne demandent pratiquement qu’à être comptés, mais nous sommes avertis de ne remarquer qu’une seule saucisse, perchée sur le bec d’une baleine, et une petite mouche dans la soupe. « Ignorez tous les autres vers, s’il vous plaît », crie l’auteur-narrateur lors d’une diffusion ultérieure, « et comptez ce UN ver! » — le seul (sur 10 !) qui est « déguisé ». Tout comme nous avons crié une fois à un pigeon de ne pas conduire le bus, nous affrontons maintenant, avec la même joie, Salmon alors qu’il nous ordonne de ne pas compter plus d’un. Compter (et lire) devient à la fois un acte d’hilarité et de rébellion, incitant le lecteur non seulement à tourner la page et à répondre, mais à compter avec plus d’enthousiasme et de ruse.
Salmon parvient également à aller au cœur du comptage, car il s’agit vraiment de compter jusqu’à un. Pour aller plus haut, il suffit d’adopter l’état d’esprit du débutant et de compter un de plus, puis encore un de plus. Mais cela suggère un écueil du comptage, à savoir qu’il peut donner l’impression que tous les nombres sont identiques. Dans un certain sens, ils sont en effet les mêmes, chaque numéro juste un de plus que le précédent. Pourtant, chaque nombre entier a ses propres propriétés fascinantes.
LE TROUPEAU (NubeOcho, 40 p., 17,99 $, 3 à 7 ans)de Margarita del Mazo, illustre magnifiquement ce dilemme : que les nombres sont à la fois semblables et extrêmement différents. Les nombres un à neuf entrent en tant que moutons qui sautent généralement en file indienne par-dessus un obstacle pendant qu’un garçon endormi nommé Mike compte. Une nuit, Quatre refuse de sauter. C’est une crise numérique et narrative, que l’illustrateur Guridi anime avec humour et urgence. Mike est allongé dans une pièce bleu-noir, ses yeux énormes comme des horloges, et tout en haut de sa tête ronde (qui se double d’un monde) assis un obstacle solitaire et un Quatre récalcitrant qui ne saute pas. Tous les destins sont liés et une conversation frénétique s’ensuit.
« Vous serez marqué comme un mouton capricieux ! » les autres moutons plaident. Ce n’est que lorsque Mike entre lui-même dans la conversation que la crise est résolue. Mais au lieu de se remettre en ligne, Four saute directement de ce monde aligné et rempli de moutons et dans les bras de Mike. Quatre devient un nombre différent de tous les autres pour lui. Il appartient aux lecteurs de discuter des propriétés qui pourraient rendre chaque nombre (en commençant par quatre) si distinct.
Le guide de formation ultime pour les auteurs et les lecteurs de livres de comptage est « How Many? » de Christopher Danielson. A Different Kind of Counting Book », publié pour la première fois en 2018. Sur chaque page, Danielson associe une photographie somptueuse mais d’une simplicité trompeuse d’objets à la question « Combien ? » Au début, cela semble facile. Par exemple, comptez une douzaine d’œufs. Fait. Jusqu’à ce que la prochaine propagation révèle un carton en partie vide, quatre plats ensoleillés dans une casserole (dont un avec un double jaune) et plusieurs coquilles fêlées. Encore une fois, « Combien? » Les réponses ne manquent pas. La conversation est inévitable, portant peut-être sur les parties et les touts, l’addition et la soustraction, et la question centrale et profonde : qu’est-ce qui compte pour un ? Danielson démontre que compter n’est pas simplement une énumération mais un moyen d’ouvrir un monde d’intérêt.
d’Emily Gravett 10 CHATS (Boxer Books, 32 pages, 16,99 $, 3 à 5 ans) présente une maman chat et neuf chatons, si brillants et variés qu’ils gambadent dans des pots renversés de peinture rouge, jaune et bleue que la chasse et le comptage standard seront une joie immédiate. Mais l’idée plus profonde de Gravett, que 10 se décompose de plusieurs façons, conduira les lecteurs avertis à une discussion sur la façon dont l’addition peut séparer les nombres en parties (six chats avec des points jaunes, quatre sans, ou neuf avec des points verts, un sans).
TROP DE LAPINS (Red Comet, 28 pp., 17,99 $, 4 à 7 ans), écrit par Davide Calì et traduit par Angus Yuen-Killick, est aussi un jeu de chasse et de comptage, cette fois avec les lapins couleur cantaloup d’Emanuele Benetti, dispersés de manière ludique dans un monde Gorey-esque. Mais le plan global de Cali – que vous pouvez vous débarrasser d’un énorme 210 lapins en perdant d’abord un, puis deux supplémentaires, jusqu’à 20 – est un grand problème de soustraction (ou d’addition !), qui pourrait inspirer une discussion générale sur la sommation consécutive. entiers.
Monter cette balançoire d’addition et de soustraction encore plus vigoureusement est David LaRochelle 100 MIGHTY DRAGONS ALL NAMED BROCCOLI (Cadran, 40 pp., 19,99 $, 3 à 7 ans)qui fera rire et compter les lecteurs alors que les adorables dragons de dessins animés de Lian Cho partent et réapparaissent.
Tous ces livres de comptage offrent l’espoir de dépasser l’illusion de la similitude – de voir la complexité là où nous pensions que les choses étaient simples – ou de trouver l’unité dans la multiplicité. Les nombres deviennent des moments d’une histoire ou, comme les pages d’un livre, des portes que nous pouvons ouvrir sur un monde fascinant et infini.
Amy Alznauer est l’auteur de trois livres d’images, dont « The Boy Who Dreamed of Infinity: A Tale of the Genius Ramanujan ». Elle enseigne le calcul et la théorie des nombres à la Northwestern University.