Comprendre la pieuvre et ses relations avec l’homme

Alors que d’autres livres sur la pieuvre étudient le comportement de l’animal dans les aquariums ou les eaux tropicales du monde entier, le Dr David Scheel, professeur de biologie marine à l’Alaska Pacific University, adopte une approche unique dans son premier livre, Beaucoup de choses sous un rocher. Il voyage dans des endroits extrêmes du nord-ouest du Pacifique où l’on ne s’attend pas à ce que ces créatures vivent, mais elles vivent depuis environ 330 millions d’années.

« Je pense que c’est un peu surprenant pour certaines personnes que les pieuvres vivent dans l’eau froide », a déclaré Scheel à Ars. « C’est peut-être parce que nous avons l’habitude de les voir dans des aquariums, et nous considérons les aquariums comme des endroits tropicaux, bien que vous puissiez également faire fonctionner des aquariums d’eau froide. »

Expérience personnelle

Dans Beaucoup de choses sous un rocher, Scheel régale le lecteur avec des anecdotes sur ses recherches sur les céphalopodes en Alaska et au Canada. Du suivi annuel des tanières de poulpes à la découverte de nouvelles «villes» de poulpes, les chapitres de Scheel donnent des histoires engageantes et informatives sur la biologie marine. Entre ces chapitres se trouvent des histoires autochtones sur les pieuvres du nord-ouest du Pacifique, révélant leur influence sur les tribus indigènes de la région.

Alors que les recherches de Scheel se concentrent sur la façon dont les pieuvres ont survécu à des températures glaciales, les découvertes de son nouveau livre sont devenues particulièrement pertinentes à la suite du réchauffement des océans. « Alors que la planète se réchauffe à cause du changement climatique, nous rencontrons des défis concernant la croissance de la pieuvre et les environnements auxquels elle est confrontée », a déclaré Scheel. « Lorsque les eaux froides sont à la surface de l’océan, cela signifie généralement que les océans sont bien mélangés, ce qui signifie qu’il y a beaucoup d’eau de fond près de la surface car tout peut se retourner. Ainsi, vous obtenez beaucoup de nutriments. Au début du printemps, par exemple, lorsque la lumière du soleil revient et que vous avez des nutriments dans l’eau, vous obtenez ces grandes efflorescences productives de plancton. Ces efflorescences productives aident à augmenter la quantité de proies pour les pieuvres de la région, ce qui permet aux pieuvres de grossir.

Cependant, comme le décrit le livre, les océans arctiques se réchauffent et Scheel a remarqué les effets opposés : moins de proliférations et, par conséquent, des pieuvres plus petites. « De plus, d’autres animaux ont aussi faim », a déclaré Scheel. « Donc, il y a plus de prédateurs. Si vous combinez ces deux conditions de croissance prolongée, de sorte que la pieuvre reste petite pendant une période plus longue, et plus de prédateurs qui mangent de petites choses, alors vous rencontrez une période très difficile pour une pieuvre.

Scheel et son équipe de recherche tentent de déterminer dans quelle mesure un océan plus chaud affecte le cycle de vie d’une pieuvre dans le nord-ouest du Pacifique. Dans son livre, Scheel se penche sur d’autres effets que le changement climatique pourrait avoir sur l’avenir des pieuvres et sur ce que les gens peuvent faire pour aider.

En combinant une narration descriptive et des faits saisissants, le livre de Scheel présente les mystères des comportements des pieuvres, que lui et d’autres chercheurs s’efforcent de résoudre. Bien qu’il existe 300 espèces de pieuvres, comme l’explique Scheel dans son travail, très peu ont été étudiées en raison de leur nature insaisissable et de leur capacité presque surnaturelle à se cacher à la vue de tous. Beaucoup de choses sous un rocher résume les découvertes actuelles sur ces créatures qui ont capturé l’imagination collective pendant des siècles et ce que les chercheurs espèrent trouver à l’avenir.

Les nombreux bras de la culture

Ayant étudié les pieuvres pendant plus de 25 ans, Scheel montre comment ses recherches vont au-delà de la simple biologie marine, car il considère également les influences des pieuvres dans les cultures indigènes du nord-ouest du Pacifique. Comme l’écrit Scheel : « La science indigène cherche non seulement à comprendre mais aussi à respecter les gens et le monde naturel. » En racontant des extraits d’histoires autochtones d’Alaska, Scheel révèle comment les humains ont adopté les pieuvres dans leurs histoires et même leurs généalogies.

Comme Scheel l’a expliqué dans notre interview, « Quand j’ai commencé la recherche sur le poulpe, j’ai travaillé avec les communautés autochtones de l’Alaska, ce qui faisait partie de l’histoire. Il semblait inapproprié de le laisser de côté. Dans Beaucoup de choses sous un rocher, Scheel souligne que la pieuvre est considérée comme un « symbole de connaissance dans certaines cultures indigènes ». Il a dit à Ars que c’est une métaphore appropriée : « Vous pouvez voir que dans la façon dont les bras pénètrent dans tout et explorent chaque recoin et chaque recoin, dans la façon dont les pieuvres sont des animaux si curieux. »

Tout au long de son livre, Scheel compare les histoires autochtones avec la science pratique. « J’ai eu beaucoup de joie de la résonance entre les différentes perspectives que vous trouveriez dans les cultures autochtones de l’Alaska, ou les cultures des Premières Nations au Canada, les cultures hawaïennes et essayer de faire de la science avec des pieuvres », a-t-il déclaré à Ars. « J’ai trouvé fascinant de trouver des parallèles entre la façon dont les pieuvres étaient représentées dans les légendes et la façon dont elles étaient représentées dans la science. Ce livre parle des pieuvres géantes qui détruisent les villages indigènes dans une partie du patrimoine culturel des autochtones de l’Alaska. Puis ces pieuvres géantes, ou peut-être pas, s’échouent sur les rivages [in other places] et faire l’objet de reportages dans des revues scientifiques.

Les recherches approfondies de Scheel et ses relations avec ces peuples autochtones présentées dans son livre illustrent une forte passion pour les céphalopodes que les lecteurs apprécieront sans aucun doute. Beaucoup de choses sous un rocher s’adresse aux passionnés de poulpe et au public plus large intéressé par les intersections entre la science, l’histoire et le folklore.

Kenna Hughes-Castleberry est le communicateur scientifique au JILA (un institut de recherche en physique conjoint entre l’Institut national des normes et de la technologie et l’Université du Colorado à Boulder) et un journaliste scientifique indépendant. Ses principaux thèmes d’écriture sont la physique quantique, la technologie quantique, la technologie profonde, les médias sociaux et la diversité des personnes dans ces domaines, en particulier les femmes et les personnes issues de groupes ethniques et raciaux minoritaires. Suivez-la sur LinkedIn ou visitez son site Web.