Commodore Perry au pays du shogun Résumé et guide d’étude Description

Le commodore Perry au pays du shogun est l’histoire du commodore Matthew Perry, le commodore de la marine américaine responsable d’avoir forcé le Japon à ouvrir ses portes aux nations occidentales non seulement pour la culture mais aussi pour le commerce. Au moment de l’arrivée de Perry, le Japon était dans sa période de shogunat Tokugawa, une période où le shogun avait figé les normes sociales japonaises de sa période médiévale. Au XIXe siècle, les Japonais avaient une société stratifiée en classes avec des règles sociales incroyablement rigides. Alors que leur culture s’épanouissait, ils n’étaient pas très avancés sur le plan technologique et n’étaient absolument pas préparés à l’arrivée des Américains. Le livre explique les détails des rencontres de Perry avec les Japonais, les différentes caractéristiques de leur profond conflit culturel et la manière dont les Japonais ont finalement concédé les demandes de Perry malgré les conflits sociaux complexes qui en ont résulté.

En 1853, le commodore Perry arriva enfin dans les eaux japonaises après une traversée du Pacifique avec quatre navires, le Mississippi, le Plymouth, le Saratoga et le Susquehanna à ses ordres, dont deux étaient des bateaux à vapeur. Les Japonais n’avaient jamais vu de tels engins et étaient absolument terrifiés par leur emplacement. Il y avait eu plusieurs expéditions américaines au Japon dans le passé, mais elles n’avaient pas réussi à établir le contact. Seuls les Néerlandais avaient pu établir des relations commerciales avec le Japon et les conditions commerciales étaient incroyablement strictes, les Néerlandais étant piégés sur une petite île au large de Nagasaki avec une poignée de familles qui coordonnaient le commerce.

Les premiers Japonais à rencontrer Perry étaient des fonctionnaires mineurs qui prétendaient être des fonctionnaires bien au-delà de leur rang. Ils voulaient désespérément empêcher les Américains de débarquer. S’ils échouaient, ils seraient forcés de commettre le hari-kari, ou suicide rituel japonais. Perry a refusé leur demande de partir et a pointé ses armes vers la ville voisine d’Uraga, puis a demandé de présenter aux Japonais une lettre du président Millard Fillmore. La lettre a envoyé des ondes de choc dans la société japonaise, les conseillers du shogun intéressés à ouvrir la société japonaise et les alliés de l’empereur indignés et prêts à combattre les Américains. Les résultats des négociations étaient que les Japonais aideraient les marins américains naufragés et ne les traiteraient pas cruellement (en fait l’objectif principal de Perry) et établiraient des relations commerciales minimales. Après un départ de quelques mois et un retour, Perry a négocié la Convention de Kanagawa qui a duré plusieurs semaines jusqu’à ce qu’un traité soit finalement signé. Une fois le traité signé, les Américains ont été autorisés à débarquer sur deux petits sites commerciaux de village, Shimoda et Hakodate. Les Américains ont offert aux Japonais de nombreux beaux cadeaux qui les ont choqués et fascinés. Les cadeaux que les Japonais offraient en retour étaient des trésors de leur culture, mais Perry et ses hommes ne pensaient guère à eux.

Alors que les méthodes de Perry étaient agressives, trompeuses et militaristes, le livre montre que sa mission a fondamentalement révolutionné la société japonaise. Suite à l’établissement de contacts et à l’ouverture de la porte aux échanges culturels et économiques, de nombreux Japonais ont saisi l’opportunité de se moderniser. Le plus important parmi ces individus était le prince Mutsuhito, qui a suivi son père, l’empereur Komei, en tant qu’empereur du Japon. Un nouveau gouvernement est formé et le shogunat Tokugawa est renversé. En 1868, les dirigeants Meiji ont établi des institutions démocratiques, permis à toutes les classes de faire partie des affaires publiques, aboli le système de classe par la force de la loi, etc. La modernisation pacifique du Japon était incroyable et l’auteur attribue une partie des résultats aux ondes de choc que Perry a envoyées à travers la société japonaise.