Lorsque la directrice de la photographie Polly Morgan et la réalisatrice Olivia Newman ont été amenées à adapter le roman à succès de Delia Owens, « Where the Crawdads Sing », l’histoire leur a parlé à un niveau naturel.
Le film Sony Pictures du même nom, en salles le 15 juillet, raconte l’histoire de Kya (Daisy Edgar-Jones), une jeune femme s’élevant dans les marais de Caroline du Nord dans les années 1950. Son voyage – et sa relation à la nature en particulier – a trouvé un écho chez Morgan (« A Quiet Place Part II », « 6 Balloons »). Ses propres expériences en grandissant dans le West Sussex au Royaume-Uni, « au milieu de nulle part avec la maison la plus proche à des kilomètres », semblaient familières.
Lorsqu’un homme avec lequel Kya était autrefois impliquée est assassiné, la femme connue dans la communauté de Barkley Cove sous le nom de Marsh Girl devient le principal suspect.
Pour trouver comment capturer les caractéristiques du monde des marais, Newman et Morgan se sont appuyés sur les mots d’Owens : « Marsh n’est pas un marais. Le marais est un espace de lumière où l’herbe pousse dans l’eau et l’eau coule dans le ciel.
Avec cette ligne servant d’inspiration, Morgan explique son idée derrière la séquence d’ouverture: « Nous voulions emmener les gens de ce monde ouvert du marais, de sa lumière et de son eau réfléchissante pour montrer la beauté qui s’y trouve. » À travers le vol d’un héron, on suit la saga de Kya, qui transporte le spectateur « au plus profond du marais ».
Le DP a également utilisé une séquence fluide qui entrecoupe deux jeunes garçons à vélo pour montrer la vie des marais. « Nous voulions depuis le début prendre le spectateur – le saisir, l’emmener dans le marais et ne jamais le laisser partir », dit-elle.
En discutant de la façon de positionner la caméra pour la scène, Morgan et Newman ont décidé qu’un drone serait l’outil parfait pour accomplir cette fluidité. Mais capturer le mouvement du héron s’est avéré être un défi. « Il ne s’agissait pas seulement de montrer le marais. Il s’agissait de décoller avec l’oiseau et de montrer son vol », explique Newman.
Les bayous atmosphériques de la Louisiane ont remplacé la Caroline du Nord, la ville de Houma doublant la fictive Barkley Cove. « Le temps va de pair avec la nature », dit Morgan, « donc quand nous trouvons pour la première fois [Kya]elle regarde le soleil en tenant une plume [blown by a light breeze. We wanted to let the viewer be lost in Kya’s experience of the world, and so we used the natural world as references for different emotional beats.”
Morgan warmly lights a hopeful moment on the beach as Kya waits for Tate (Taylor John Smith) to arrive. But when night turns to morning and Kya has been stood up, she sits on the water’s edge, her hopes dashed as an unsteady sky registers in the ripples of marsh water. “I wanted to show the coolness of the morning light and played with light and color to subtly support the performance and the emotion of what’s happening,” says the DP.
Morgan used another element to help tell Kya’s journey: Before she’s abandoned by her family, little Kya (Jojo Regina) shares an intimate moment with her mother and sisters around a welcoming fireplace. A short time later, fire takes on a different meaning as Kya watches her father burn her mother’s belongings amid raging flames in a steel drum.
Says Morgan: “It was all about thinking of ways the natural world could help highlight Kya’s journey.”