Lorsque la star de « West Side Story » Ansel Elgort est apparue dans « The Late Late Show with James Corden » le 8 décembre, il s’est réjoui d’avoir assisté à la somptueuse première new-yorkaise du film de Steven Spielberg au Lincoln Center. Il a partagé les conseils que le regretté Stephen Sondheim, qui a écrit les paroles de la série, lui a donné après qu’une session d’enregistrement du film ne s’est pas bien passée. Et il a courageusement démontré comment, enfant, il défilait dans sa maison en interprétant de la musique de «Fiddler on the Roof».
En d’autres termes, il s’agissait d’un segment de talk-show standard et inoffensif de fin de soirée. À moins que vous n’ayez consulté les commentaires de l’apparition d’Elgort sur la page YouTube de l’émission.
Un petit échantillon :
« Tous ceux qui ont rendu cela possible… devraient être extrêmement déçus et dégoûtés d’eux-mêmes. »
« Hollywood a attendu un an en espérant que tout le monde oublierait d’essayer de ramener Ansel sur la scène hollywoodienne. Ils pensent que nous sommes stupides ? »
« Demandez-lui pourquoi il s’attaque aux étudiants de deuxième année/juniors du secondaire. »
« Qu’en est-il des accusations contre Ansel ? »
Les commentaires découlent tous d’une allégation publiée par une femme sur Twitter le 19 juin 2020, selon laquelle Elgort l’a « agressée sexuellement » alors qu’elle avait 17 ans et lui 20. La femme a déclaré qu’elle avait envoyé un message à Elgort sur les réseaux sociaux et qu’ils se sont connectés via Snapchat. « Je n’étais qu’une enfant et j’étais fan de lui », a-t-elle écrit. « Alors quand c’est arrivé, au lieu de me demander si je voulais arrêter d’avoir des relations sexuelles, sachant que c’était ma première fois et que je sanglotais de douleur et que je ne voulais pas le faire, les seuls mots qui sont sortis de sa bouche étaient « nous devons vous introduire. »
L’allégation est instantanément devenue virale. Le lendemain, Elgort, maintenant âgé de 27 ans, a posté sur Instagram qu’il avait eu une « relation brève, légale et entièrement consensuelle » avec la femme, et qu’il l’avait fantôme après leur rupture, ce qui, selon lui, était « une chose immature et cruelle. faire à quelqu’un.
Mais en ce qui concerne l’allégation d’agression de la femme, Elgort a écrit que « sa description des événements n’est tout simplement pas ce qui s’est passé. Je n’ai jamais agressé et n’agresserais jamais personne.
Depuis le début de l’ère #MeToo, des allégations comme celle-ci ont totalement fait dérailler des carrières et bouleversé les plans de sortie de grands films. Les allégations d’abus sexuels contre Armie Hammer au début de 2021, par exemple, l’ont amené à être refondu dans plusieurs projets et à remettre en question la sortie de son dernier film de studio, le mystère d’ensemble des 20th Century Studios « Death on the Nile ». . (Hammer a nié tout acte répréhensible.)
Au début, il semblait que quelque chose de similaire se produirait avec Elgort et « West Side Story », d’autant plus que, à part Rita Moreno, il est le visage le plus célèbre de la distribution – grâce à ses rôles de premier plan dans « The Fault in Our Stars » et « Baby Driver ». La décision de Disney de repousser la sortie de décembre 2020 d’un an en raison de COVID-19 a fait gagner du temps au film, au moins, mais cela n’a pas changé le fait que l’homme principal de l’une des histoires d’amour les plus aimées et emblématiques du cinéma avait été accusé de agresser sexuellement une adolescente. (Les représentants d’Elgort et de Disney ont refusé de commenter cette histoire.)
Reshooter le rôle d’Elgort – comme Christopher Plummer l’a fait pour le rôle de Kevin Spacey dans « Tout l’argent du monde » en 2017 et Tig Notaro l’a fait pour le rôle de Chris D’Elia dans « Army of the Dead » en 2021 – était un non-starter : contrairement à Plummer et Notaro, Elgort n’est pas un interprète de soutien. Reproduire pratiquement tous les vastes décors complexes de « West Side Story » aurait été prohibitif. La présence limitée d’Elgort dans les bandes-annonces du film a conduit certains observateurs à conclure que la stratégie du studio serait de réduire considérablement l’exposition médiatique de l’acteur.
Au lieu de cela, Disney s’est engagé dans une stratégie de presse habile pour mettre Elgort aux yeux du public d’une manière qui a minimisé les retombées possibles. Cela a aidé qu’Elgort ait participé avec enthousiasme à la tournée de presse « West Side Story ». En plus de parler avec James Corden, Elgort est apparu sur « The Drew Barrymore Show », présenté aux American Music Awards, a participé à des dizaines d’interviews lors de la conférence de presse mondiale et a parcouru toute la ligne de presse lors de la première à New York.
Il n’a cependant pas participé au genre d’entretiens individuels approfondis que l’on attendrait de la star d’un film de cette envergure : pas de longs métrages ni de reportages, pas de longs entretiens en podcast, rien dans lequel il aurait presque certainement été interrogé sur l’allégation d’agression. Ses interviews de junket ont également été regroupées avec d’autres acteurs, protégeant davantage Elgort du potentiel de questions inconfortables. Et bien qu’il ait publié plusieurs fois sur Instagram à propos de « West Side Story », il est resté complètement en dehors de Twitter, l’empêchant de promouvoir le film auprès de ses 3,3 millions d’abonnés là-bas.
Pourtant, Elgort a parlé et, à ce jour, personne ne lui a posé de questions sur l’allégation, y compris dans une brève interview avec Variété à la première new-yorkaise.
Un autre facteur de complication est que l’épisode entier s’est déroulé exclusivement sur les réseaux sociaux. Quelques jours après sa publication initiale sur Twitter, la femme a supprimé le tweet, fermé son compte et n’a rien publié à ce sujet depuis. Elgort a également supprimé la publication Instagram avec sa réponse. D’autres femmes ont depuis posté sur Twitter alléguant qu’Elgort leur a fait des ouvertures inappropriées sur les réseaux sociaux lorsqu’ils étaient mineurs, avec des captures d’écran qui semblent étayer leurs affirmations. Mais Elgort n’a pas commenté ces allégations ; personne d’autre n’a accusé Elgort de quelque chose de similaire à l’allégation d’agression initiale ; et aucune des allégations portées contre lui n’a été corroborée de manière indépendante.
Dans cette atmosphère, et avec un corps de presse peu disposé à aborder un sujet litigieux dans un forum peu pratique, Elgort a navigué dans la sortie de « West Side Story » sans jamais avoir à aborder ce qui aurait pu être une allégation mortelle.
Il est impossible de savoir quel impact ces efforts ont finalement eu sur le film, qui a fait ses débuts ce week-end avec environ 10,5 millions de dollars au niveau national – une déception frappante qui a probablement autant à voir avec la réticence des consommateurs à retourner dans les salles de cinéma au milieu de l’Omicron COVID-19 variante comme toute autre raison. Mais il est au moins clair que la vie professionnelle d’Elgort ne semble pas avoir été affectée. L’acteur a passé une grande partie de 2021 à tourner la première saison de la série HBO Max « Tokyo Vice » avec les réalisateurs Michael Mann et Destin Daniel Cretton. Et après que « West Side Story » ait été projeté pour les membres de SAG-AFTRA la veille de la première à New York, Elgort a été le premier membre de la distribution à monter sur scène pour le Q&R de suivi. Il a reçu une ovation debout enthousiaste.
Elgort espère cependant que personne ne publie le moment sur Internet. Il n’y a pas autant d’applaudissements là-bas.