Volkswagen a récemment perdu un de ses dirigeants clés en Chine, Jochen Sengpiehl, à cause d’une affaire de consommation de drogue. Alors que le constructeur souffre de la concurrence croissante des marques chinoises de véhicules électriques et d’accusations de travail forcé dans sa fabrique du Xinjiang, sa participation en Chine a chuté de manière significative. Avec un recentrage sur l’innovation technologique et des partenariats locaux, VW espère relancer ses activités en offrant 30 modèles électriques d’ici 2030.
Pour Volkswagen, les temps semblent plus que difficiles, et la situation s’est encore détériorée avec la perte d’un de ses cadres clés en Chine, impliqué dans un scandale de consommation de drogues.
Mi-octobre, Jochen Sengpiehl a été arrêté par les autorités chinoises. Des analyses de sang ont révélé des traces de marijuana et de cocaïne dans son organisme.
Ce dirigeant, responsable du marketing et de la stratégie produit de VW en Chine, venait tout juste de revenir de vacances en Thaïlande, où la consommation de marijuana est légale depuis 2022, tandis que la cocaïne reste interdite. Après dix jours de détention, l’intervention de la ambassade allemande à Pékin a permis à Sengpiehl de quitter le pays pour l’Allemagne.
VW face à de multiples défis
VW face à de multiples défis
Volkswagen est actuellement confronté à une multitude de défis en Chine. Après des décennies de croissance soutenue, la tendance s’est inversée ces dernières années, et les fabricants de voitures électriques chinois menacent sérieusement les parts de marché du constructeur allemand.
Parallèlement, VW doit faire face à des accusations de recours au travail forcé dans son usine de la province du Xinjiang, peuplée par les Ouïghours. Une étude commandée par le groupe était censée le disculper, mais a été critiquée pour sa méthodologie douteuse.
Dans le cadre d’un programme d’économies global lancé par la direction de Wolfsburg, les managers en Chine doivent revoir tous les aspects de leurs opérations : voyages d’affaires, sorties, fêtes d’entreprise – tout est examiné.
Quarante ans après l’établissement de son premier joint-venture en Chine, qui avait marqué le début d’un succès retentissant, Volkswagen lutte pour sa survie sur son marché le plus crucial.
« Cette usine poussiéreuse »
« Cette usine poussiéreuse »
Le début de cette aventure a été tout sauf simple. En novembre 1984, Martin Posth a été choqué en visitant pour la première fois l’usine automobile à Shanghai où Volkswagen souhaitait produire des véhicules avec un partenaire chinois. « Cette usine poussiéreuse doit être une usine automobile ? », se demandait-il dans ses mémoires. Cet endroit était auparavant dédié à la fabrication de tracteurs par l’État chinois.
Posth a noté les fenêtres qui laissaient passer l’air, la route non goudronnée traversant l’usine, et des conditions internes humidifiées qui étaient encore plus froides que l’extérieur, écrit-il. Avant cela, il travaillait pour Audi à Ingolstadt, mais a été choisi par la direction de Wolfsburg pour développer le joint-venture allemand-chinois.
Le choix de Shanghai par Volkswagen comme partenaire ne doit rien au hasard. En 1978, alors que la Chine entrait dans une ère de réformes, le ministre de la Machine Zhou Ziqian a fait le voyage en Allemagne pour établir des collaborations, avec l’étroite aide de Daimler-Benz.
Lorsque Zhou est arrivé en Allemagne, il a principalement croisé des modèles Volkswagen sur les routes, à considérer cela au-delà de Daimler-Benz à Stuttgart, comme étant la seule option permise. Après une brève visite chez Daimler-Benz, Zhou a orienté sa délégation vers Wolfsburg.
Les gardes de sécurité ont été surpris de voir ces Chinois en vestes Mao. Après une série de conversations et quelques coups de fil, Zhou et ses partenaires ont réussi à rencontrer le responsable commerciaux du constructeur.
Après des négociations longues et difficiles, Volkswagen et la Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) ont commencé la production en série de véhicules Volkswagen en 1985 dans l’ancienne usine de tracteurs en périphérie de Shanghai.
Présence marquée de VW sur les routes chinoises
Présence marquée de VW sur les routes chinoises
Le modèle VW Santana a été le premier véhicule assemblé à Shanghai. Avec son design angulaire, il n’a souvent pas trouvé preneurs en Europe, mais en Chine, il a été acclamé, surtout parce qu’il était le tout premier véhicule étranger présenté sur les routes chinoises. Jusqu’à sa cessation de production en 2012, six millions de Santanas ont été vendus en Chine.
Après le lancement du Santana, le succès de Volkswagen a pris son plein ess