L’utilisation de cristal dans une voiture de luxe peut sembler extravagante à moins qu’elle ne soit dans une Rolls-Royce, et même dans ce cas, cela peut sembler un peu exagéré. Ce n’est pas le cas pour Volvo, qui s’est lancé dans le concept-car S60 en équipant toute la console centrale d’un verre Orrefors exquis. Dans le même pays où Ikea fabrique des meubles à assembler soi-même en panneaux de particules et en chewing-gum, le constructeur automobile suédois s’est engagé à fabriquer des véhicules avec des touches personnalisées comme celle-ci.
Vous pourriez être surpris de constater que les qualités élégantes et vérifiables des leviers de vitesses en cristal sont encore plus faciles à fabriquer que certains des composants en plastique des voitures Volvo. Il tient bien dans la main et n’est pas là juste pour le spectacle ; c’est un élément de travail. Bien que cette fonctionnalité à elle seule soit une curiosité intéressante, ce qui donne vraiment vie à l’histoire du levier de vitesses en cristal, c’est la philosophie qui la sous-tend. Tout cela découle des hivers froids et sombres du pays d’origine de Volvo.
« En Suède, les hivers sont durs », a déclaré Cecilia Stark, qui dirige le département des couleurs et des matériaux de Volvo. « Parce qu’il fait si sombre ici, la lumière est importante. »
Ce qui rend le cristal si beau, c’est le jeu de lumière à l’intérieur. Le verre peut sembler froid et lisse, comme une feuille de glace. Ou il peut être moulé en une sculpture à facettes qui laisse filtrer des faisceaux de lumière et l’illuminer de l’intérieur. Dans un pays où les jours d’hiver ne peuvent avoir que quatre ou cinq heures de lumière, il est logique de le célébrer.
« Nous travaillons tellement avec la lumière et rendons les choses confortables en Suède, à tel point que nous n’avons pas vraiment (ou n’avons pas besoin) de rideaux », a déclaré Stark lors d’un entretien téléphonique avec moi. « Tout commence par la lumière. C’est tellement important pour nous et comme extension, nous voulons créer une atmosphère chaleureuse dans nos voitures.
Stark fait partie du département textile de Volvo depuis plus de deux décennies et dirige désormais le développement stratégique de toutes les couleurs et matières des voitures Volvo. Elle dit qu’elle s’engage à aider Volvo à créer de nouveaux intérieurs luxueux et toujours responsables et durables, et que chaque matériau est sujet à discussion. Stark et son équipe refusent de se marier à une manière spécifique de faire les choses, explorant d’autres textiles et matériaux. Par exemple, l’automne dernier, Volvo a annoncé qu’il mettait fin à l’utilisation du cuir.
« Je deviens de plus en plus fort dans ma conviction que nous devrions utiliser la nature comme source d’inspiration », a déclaré Stark. « Maintenant, nous nous penchons sur la laine, le lin et d’autres matières naturelles. Nous voulons créer davantage un espace de vie qu’un espace technique. »
La fabrication du cristal nécessite un ensemble particulier de compétences, et Volvo a passé un contrat avec Orrefors, une entreprise suédoise en activité depuis plus d’un siècle. Ce n’est pas n’importe quelle ancienne entreprise de cristal; Orrefors dispose d’une armée d’artisans créant des œuvres originales soufflées à la bouche. Oui, bien sûr, c’est plus cher, mais Volvo pense que cela en vaut la peine. Stark dit que certains constructeurs automobiles utilisent du verre pressé au lieu du vrai cristal, donc c’est un peu comme utiliser les meubles Ikea susmentionnés faits de panneaux de particules au lieu d’un solide morceau de bois taillé à la main.
Fait intéressant, Volvo a découvert que les outils utilisés par Orrefors pour le cristal étaient moins complexes que ceux que le constructeur automobile utilisait pour les composants en plastique. Cela a donné à l’équipe de conception l’opportunité de fabriquer de simples moules en graphite pour des prototypes, qui ont été remplis de verre fondu fondu à l’usine Orrefors. Après avoir été sorti de son moule, le levier de vitesses est également traité thermiquement pour éliminer les imperfections de sa surface, explique Volvo. Dans le processus, le cristal devient lisse. Ensuite, il est placé dans un four pour refroidir lentement pendant près d’une journée complète afin d’atténuer toute tension interne dans le cristal.
Une fois terminé, Volvo l’entoure d’un cadre en plastique et d’une finition chromée. Ce rembourrage supplémentaire est conçu pour absorber l’énergie avant qu’elle n’atteigne le cristal.
Pour éclairer le levier de vitesses de l’intérieur, une lumière LED a été installée dans la base en plastique, qui fait partie du système électronique de changement de vitesse par fil. Et cela représentait un défi : la seule façon de fixer le cristal au plastique est d’utiliser de la colle, mais les concepteurs de Volvo ne voulaient pas que la colle soit visible à la base. Après avoir testé 80 adhésifs différents, la marque en a trouvé un qui était incolore et insensible à la différence de dilatation thermique entre le cristal et le plastique. Il ne bloquait pas non plus la source de lumière du centre du levier de vitesses.
Je le vois comme un clin d’œil subtil à sa catégorie de luxe. Un petit levier de vitesses en cristal est une belle touche, et il est infiniment préférable à des spectacles criards de bling comme la Lamborghini Huracan une femme recouverte de 1,3 million de cristaux Swarovski. Et même pour un matériau qui ressemble à de la glace, il est étrangement chaud, comme Volvo l’avait prévu.
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