Des clubs privés et des gratte-ciel de New York aux champs de pétrole étouffants de l’ouest du Texas, « Vengeance » de BJ Novak, dans les salles le 29 juillet, plonge dans une histoire de poisson hors de l’eau. L’ancien de « The Office » Novak, qui a également écrit et joué dans la comédie noire, joue Ben, un écrivain pour The New Yorker et un podcasteur en herbe qui se retrouve à voyager dans une ville reculée du Texas.
La directrice de la photographie Lyn Moncrief voulait que le public comprenne le changement soudain de perspective que vit Ben. Au début du film, Ben est à New York pour essayer de présenter sa nouvelle idée de podcast. « C’est une scène sombre », explique Moncrief. Il fait nuit lorsqu’il reçoit un appel de Ty (Boyd Holbrook), le frère d’Abilene (Lio Tipton), un ancien connard décédé d’une overdose apparente. Ben a été invité à venir aux funérailles, et sur un coup de tête, il le fait.
Alors que Ben arrive à l’aéroport, Moncrief devait établir le saut dans un monde très différent – et très chaud. « Nous avons brûlé les hautes lumières et poussé davantage le timing des couleurs », explique le DP. « Donc, quand il atterrit, vous ne pouvez pas tout à fait le voir, car il fait tellement de lumière. C’est comme sortir d’un théâtre sombre.
Bien que Ben puisse être un gars avisé des grandes villes, l’énormité du Texas est un nouveau concept pour lui. « Il s’attaque à quelque chose qu’il ne comprend pas tout à fait », dit Moncrief. À un moment donné, il plaisante en disant que la seule chose qu’il sait sur le Texas est le SXSW Film Festival. Pour montrer l’immensité de l’État, Moncrief a utilisé de nombreux plans larges, mais à mesure que Ben passe plus de temps avec la famille d’Abilene, ces plans commencent à se rapprocher.
Quand Ben s’assoit pour rencontrer la mère d’Abilene, Sharon (J. Smith-Cameron); les sœurs Kansas City (Dove Cameron) et Paris (Isabella Almara) ; petit frère El Stupido (Eli Bickel); et Granny Carole (Louanne Stephens) et a une conversation sur sa relation avec le Texas, l’éclairage permet l’humour. « Nous voulions ajouter une brièveté comique à la scène », explique Moncrief. « Nous avons donc opté pour une lumière tonale plus douce et plus plate. » Le directeur de la photographie note qu’il y avait beaucoup de moments d’improvisation dans le dialogue, donc son cadrage comprenait autant de personnages que possible.
À la fin du film, ce cadrage change. « Les choses deviennent plus isolées avec les personnages », explique Moncrief. Ces clichés établissent également comment Ben a approfondi son parcours pour en savoir plus sur la famille et s’est familiarisé avec son environnement tout en commençant à en découvrir plus sur Abilene.
Étant donné que Ben cherche à obtenir de l’audio pour son podcast « Dead White Girl » et à mener des interviews, Novak et Moncrief ont eu de nombreuses conversations sur sa configuration.
Novak voulait montrer que Ben est un podcasteur en herbe avec l’équipement (enregistreur de podcast numérique, iPhone) correspondant. Moncrief a passé du temps avec des producteurs de podcasts à poser des questions sur l’équipement et à observer comment ils interrogeaient les gens. Pour le bureau de New York, l’éditeur de podcast de Ben, Eloise (Issa Rae), a fait brancher l’équipement avec des écouteurs. En revanche, avec Ben sur le terrain pour recueillir des interviews, Moncrief s’est assuré de refléter ce qu’il avait vu dans ses recherches – et comment les enquêteurs se sont appuyés sur les enregistreurs. « Je regarderais comment ils tenaient ces choses », dit-il, « où tout allait, et je le montrerais. »