Dans son lever de rideau à Toronto en 2022, « The Swimmers », racontant l’histoire vraie de deux sœurs syriennes et leur voyage émouvant et exténuant vers l’Europe pour échapper à la guerre civile, la réalisatrice Sally El-Hossaini s’est donné beaucoup de mal pour garantir l’authenticité, en utilisant des faits réels. des réfugiés devant et derrière la caméra.
Pour Counterpoints Arts, l’association caritative britannique qui se concentre sur la culture et la migration, « The Swimmers » a offert un excellent exemple de la manière dont des projets impliquant des réfugiés et des migrants pourraient – et devraient – être développés. Comme l’explique le cofondateur et directeur de l’organisation, Almir Koldzic, à VariétéEl-Hossaini a veillé à ce que « les personnes ayant des expériences vécues soient représentées à tous les niveaux de production et soient respectées dans ce processus ».
Depuis son lancement en 2012, Counterpoints a travaillé aux côtés de la scène artistique britannique dans le cadre de ses efforts visant à « inspirer le changement social et à renforcer l’inclusion et l’intégration culturelle », en organisant de nombreuses projections de films sur le sujet, notamment lors de la Semaine annuelle des réfugiés, qui a lieu chaque année. devenir un événement international majeur.
Avant même « The Swimmers », Counterpoints avait commencé à s’impliquer activement dans le processus de développement de projets cinématographiques et télévisuels, après avoir été contactée par diverses sociétés de production qui souhaitaient bénéficier de son expertise. Mais face à l’intérêt croissant de l’organisation, l’année dernière, elle a lancé une nouvelle initiative destinée à travailler avec l’industrie pour apporter une plus grande authenticité aux histoires de réfugiés à l’écran, PopChange Consultancy.
Alors que la question de l’immigration est devenue l’une des plus pressantes de l’ère moderne – et que les réfugiés sont régulièrement diabolisés par les politiciens – le sujet se retrouve de plus en plus à la télévision et au cinéma, souvent par des cinéastes luttant contre la rhétorique anti-migrants. L’année dernière, à la Mostra de Venise, deux longs métrages de grande envergure ont abordé ce sujet, dans « Io Capitano » de Matteo Garrone – qui a valu au cinéaste italien le Lion d’argent du meilleur réalisateur – et « Green Border », lauréat du prix du jury d’Agnieszka Holland. Tous deux ont été très appréciés pour leurs descriptions véridiques du voyage des réfugiés et leurs efforts visant à humaniser les personnes impliquées.
« Ces dernières années, le nombre de choses qui ont été publiées, que nous soyons impliqués ou non, a explosé », explique Laith Elzubaidi, producteur de culture pop et de changement social chez Counterpoints. « Et c’est logique, car c’est l’histoire principale. »
Plusieurs de ces projets, notamment les plus récents, sont issus de voix diverses qui ont elles-mêmes vécu des expériences. La militante et cinéaste syrienne Waad Al-Kateab, par exemple, a fui Alep et demandé l’asile au Royaume-Uni, où son documentaire « For Sama » – relatant sa vie d’éleveuse d’enfant pendant la guerre civile – a remporté un prix du film BAFTA en 2019 (son documentaire « We Dare to Dream », sorti en 2023, suivait les membres de l’équipe olympique de réfugiés et a été produit par Angelina Jolie). De même, Hassan Akkad a filmé son propre voyage de la Syrie au Royaume-Uni pour la série documentaire « Exodus Our Journey to Europe », qui a remporté un prix BAFTA TV en 2017 (Akkad a depuis travaillé sur plusieurs projets de cinéma et de télévision et a été producteur exécutif sur « The Swimmers »).
Mais pour les cinéastes qui cherchent à donner vie à de telles histoires sans aucune expérience vécue eux-mêmes – ou même pour ceux dont l’expérience n’est pas directement liée à ce qu’ils veulent montrer à l’écran – Counterpoints espère pouvoir intervenir pour déployer l’expertise de son équipe. bassin croissant de créatifs.
Dans le cadre de son initiative PopChange, qui vise à utiliser la culture populaire pour changer les perceptions des immigrants et des migrants au Royaume-Uni, l’organisation a déjà participé à plusieurs projets. Le plus notable est le prochain long métrage Netflix « Exit West », adapté du roman de Mohsin Hamid, qui raconte l’histoire de deux migrants fuyant un pays déchiré par la guerre, réalisé par Yann Demange, avec Riz Ahmed dans le rôle principal et produit par Obama’s Higher Ground, The Russo Brother’s AGBO et Ahmed’s Left Handed Films. L’année dernière, il y a eu également le court métrage « Matar », réalisé par Akkad et qui suit un demandeur d’asile en Angleterre confronté à un système d’immigration hostile.
Pour « Exit West », qui est encore en développement, Counterpoints a été invité à organiser une expérience d’apprentissage de deux jours pour le personnel de Netflix et les sociétés de production. Il a donc fait venir un groupe de créatifs ayant une expérience vécue du déplacement qui « ont examiné le scénario, disséqué certaines des idées présentées et ont informé le futur du développement du film », selon Koldzic.
« Nous avons réalisé, à l’issue de ces deux journées, que c’était une conversation fascinante et bénéfique pour tout le monde », dit-il. « Je fais cela depuis longtemps et j’ai trouvé que c’était l’un des ateliers les plus intéressants et les plus enrichissants, en tant qu’auditeur, car les gens ont beaucoup appris des deux côtés, en tant que réfugiés et personnes ayant vécu le déplacement, mais aussi en tant que créatifs qui avaient beaucoup de suggestions et d’idées créatives à partager. »
De là est née l’idée de créer un cabinet de conseil dédié qui pourrait travailler avec les productions cinématographiques et télévisuelles. « Nous venons de réaliser qu’il n’y avait rien de similaire dans cet espace », ajoute Koldzic.
PopChange Consultancy, lancé en 2023, compte désormais un certain nombre de projets, dont trois longs métrages – dont un est produit et co-écrit par un nominé aux Emmy – et une série télévisée en préparation. La plupart d’entre eux ne peuvent pas être abordés en raison de la nature sensible des sujets (certains sont basés sur des histoires réelles). Mais il est consultant sur « Papers », l’adaptation du long métrage d’Akkad de « Matar » qu’il développe avec BBC Film. Il convient de noter que, bien qu’Akkad ait une expérience en tant que réfugié, il n’a jamais été sans papiers et voulait s’assurer que cette expérience spécifique soit correctement capturée. « On ne peut jamais avoir trop d’expériences pour éclairer ce que l’on écrit », explique Elzubaidi.
Même si le but de Contrepoints n’est pas de « gronder » les productions qui n’utilisent pas ses méthodes, Elzubaidi note que « si vous regardez l’histoire de la façon dont les réfugiés et les migrants ont été représentés à l’écran, cela a été scandaleusement mauvais ». Et il affirme que cela a eu un effet « très réel » sur la société.
Il y a même eu des inquiétudes concernant les productions qui proviennent d’un lieu de sympathie et de compréhension. Koldzic note que si le documentaire « Fire at Sea » de Gianfranco Rosi, lauréat de la Berlinale, était un « film fantastique », il représentait les réfugiés comme « une mer de visages, vus de très loin, sans histoire ni aucun contexte qui leur soit attaché ».
Et il y a aussi de grandes productions qui ont abordé le problème de manière plus subtile. Malgré tous les sandwichs à la marmelade et à la marmelade, le long métrage familial bien-aimé « Paddington » est, en son cœur, l’histoire d’un réfugié et ses efforts pour s’intégrer dans la société britannique.
En plus de contribuer à améliorer l’authenticité de ce qui est vu à l’écran, s’assurer que ceux qui ont contribué à cette authenticité soient correctement crédités – et payés – pour ce qu’ils font est un principe central du cabinet de conseil PopChange, qui facture également des frais de facilitation pour couvrir ses propres coûts. Koldzic dit que certains des cinéastes qui les ont contactés pour obtenir des conseils sont en fait plus préoccupés par cet aspect pratique – comment payer et créditer correctement ceux qui ont prêté leur expertise ? – que par tout ce qui touche à l’aspect créatif.
En fin de compte, Elzubaidi affirme que l’un des objectifs clés de PopChange Consultancy, en plus de ses autres initiatives, est de promouvoir et de développer son réseau de talents. Peut-être qu’une personne qu’ils ont embauchée pour les conseiller sur un projet sera ensuite embauchée comme scénariste, cultivant ainsi une relation avec la société de production qui mènera à d’autres opportunités par la suite. Peut-être même qu’ils pourront porter leur propre histoire à l’écran plutôt que de travailler sur celle de quelqu’un d’autre.
Comme il le souligne : « Notre philosophie est de former des créatifs issus de milieux de réfugiés et de migrants à un point où ils n’ont pas besoin de consulter et où ils peuvent réaliser leurs propres projets. »