« Je ne sais pas pourquoi j’écris ceci » se trouve être la première ligne du premier thriller d’Alex Michaelides, « The Silent Patient », qui en est maintenant à sa 46e semaine sur la liste des best-sellers des livres de poche. Cette phrase apparaît dans le journal d’un personnage, mais on peut l’imaginer traverser l’esprit de l’auteur après que ses ambitions scénaristiques se soient effondrées.
« Ce fut une carrière assez mouvementée, pour être poli », a déclaré Michaelides lors d’un entretien téléphonique. « J’ai fait trois films et ils sont allés de mal en pis. »
Il a refusé de nommer les films (ils sont répertoriés sur IMDb), mais a expliqué que « l’un était si mauvais qu’il n’a pas été publié », un autre est allé directement sur DVD et le troisième a eu une brève tournée en salles.
« J’étais à une fête à Los Angeles et je parlais à quelqu’un et il s’est avéré qu’il avait vu un film que j’avais fait », a déclaré Michaelides, qui a grandi à Chypre et vit maintenant à Londres. « Il a dit : ‘Wow, après avoir vu ce film, je ne m’attendais pas à ce que tu sois aussi intéressant.’ C’est à ce moment-là que je me suis dit : ‘Je vais arrêter d’écrire des films. Je vais enfin écrire ce roman que je repousse depuis 25 ans.' »
Avec Agatha Christie comme source d’inspiration, Michaelides s’est mis au travail sur « The Silent Patient ». Il a abordé le projet avec désinvolture, afin de ne pas ressentir de pression excessive (« C’était juste cette pile de pages que je transportais »). Il a arrêté de boire pendant qu’il écrivait le premier brouillon et a médité trois fois par jour pendant 30 minutes. « Si vous vous couchez sobre et que vous avez médité et que vous pensez au livre, cela imprègne vos rêves », a-t-il expliqué. « Vous restez dans la rivière, pour ainsi dire, pendant des semaines à la fois. »
Quatre ans plus tard, un mois après son 40e anniversaire, Michaelides a vendu le livre. Non seulement il a été un pilier des listes de best-sellers reliés, brochés et audio, « The Silent Patient » a inspiré une multitude de vidéos #BookTok avec 14 millions de téléspectateurs. Un film est en préparation. La vente des droits du film a fourni un joli moment de boucle pour Michaelides, qui est maintenant reconnaissant pour le « bord du désespoir » qui l’a poussé dans l’arène de l’écriture de livres en premier lieu. « J’avais passé ma vie à essayer de rencontrer ces producteurs », a-t-il déclaré. « Lorsque les droits du film sont allés aux enchères, quelques-uns d’entre eux, qui resteront anonymes, que j’essayais désespérément de rencontrer depuis des années, ont mis la main sur mon numéro de téléphone portable et m’appelaient à 23 heures du soir et essayaient de persuadez-moi de signer avec eux.
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».