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Était-ce vraiment il y a seulement deux petits hivers que Vlad Guerrero Jr. était considéré dans la même conversation que Shohei Ohtani ?
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Eh bien, au moins, les deux hommes étaient sur le même bulletin de vote pour le MVP de la Ligue américaine, un scrutin dans lequel la superstar japonaise était le grand vainqueur du prix et le jeune cogneur des Blue Jays, un deuxième crédible mais lointain.
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Ce fut une année marquante pour Guerrero en 2021, une saison de 48 circuits, un sommet en carrière, qui l’a établi comme l’une des superstars du jeu, un joueur qui commençait tout juste une carrière de prétendant au titre de MVP et le leader d’un jeune groupe ascendant. équipe tendance des Blue Jays.
Malheureusement, l’écart s’est creusé entre la star désormais des Dodgers de Los Angeles et un Guerrero encore en développement, qui est loin d’être proche de cette production de 2021 car sa performance au marbre a été d’une incohérence frustrante.
Avance rapide jusqu’aux conséquences du bip Sho qui s’est déroulé lors de la cour spectaculaire des Jays et, finalement, de l’échec dégonflant de leur offre d’argent importante pour Ohtani. Alors qu’une grande partie de l’attention sur ce que le directeur général de Toronto, Ross Atkins, doit faire ensuite, est centrée sur les achats externes, pourrions-nous faire valoir que le plus grand sauveur de l’offensive en retard des Jays pourrait déjà être sur la liste ?
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Un rebond massif de Guerrero – peut-être pas jusqu’à ce prodigieux résultat de 2021, mais bien plus que les 26 circuits qu’il a lancés la saison dernière, le moins de résultats d’une saison complète de sa carrière – pourrait grandement contribuer à ressusciter les Jays. attaque.
Avec seulement deux mois de camp d’entraînement et de changement, Guerrero a passé la majeure partie de sa saison morte dans sa maison de Floride et, selon ceux qui ont investi dans un Vlad renaissant, il passe un hiver productif.
« Je le dis depuis un moment : je pense qu’il y a des attentes injustes à son égard », a déclaré le manager des Jays, John Schneider, lors des Winter Meetings de baseball à Nashville la semaine dernière. «Mais je pense qu’il est aussi motivé et motivé que je ne l’ai jamais vu en ce moment. Il comprend qu’il n’a pas à faire tout le gros du travail.
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« Il est concentré. Il l’est définitivement. Et je pense qu’il est au point de sa carrière où il veut vraiment avoir un impact, non seulement d’un point de vue offensif, mais aussi en tant que leader dans notre club-house.
La concentration et la forme physique devraient être les attentes minimales pour un joueur aussi talentueux et prometteur que Guerrero, et Schneider a toujours été fermement dans le coin de sa jeune star. Mais si le joueur lui-même reconnaît qu’il est temps de redevenir le bâton dynamique de l’alignement des Jays, c’est certainement positif.
Schneider a déclaré qu’il avait rendu visite à Guerrero « plusieurs fois » à son domicile de Floride, dans le prolongement d’une relation qui remonte à l’époque où il dirigeait l’adolescent de l’époque dans les ligues mineures.
Le point de vue de Schneider sur l’intersaison de Guerrero est égalé par celui d’Akins, qui est également resté en contact avec le joueur de 24 ans.
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« Il est en pleine forme. Il connaît un bon début (sa saison morte) », a déclaré Atkins à Nashville. « Je lui ai parlé (la semaine dernière) et il est vraiment excité. Il se sent très bien. Il a l’air très bien chaque année.
« Il est tellement impressionnant, mec. C’est juste un être humain de plus en plus concentré et très motivé, nous sommes donc très chanceux de l’avoir ici.
Après avoir raté Ohtani – et les montagnes russes émotionnelles que cela a dû entraîner pour son front office – Atkins doit maintenant se tourner vers des options moindres sur les marchés du commerce et des agents libres. Avec plusieurs places à pourvoir, la saison est devenue considérablement plus difficile pour le front office des Jays, un sous-produit de la poursuite ratée et prolongée d’Ohtani, qui a sans aucun doute utilisé l’offre de Toronto pour aider à soutirer 700 millions de dollars américains aux Dodgers sur 10 ans.
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Mais Atkins a toujours déclaré qu’une partie de l’amélioration de l’équipe devra être interne, et c’est là qu’intervient le retour à une forme plus productive de joueurs tels que le joueur de premier but Guerrero et le receveur Alejandro Kirk.
Une partie de cette volonté de donner un coup de pouce offensif de l’intérieur viendra d’une équipe d’entraîneurs restructurée qui verra Don Mattingly passer du statut d’entraîneur de banc à ce que l’équipe appelle un coordinateur offensif. S’exprimant en termes plus larges que la situation spécifique de Guerrero, Schneider a décrit l’approche remaniée de l’équipe.
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« Je pense simplement qu’il faut essayer d’associer les forces de nos frappeurs avec ce qu’ils vont voir (des lanceurs adverses) », a déclaré Schneider. « Les situations vont dicter ce qu’ils doivent changer au bâton par au bâton. Je pense donc qu’avoir une voix comme Donnie pour mener cette charge cette année va être énorme.
« J’essaie juste d’avoir neuf plans individualisés pour arriver à un plan global pour battre ce lanceur ce soir-là. C’est en quelque sorte que tout le monde tire dans la même direction en fonction de ses propres compétences spécifiques.
Une attaque offensive renouvelée est certainement une priorité absolue pour les Jays cette intersaison, mais à mesure que la recherche se poursuit, la meilleure solution pourrait venir de l’intérieur, une grosse batte qui ne demande qu’à être déchaînée à nouveau.
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