Comment un nouveau groupe d’histoire vise à défendre des Canadiens comme Macdonald et Dundas

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Dans le calcul de l’histoire du Canada, ceux qui souhaitaient la préservation des statues et des noms de lieux ont souvent été du côté des perdants du débat. Maintenant, ils s’organisent, avec un nouvel organisme à but non lucratif dédié à la promotion de l’histoire canadienne, des verrues et de tout.

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L’Institut canadien d’enseignement de l’histoire a été incorporé avec la mission de promouvoir la recherche universitaire sur « tous les aspects des contributions, bonnes et mauvaises, faites par des personnages historiques importants » et de « faciliter la discussion analytique sur l’éducation concernant les mesures visant à supprimer ou à modifier les commémoratifs ».

Gordon Walker, politicien conservateur ontarien des années 1970 et 1980, est l’un des membres fondateurs du groupe. Sa mission, a-t-il dit, est d’essayer de corriger le dossier sur l’interprétation historique, qui dans certains cas, est « clairement erroné ».

« Un certain nombre d’entre nous s’inquiétaient de ce que nous voyions arriver à la perversion de l’histoire ou à l’arrivée de nouveaux mots ; faits différents, faits alternatifs, fausses informations. Et nous devenons très préoccupés par ce genre de choses », a déclaré Walker au National Post.

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Le week-end dernier, le groupe a organisé un séminaire pour discuter de l’héritage de Henry Dundas, un politicien écossais qui a donné son nom à plusieurs rues de l’Ontario. Le plus important, cependant, est l’artère qui traverse Toronto – qui risque de changer de nom en raison du rôle de Dundas dans les débats sur l’esclavage dans l’Empire britannique. Le séminaire, qui s’est tenu au Massey College, a réuni plus de 35 personnes dans la salle, a déclaré Walker, et a entendu les historiens Christopher Dummit et Patrice Dutil, la sociologue Lynn McDonald et Jennifer Dundas, une parente éloignée d’Henry Dundas.

Ceux qui cherchent à mettre à jour la compréhension historique du Canada et les noms de lieux ont connu des succès remarquables jusqu’à présent, en plus du vandalisme et des graffitis qui ont entaché les statues ces dernières années. L’Université Ryerson de Toronto a été renommé Université métropolitaine de Toronto.

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À Edmonton, la ville a renommé le TLR de Grandin à Government Centre, car Mgr Vital-Justin Grandin était une figure clé du système des pensionnats. À Calgary, l’école Langevin — du nom d’Hector-Louis Langevin, l’un des Pères de la Confédération qui est aussi considéré comme l’architecte des pensionnats — a été renommé à l’école Riverside.

L’argument est relativement simple : la marche de l’histoire ne s’arrête pour personne, et à mesure que notre compréhension du passé évolue, la façon dont la société honore les personnages du passé, qui, selon les normes contemporaines, peuvent avoir été racistes, fanatiques ou misogynes, devrait également évoluer. ou complice de toutes sortes d’horreurs.

À Kingston, en Ontario, la statue de John A. Macdonald a été dégradée à plusieurs reprises, avant d’être déplacé entièrement. À Montréal, des militants ont renversé Macdonald et décapité la dépouille. L’effigie de la reine Victoria à Winnipeg était également décapité. Une statue d’Egerton Ryerson sur le terrain de l’Université Ryerson de l’époque a été démolie.

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Pourtant, alors que ces débats ont fait rage, souvent dans les pages de journaux et de revues historiques, un certain nombre de personnes – universitaires et profanes – ont exhorté les gens à réfléchir à nouveau. Leur argument est également simple : c’est l’histoire bâclée qui a conduit au changement de nom des écoles et à la destruction des statuts, et même si ce n’était pas le cas, l’histoire est complexe et ne peut pas simplement être effacée, réécrite ou renommée.

« La raison pour laquelle tout cela peut arriver, et c’est le but de cette organisation, c’est parce que les Canadiens ne savent pas quoi penser », a déclaré Dutil.

Dutil, qui a pris la parole lors du séminaire de samedi, a déclaré que le Canada est devenu une société « d’analphabètes historiques ». Il y a peu de livres publiés sur l’histoire du Canada; il ne reste qu’un seul magazine d’histoire ; et la télévision publique aborde rarement des sujets d’importance historique.

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« Cela devient un terrain très dangereux pour toutes sortes de démagogues », a déclaré Dutil. « Nous savons où nous sommes allés. Nous savons où nous allons. Et nous avons beaucoup de gens maintenant, des politiciens, qui essaient d’effacer le passé — ils n’essaient pas, ils le font — et qui le font pour des raisons pour le moins suspectes, voire carrément fausses. ”

Ceux qui s’opposent à l’héritage de Dundas soutiennent qu’il a joué un rôle essentiel dans la préservation de l’esclavage au sein de l’Empire britannique. De l’autre côté du débat, les partisans soutiennent que Dundas a en fait contribué à assurer l’abolition de l’esclavage. Cela se résume, essentiellement, à la recommandation de Dundas dans une résolution parlementaire selon laquelle William Wilberforce, un abolitionniste convaincu, vise à mettre en œuvre progressivement l’abolition de l’esclavage. (Wilberforce avait déjà perdu deux voix en tentant d’abolir l’esclavage).

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L’adoption de cette formulation a en effet prolongé la traite des esclaves de 15 ans, mais Dundas, selon ses partisans, a fait preuve d’une certaine sophistication en s’assurant que l’abolition de l’esclavage soit acceptée, plutôt que d’exposer Wilberforce à un autre vote perdu.

Le groupe prévoit des séminaires similaires cette année sur Ryerson, qui a été lié à la création du système des pensionnats, et Macdonald, qui a travaillé pour empêcher les immigrants chinois du Canada et a aidé à établir le système de réserve pour les peuples autochtones au Canada, en plus d’être le premier premier ministre.

Walker a déclaré que de nombreux Canadiens ont un lien étroit avec des personnages historiques. Il se désigne lui-même : Ryerson a joué un rôle déterminant dans l’établissement de l’éducation publique et des bibliothèques publiques en Ontario. « Ils ont eu un sens dans ma vie », a déclaré Walker.

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Le débat sur les noms et les statues est une version très publique de ce qui se passe avec toute enquête historique. De nouvelles recherches révèlent de nouveaux faits, de nouvelles interprétations réévaluent l’héritage des chiffres et des programmes. Rien de tout cela n’est particulièrement nouveau, mais cela arrive à un moment où les historiens sont profondément divisés sur certains des principes fondateurs de la recherche historique.

En 2021, la Société historique du Canada a fait valoir que « la recherche historique existante » indique clairement que le Canada a commis un génocide contre les peuples autochtones.

« En tant que profession, les historiens ont donc contribué de manière durable et tangible au refus canadien de s’attaquer à l’histoire de la colonisation et de la dépossession de ce pays. déclaration a dit.

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Cela a provoqué une réaction immédiate de la part de plusieurs historiens, dont certains des plus éminents dans le domaine, tels que Jack Granatstein et Margaret MacMillan, qui ont signé un lettre ouverte qui soutenait que la CHA avait « fondamentalement brisé les normes et les attentes de l’érudition professionnelle » en approuvant une interprétation historique spécifique.

« Ils présentent au public canadien un prétendu « consensus » qui n’existe pas », affirme la lettre ouverte.

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