Comment un juge brésilien pourrait suspendre le X d’Elon Musk

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SAO PAULO (AP) — C’est une confrontation entre l’homme le plus riche du monde et un juge de la Cour suprême du Brésil.

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Le juge Alexandre de Moraes a menacé de suspendre le géant des réseaux sociaux X à l’échelle nationale si son propriétaire milliardaire Elon Musk ne se conformait pas rapidement à l’une de ses ordonnances. Musk a répondu par des insultes, qualifiant notamment de Moraes de « tyran » et de « dictateur ».

C’est le dernier chapitre d’une querelle qui dure depuis des mois entre les deux hommes au sujet de la liberté d’expression, des comptes d’extrême droite et de la désinformation. Au Brésil, nombreux sont ceux qui attendent de voir si l’un ou l’autre des deux hommes va cligner des yeux.

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Quelle est la base de la menace de De Moraes ?

Plus tôt ce mois-ci, X a démis de ses fonctions sa représentante légale au Brésil au motif que de Moraes l’avait menacée d’arrestation. Mercredi soir à 20h07 heure locale (19h07 heure normale de l’Est), de Moraes a donné à la plateforme 24 heures pour nommer une nouvelle représentante, sous peine de fermeture jusqu’à ce que son ordre soit exécuté.

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Selon le service de presse de la Cour suprême, la décision de De Moraes s’appuie sur la loi brésilienne qui impose aux entreprises étrangères d’avoir une représentation juridique pour opérer dans le pays. Cela permet à une personne d’être informée des décisions judiciaires et d’être qualifiée pour prendre les mesures nécessaires.

Le refus de X de désigner un représentant légal pourrait être particulièrement problématique à l’approche des élections municipales d’octobre au Brésil, où l’on s’attend à une vague de fausses informations, a déclaré Luca Belli, coordinateur du Centre Technologie et Société de la Fondation Getulio Vargas, une université de Rio de Janeiro. Les ordres de retrait sont courants pendant les campagnes électorales, et ne pas avoir quelqu’un pour recevoir les avis juridiques rendrait impossible une mise en conformité dans les délais.

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« Jusqu’à la semaine dernière, il y a 10 jours, il y avait un bureau ici, donc ce problème n’existait pas. Maintenant, il n’y a plus rien. Regardez l’exemple de Telegram : Telegram n’a pas de bureau ici, elle a environ 50 employés dans le monde entier. Mais elle a un représentant légal », a déclaré Belli, qui est également professeur à la faculté de droit de l’université, à l’Associated Press.

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Un seul juge a-t-il vraiment autant de pouvoir ?

Tout juge brésilien a le pouvoir de faire respecter les décisions. Ces mesures peuvent aller de mesures indulgentes comme des amendes à des sanctions plus sévères comme la suspension, a déclaré Carlos Affonso Souza, avocat et directeur de l’Institut pour la technologie et la société, un groupe de réflexion basé à Rio.

Des juges brésiliens isolés ont fermé WhatsApp, l’application de messagerie la plus utilisée du pays, à plusieurs reprises en 2015 et 2016 en raison du refus de l’entreprise de se conformer aux demandes de données des utilisateurs de la police. En 2022, de Moraes a menacé l’application de messagerie Telegram de fermeture à l’échelle nationale, arguant qu’elle avait ignoré à plusieurs reprises les demandes des autorités brésiliennes de bloquer des profils et de fournir des informations. Il a ordonné à Telegram de nommer un représentant local ; l’entreprise s’est finalement conformée et est restée en ligne.

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Affonso Souza a ajouté que la décision d’un juge individuel de fermer une plateforme comptant autant d’utilisateurs serait probablement évaluée à une date ultérieure par l’ensemble de la Cour suprême.

Comment de Moraes suspendrait-il X ?

De Moraes avertirait d’abord le régulateur des télécommunications du pays, Anatel, qui demanderait ensuite aux opérateurs – y compris le fournisseur d’accès Internet Starlink de Musk – de suspendre l’accès des utilisateurs à X. Cela comprend l’empêchement de la résolution du site Web de X – le terme désignant la conversion d’un nom de domaine en adresse IP – et le blocage de l’accès à l’adresse IP des serveurs de X depuis l’intérieur du territoire brésilien, selon Belli.

Étant donné que les opérateurs sont conscients de l’impasse largement médiatisée et de leur obligation de se conformer à un ordre de de Moraes, et que cela n’est pas compliqué, X pourrait être hors ligne au Brésil dès 12 heures après avoir reçu leurs instructions, a déclaré Belli.

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Comme X est largement accessible via les téléphones portables, de Moraes va probablement aussi demander aux principaux magasins d’applications de cesser de proposer X au Brésil, a déclaré Affonso Souza. Une autre mesure possible, mais très controversée, serait d’interdire l’accès via les réseaux privés virtuels (VPN) et d’imposer des amendes à ceux qui les utilisent pour accéder à X, a-t-il ajouté.

X a-t-il été fermé dans d’autres pays ?

X et son ancienne incarnation, Twitter, sont interdits dans plusieurs pays, principalement des régimes autoritaires comme la Russie, la Chine, l’Iran, la Birmanie, la Corée du Nord, le Venezuela et le Turkménistan.

La Chine a interdit X, alors qu’il s’appelait encore Twitter, en 2009, tout comme Facebook. En Russie, les autorités ont renforcé leur répression contre la dissidence et les médias libres après que le président russe Vladimir Poutine a envoyé des troupes en Ukraine en février 2022. Elles ont bloqué plusieurs médias indépendants en langue russe critiques envers le Kremlin et ont coupé l’accès à Twitter, devenu plus tard X, ainsi qu’à Facebook et Instagram de Meta.

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En 2009, Twitter est devenu un outil de communication essentiel en Iran après que le gouvernement a réprimé les médias traditionnels à la suite d’une élection présidentielle contestée. Les Iraniens férus de technologie se sont tournés vers Twitter pour organiser des manifestations. Le gouvernement a ensuite interdit la plateforme, ainsi que Facebook.

D’autres pays, comme le Pakistan, la Turquie et l’Égypte, ont également suspendu temporairement X auparavant, généralement pour apaiser les dissensions et les troubles. Twitter a été interdit en Égypte après les soulèvements du Printemps arabe, que certains ont surnommé la « révolution Twitter », mais il a depuis été rétabli.

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Pourquoi le Brésil est-il si important pour X et Musk ?

Le Brésil est un marché clé pour X et d’autres plateformes. Selon le groupe d’études de marché Emarketer, quelque 40 millions de Brésiliens, soit environ un cinquième de la population, accèdent à X au moins une fois par mois. Elon Musk, qui se décrit lui-même comme un « défenseur absolu de la liberté d’expression », a affirmé que les actions de De Moraes équivalaient à de la censure et a rallié le soutien de la droite politique brésilienne. Il a également déclaré qu’il souhaitait que sa plateforme soit une « place publique mondiale » où l’information circule librement. La perte du marché brésilien – la quatrième plus grande démocratie du monde – rendrait cet objectif plus difficile à atteindre.

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Le Brésil est également un marché de croissance potentiellement énorme pour la société de satellites d’Elon Musk, Starlink, étant donné son vaste territoire et son service Internet irrégulier dans les zones éloignées.

Jeudi après-midi, Starlink a déclaré sur X que de Moraes avait gelé cette semaine ses finances, l’empêchant d’effectuer des transactions dans le pays où il compte plus de 250 000 clients.

« Cette ordonnance est fondée sur une décision infondée selon laquelle Starlink devrait être responsable des amendes infligées – de manière inconstitutionnelle – à X. Elle a été émise en secret et sans accorder à Starlink aucune des garanties de procédure légale garanties par la Constitution du Brésil. Nous avons l’intention de régler cette affaire en justice », a déclaré Starlink dans son communiqué.

Musk a répondu aux personnes partageant les rapports antérieurs sur le gel, ajoutant ses propres insultes dirigées contre de Moraes.

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« Ce type ↕Alexandre est un véritable criminel de la pire espèce, se faisant passer pour un juge », a-t-il écrit.

Les défenseurs de De Moraes ont déclaré que ses actions étaient légales, soutenues par la plupart des juges de la Cour et qu’elles avaient servi à protéger la démocratie à un moment où elle était en péril.

En avril, de Moraes a inclus Musk comme cible dans une enquête en cours sur la diffusion de fausses nouvelles et a ouvert une enquête distincte sur le dirigeant pour obstruction présumée.

X nommera-t-il un nouveau représentant légal au Brésil ?

X a déclaré jeudi dans un communiqué qu’il s’attendait à ce que son service soit fermé au Brésil.

« Contrairement à d’autres réseaux sociaux et plateformes technologiques, nous ne nous conformerons pas en secret à des ordres illégaux », a-t-il déclaré. « À nos utilisateurs au Brésil et dans le monde entier, X reste déterminé à protéger votre liberté d’expression. »

Il a également déclaré que les collègues de De Moraes à la Cour suprême « ne veulent pas ou ne peuvent pas lui tenir tête ».

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