Quelle meilleure façon de commercialiser un film sur notre obsession pour la culture d’influence que par le biais des médias sociaux ? C’est ce que l’écrivain et réalisateur de Not Okay, Quinn Shephard, auparavant surtout connu pour avoir joué dans The Miseducation of Cameron Post, a pensé lorsqu’elle a créé un compte TikTok pour documenter le tournage du film en 2021. Mais ce qu’elle n’a pas réalisé, c’est à quel point il atteindrait.
Le cinéaste a mis en place le TikTok du film (s’ouvre dans un nouvel onglet) avec Zoey Deutch de sa star Zombieland 2, où la paire a commencé à publier des vidéos imitant les tendances TikTok. Ce fut un succès dès le début, les premières entrées décrochant plus de 100 000 likes. Puis les choses ont commencé à se déchaîner. Ils ont posté une vidéo de Tyler O’Brien, mieux connu pour Teen Wolf, se transformant en son personnage Not Okay, Colin, un influenceur blond au peroxyde qui adopte un « blaccent », vape de manière compulsive et est obsédé par la création de contenu. Dans l’ensemble, il est épouvantable – mais les gens ont adoré le look, envoyant les likes monter en flèche dans les millions alors que les followers suppliaient pour plus de contenu. Avant que les cinéastes ne le sachent, le compte avait atteint le statut d’influenceur avec 318 000 abonnés et 11 millions de likes.
« C’est très méta », a déclaré Shephard à Total Film. « C’était drôle parce que la première façon dont beaucoup de gens ont découvert le film était à travers cette vidéo très idiote que nous avons faite. Mais il semblait si approprié que le film se présente comme, ‘Oh, c’est un film sur le plaisir influenceurs et style fou.’ Et puis vous êtes en fait aspiré dans le monde et réalisez que c’est bien plus que ça. »
Not Okay suit Danni Sanders, une jeune femme désespérée de gloire et d’amis qui simule un voyage à Paris pour gagner des followers sur les réseaux sociaux et pour impressionner son collègue Colin. Utilisant Photoshop depuis son appartement de New York, elle publie des photos d’elle-même devant des monuments de la capitale française, dont l’Arc de Triomphe. Cependant, lorsqu’une bombe explose à l’endroit d’où elle vient de publier une image, tout le monde suppose à tort que Danni est l’un des survivants.
Prise dans le mensonge, elle décide d’aller plus loin, mentant sur sa présence et concoctant une histoire sur son implication traumatisante dans l’attaque terroriste. Le film qui en résulte est une satire fulgurante de la culture des influenceurs et de notre dépendance aux médias sociaux, ainsi qu’une exploration d’un traumatisme de cooptation qui n’est pas le nôtre.
« Il y a beaucoup de noirceur dans le film », dit Shephard, « mais il y a aussi beaucoup d’absurdité. C’est en quelque sorte notre existence de nos jours. » La cinéaste explique comment elle aime opérer dans cet espace gris entre les dichotomies de la vie moderne, et cette obsession qui a donné naissance à l’idée de Not Okay. En 2018, elle faisait défiler Twitter pour trouver l’inspiration sur ce qu’elle devait faire ensuite.
« J’avais juste l’impression que chaque jour je me levais et vérifiais mon téléphone et voyais ces horribles reportages fous, mais à côté des publicités d’influenceurs et du genre » Essayez ce nouveau blanchisseur de dents « », se souvient-elle. « C’était juste la bizarrerie du monde dans lequel nous existions de ces deux réalités qui s’entremêlent constamment. »
Shephard voulait aborder cette obscurité et cette légèreté dans une satire, en s’inspirant de tout, de Heathers à Nightcrawler, avec une touche de I May Destroy You et Fleabag. « Il y a tellement de films incroyables qui ont à la fois une satire noire et de l’humour et qui traitent également de nombreux aspects très humains de nos vies », dit-elle. « Donc, avec Not Okay, je voulais vraiment essayer de m’attaquer à quelque chose comme ça. »
Le film qui en résulte opère dans le monde lumineux et dynamique de la culture des influenceurs encadré par son protagoniste insipide. Sa nature peu recommandable est mieux résumée dans une brillante séquence d’ouverture où elle lance un article intitulé « Pourquoi suis-je si triste ». Sa liste à puces comprend le fait lamentable que ses parents l’avaient emmenée en croisière lorsque le 11 septembre s’est produit, l’exemptant ainsi du traumatisme de vivre à New York pendant la tragédie. Lorsque son éditeur le qualifie de sourd, elle se demande : « Le sourd ne peut-il pas être une marque ? »
« Danni est là pour faire une déclaration, tout comme le sont tant de personnages satiriques », explique Shephard. « Elle est là pour représenter quelque chose de très toxique et important dont il faut parler dans notre culture. Je suis une grande fan des personnages féminins peu aimables. Les femmes ont le droit d’avoir des défauts et nous devons arrêter de penser que les femmes doivent être charmantes et parfait et doux d’être le protagoniste de films parce que ce n’est pas toujours vrai. »
Cependant, Shephard savait qu’il serait difficile de s’asseoir seule avec Danni pendant deux heures. « Il a toujours été important pour moi que si je devais avoir un personnage comme Danni au centre, quelqu’un qui est comme un pur privilège et qui ignore complètement comment elle se détache, je voulais vraiment qu’elle soit contrebalancée par le héros secret de l’histoire. – quelqu’un qui a vraiment vécu et comprend le monde que Danni essaie d’exploiter. »
Entrez Rowan de Mia Isaac, une survivante de la fusillade dans une école que Danni rencontre dans un groupe de survivants de traumatismes. Initialement peu impressionnée par elle, Danni change rapidement de ton lorsqu’elle se rend compte de l’énorme nombre d’adeptes de Mia. Leurs histoires s’entremêlent et, sans entrer dans le territoire des spoilers, tout se termine dans une séquence puissante.
Shephard admet qu’il était « vraiment difficile » de décrocher la fin de cette histoire. Elle a dû filmer plusieurs versions avant de finir avec quelque chose de complètement différent de toutes leurs idées initiales. « Nous n’allions jamais donner à Danni un arc de rédemption complet. et nous n’allions jamais avoir une fin où elle et Rowan s’embrassent et tout est pardonné », dit-elle. « Je pense que c’est comme si je la laissais vraiment tranquille, bien plus que je ne le voulais. »
Cependant, elle voulait s’assurer que le film se terminait toujours de manière « satisfaisante » pour les téléspectateurs. « En tant que société, je ne pense toujours pas que nous sachions quoi faire avec des gens comme Danni », a déclaré Shephard. « Je pense qu’en fin de compte, la fin du film dans mon esprit représente la toute première étape qu’elle, et peut-être n’importe qui dans le public qui se voit en elle, pourrait entreprendre son voyage pour regarder à l’intérieur et devenir une personne légèrement meilleure. Mais cela ne veut pas dire qu’elle va s’en tirer facilement. »
La plus grande réussite de Not Okay est peut-être que malgré tout l’humour et la satire des influenceurs, cela ne se termine pas par un message dépeignant un avenir sombre des médias sociaux. « Ce n’est pas un démontage d’influenceurs, ce n’est pas un démontage de votre téléphone », déclare Shephard. « Je pense que ce qui se passe avec Internet, c’est qu’il y a beaucoup de bien, il y a beaucoup de choses horribles, et c’est comme une chambre d’écho qui amplifie une grande partie des troubles et des conflits que nous ressentons tous en ce moment.
« Dans le film, je voulais vraiment montrer tous les côtés d’Internet – le côté d’Internet qui célèbre des gens comme Colin et Danni à son pire et lui permet d’être cette personne, mais aussi le côté d’Internet qui est être utilisé pour le bien, comme la façon dont Rowan utilise sa plate-forme pour l’activisme. Ce n’est pas la faute d’Instagram, c’est juste un miroir de la culture. »
Not Okay est disponible en streaming sur Disney Plus et Hulu maintenant. Consultez nos guides des meilleurs films sur Disney Plus et les meilleures émissions Hulu pour savoir ce que vous pouvez regarder d’autre.