Le rôle déterminant de la carrière de Viggo Mortensen en tant qu’Aragorn n’était pas censé l’être à l’origine. En fait, la trilogie cinématographique avait un acteur complètement différent dans le rôle avant qu’un changement dramatique oblige Mortensen à s’envoler d’Amérique en Nouvelle-Zélande à la dernière minute pour donner l’une de ses performances les plus mémorables. Et tout s’est réalisé grâce à un garçon de 12 ans.
L’acteur original
Peter Jackson aurait envisagé un certain nombre d’acteurs pour le rôle d’Aragorn, notamment Russell Crowe, Nicolas Cage, Dougray Scott et Daniel Day-Lewis. Mais c’est l’acteur irlandais Stuart Townsend qui a été choisi pour incarner Aragorn. Cependant, Townsend a perdu le rôle lorsque Jackson a eu une révélation décisive : l’acteur n’était tout simplement pas fait pour le rôle. A 27 ans, il était trop jeune.
Naturellement, Townsend n’était pas ravi. Il a déclaré qu’il s’était entraîné pendant des mois et qu’il était prêt à partir, avant d’être licencié juste un jour avant le début du tournage. Comme le dit Townsend, il pense que Jackson voulait quelqu’un de plus âgé et ne s’en est rendu compte que tard dans le processus.
Comme Jackson lui-même l’admet dans les bonus de La Communauté de l’Anneau, « Nous avons eu un problème dans le processus de casting car un autre acteur avait été choisi pour le rôle d’Aragorn. Nous avons juste réalisé que nous avions choisi le rôle un peu trop jeune. « .
Le cinéaste a expliqué : « Cela nous a causé beaucoup de maux de tête parce que nous étions en train de tourner le film ; nous ne pouvions pas arrêter de le tourner et nous n’avions qu’un nombre très limité de jours pour tourner sans le personnage d’Aragorn. »
Le fils de Viggo sauve la situation
Alors que s’est-il passé ensuite ? L’équipe de Jackson était dans une impasse : après tout, Aragorn est l’un des personnages les plus importants de toute la trilogie. Il est le roi référencé dans le titre Return of the King. Jackson et son équipe se sont concentrés sur Mortensen, qui avait la quarantaine, et l’ont appelé depuis la Nouvelle-Zélande pour voir s’il serait intéressé.
Mortensen a déclaré qu’il se souvient de la conversation téléphonique qui ressemblait à ceci : « Voulez-vous prendre l’avion demain et aller en Nouvelle-Zélande ? » À l’époque, Mortensen n’avait jamais rencontré Jackson, n’était jamais allé en Nouvelle-Zélande et n’avait pas lu les livres du Seigneur des Anneaux. On lui a donné jusqu’à plus tard dans l’après-midi pour prendre une décision.
« Nous pensions qu’il serait vraiment génial et nous le voulions vraiment dans ce film. Nous étions vraiment dans une impasse », a admis Jackson.
Heureusement, le jeune fils de Mortensen, Henry, était à la maison avec son père lorsqu’il a reçu l’appel. Henry a demandé à Viggo sur quoi portait l’appel téléphonique, et Viggo lui a dit qu’une version cinématographique du Seigneur des Anneaux était en préparation et que son cher vieux père était le premier choix pour jouer Aragorn. Jackson attribue à Henry, un grand fan de la série fantastique, le mérite d’avoir convaincu son père de reprendre sa vie, de déménager en Nouvelle-Zélande pendant plusieurs années et de réaliser Le Seigneur des Anneaux.
« Henry avait environ 11 ou 12 ans à cette époque », se souvient Jackson. « Il était un grand fan du Seigneur des Anneaux et était absolument hors de lui lorsqu’il pensait que son père pourrait jouer Aragorn. »
Mortensen a réfléchi à ce processus de casting inhabituel et à l’implication de son fils, en disant : « C’était bien d’avoir [Henry’s] bénédiction. »
Que pense Townsend de tout cela ?
Bien sûr, ce fut moins un moment de joie pour Townsend, puisqu’il fut remplacé à la 11e heure pour un rôle aussi important. Certes, à l’époque, il ne pouvait pas savoir à quel point la série allait devenir gigantesque. Il a déclaré à Entertainment Weekly en 2005 qu’il s’était « fait baiser » pour Le Seigneur des Anneaux. Non seulement il a été remplacé, mais Townsend a déclaré qu’il n’avait jamais été payé.
« J’étais là pour répéter et m’entraîner pendant deux mois, puis j’ai été licencié la veille du début du tournage. Après cela, on m’a dit qu’ils ne me paieraient pas parce que j’étais en rupture de contrat parce que je n’avais pas travaillé assez longtemps », a-t-il déclaré. « J’avais eu des moments difficiles avec eux, alors j’étais presque soulagé de partir jusqu’à ce qu’ils me disent que je ne serais pas payé. »
« Je n’ai pas de bons sentiments pour les responsables, vraiment pas. » — Townsend sur les cinéastes du Seigneur des Anneaux
Il a ajouté : « Je n’ai pas de bons sentiments pour les responsables, vraiment pas. Le réalisateur [Peter Jackson] Il me voulait et il a apparemment changé d’avis parce qu’il voulait vraiment quelqu’un de 20 ans plus âgé que moi et complètement différent. »
Nous ne pourrons jamais savoir quel impact le rôle d’Aragorn aurait pu avoir sur la carrière professionnelle de Townsend, mais on peut supposer que son étoile aurait pu briller davantage. Il a joué le rôle de Dorian Gray dans La Ligue des Gentlemen Extraordinaires, sorti la même année que Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi. Après cela, il est apparu dans des épisodes des émissions télévisées Robot Chicken, XIII: The Series, Betrayal, Elementary et Law & Order. Sa page IMDB indique que Townsend devrait jouer dans quatre films à venir.
Comment les acteurs ont-ils réagi ?
Le Seigneur des Anneaux est une série sur un groupe très uni de personnages qui partent ensemble dans un voyage épique, nouant des liens d’amitié durables. Les bonus et les interviews du Seigneur des Anneaux depuis la sortie des films montrent clairement que les acteurs étaient aussi proches que leurs personnages. Le fait que Townsend soit expulsé du film a été un choc pour certains acteurs, dont Dominic Monaghan, qui jouait Merry.
Il a déclaré au Manchester Evening News que Townsend « était parti très rapidement » et a rappelé comment lui et le reste des hobbits avaient été informés de son départ assuré.
« Nous étions sur le tournage et nous arrivions vers la fin de la première semaine et le producteur Barrie Osborne avait dit aux quatre hobbits : ‘Pouvez-vous juste attendre le tournage parce que Peter et moi voulons vous parler de quelque chose.' »
Monaghan a déclaré qu’il pensait naïvement qu’on lui dirait que le tournage de cette semaine s’était bien passé et que Jackson voulait lui dire de passer un bon week-end. Cependant, ce n’est pas ce qui s’est passé. Monaghan et ses camarades ont été informés que Townsend était hors du projet.
« Nous étions tous abasourdis, je ne pensais pas qu’on pouvait se faire virer à ce moment-là, je pensais que tu étais là… mais ce n’était pas le cas. Et Sean [Astin] a dit : « Eh bien, a-t-il quitté le projet ou a-t-il été licencié ? » Et je pense qu’ils essayaient de protéger Stuart autant qu’ils le pouvaient. Ils ont simplement dit : « Nous allons laisser Stuart vous le dire, mais il n’est plus avec nous. »
C’était au début des années 2000, il était donc beaucoup plus difficile d’entrer en contact avec les gens, a déclaré Monaghan. « Il vient de disparaître », a déclaré l’acteur à propos de Townsend.
« C’était évidemment un coup dur pour lui mais c’était impitoyable, nous travaillions tout le temps, nous avions un jour de congé par semaine. Nos horaires étaient ridicules. Nous n’avions pas le temps de pleurer quoi que ce soit, vous essayiez désespérément d’apprendre. lignes et restez au courant de tout », a déclaré Monaghan.
L’héritage de Mortensen
Le Seigneur des Anneaux s’est avéré être une entreprise énorme (les trois films ont été tournés en même temps pour économiser de l’argent) et allait devenir un énorme succès. Non seulement les films ont été acclamés par la critique, le Retour du roi ayant particulièrement remporté les Oscars, mais la trilogie de films a également été un succès au box-office, rapportant collectivement environ 3 milliards de dollars dans le monde. Jackson a suivi ces films avec une autre trilogie pour The Hobbit, qui a connu le même succès au box-office, même si les films n’ont pas été aussi chaleureusement accueillis par les fans et les critiques.
Quant à Mortensen, Aragorn reste l’un de ses rôles les plus connus, et dont il parle encore aujourd’hui, plus de 20 ans après le début des films. Tout récemment, Mortensen a déclaré qu’il reviendrait pour jouer Aragorn dans le prochain film du Seigneur des Anneaux, La Chasse à Gollum, si l’histoire était assez bonne.
« J’aime jouer ce personnage. J’ai beaucoup appris en jouant ce personnage. Je l’ai beaucoup apprécié. Je ne le ferais que si j’étais bon pour le faire, compte tenu, vous savez, de mon âge actuel, etc. ne le fais que si je corresponds au personnage. Ce serait idiot de le faire autrement », a-t-il déclaré.
L’héritage du Seigneur des Anneaux de Mortensen s’étend également aux mèmes et aux blagues bien-aimées. Le fait que Mortensen se soit cassé l’orteil dans Les Deux Tours et que ce moment soit filmé pour toujours fait partie des légendes d’Internet.
Mortensen n’est bien sûr pas seulement connu pour jouer Aragorn. Il a remporté trois nominations aux Oscars pour ses rôles dans Eastern Promises, Captain Fantastic et Green Book. Il semble cependant qu’il soit toujours attiré par Le Seigneur des Anneaux. Il a réalisé et joué dans The Dead Don’t Hurt de 2023, qui présente l’épée d’Aragorn, Andúril, dans un clin d’œil amusant à la franchise fantastique.