Brian Mabutas est dehors par un après-midi gris du New Jersey alors qu’une légère bruine perle sur l’asphalte fané. Il détaille sa Dodge Viper, un exemple furtif et sans rayures assis sur de grosses radiales de traînée.
« Voulez-vous l’histoire courte ou l’histoire longue ? » Brian demande. La longue histoire, qui commence avec un garçon qui a grandi près d’une piste d’accélération, vêtu de t-shirts graphiques surdimensionnés et qui a appris le HTML sur l’ordinateur familial, vaut bien le temps.
Brian est le fondateur et directeur créatif de Eat Sleep Race, une marque de vêtements de sport automobile conçue avec le style hip-hop. Il l’a commencé il y a 21 ans alors qu’il était lycéen, simplement pour fusionner ses passions pour les voitures, la mode et le graphisme en un seul exutoire créatif.
Transmettre les outils du métier
Brian plaisante : « Je ne sais pas s’il s’agit de beaucoup d’autres cultures, mais il se trouve que c’est dans la culture philippine. Mon père et beaucoup de mes oncles, ils aiment tous réparer leurs propres voitures. Chaque maison dans laquelle nous sommes allés avait une grande boîte à outils. À l’intérieur du garage de Brian, se trouve une énorme boîte à outils approuvée par la famille et un ascenseur où il peut effectuer des vidanges d’huile sur sa Viper et sa précieuse Honda, une CRX de 1991 avec une cage de sécurité complète et un capot en carbone. Sur l’établi se trouve Valvoline VR1, la première huile moteur conçue pour le sport automobile et souhaitée par de nombreux passionnés pour maintenir leurs voitures de sport à des performances optimales.
Brian ouvre le capot de la Viper et place une bouteille de Valvoline sur le collecteur rouge géant. Son compartiment moteur est aussi propre que le paddock NASCAR de Kyle Larson. C’est un chef-d’œuvre époustouflant, qui nécessite 11 litres de véhicule européen entièrement synthétique de Valvoline pour que la Viper continue de bourdonner sur les 10 cylindres. Parce que Valvoline est l’huile moteur officielle de Hendrick Motorsports, chaque leçon apprise sur la piste est directement traduite dans l’huile que Brian utilise aujourd’hui. Depuis plus de 150 ans, Valvoline a fait ses preuves pour maximiser la durée de vie du moteur. C’est la seule huile moteur avec un laboratoire moteur dédié qui donne aux scientifiques la liberté d’innover et de repousser les limites de la performance.
Alimenter le rêve
Lorsque Brian rendait visite à sa famille élargie, ils passaient souvent le plus de temps dans le garage – à réparer leurs voitures et à fouiller dans des boîtes à outils bien remplies – une philosophie de bricolage que Brian attribue à sa famille philippine. Sa mère lui a acheté la première version de Photoshop alors que l’édition d’images numériques en était à ses balbutiements. Brian, qui n’était pas du genre à utiliser des modèles préfabriqués, a rapidement appris par lui-même le code et a créé des sites Web. Mais ces précieuses premières expériences ne se seraient peut-être jamais alignées sur une véritable vision ou sur une entreprise mondiale prospère s’il n’avait pas été accompagné par son frère aîné Francis.
« Ma mère voulait qu’il m’emmène partout où il allait », a déclaré Brian.
Francis, alors âgé de 16 ans, suivit ses ordres. Il réveillait Brian à minuit et lui faisait pousser sa Honda Civic dans l’allée et monter au bout de la route, où ils s’esquivaient et rencontraient des passionnés de voitures dans les zones commerciales vides du New Jersey.
« Il n’y avait pas de marque qui s’adressait aux voitures et au streetwear », dit-il. « J’ai pensé, pourquoi ne ferais-je pas des chemises qui combinent les deux? »
Quand Le rapide et le furieux est sorti en 2001, Brian vivait le fantasme hollywoodien alors que la culture des voitures d’importation et les courses sanctionnées pour les voitures japonaises fortement réglées étaient sous les feux de la rampe. L’ami de son frère, Leo, avait une Honda Civic modifiée qui est rapidement devenue la seule voiture qu’il voulait conduire à l’intérieur. Il est devenu membre honoraire de l’équipe de course de Leo, et bientôt, le petit lycéen sans permis de conduire a eu un plan audacieux. Il créerait le logo de l’équipe et publierait un site Web. Brian a concocté un dessin et a trouvé une imprimante sérigraphique dans les Pages Jaunes. Maintenant, après avoir roulé avec Leo, il faisait sauter le coffre lors d’événements et vendait des chemises à 10 $ pièce.
« Je n’avais pas de voiture, alors je voulais sentir que je faisais partie de l’équipe », déclare Brian. « C’était le début de ma fabrication de vêtements. »
Favoriser une communauté automobile en pleine croissance
La lumière du soleil projette une lueur chaleureuse sur la Viper. Sa voiture est une fusion d’un design importé et d’un châssis américain, un choix unique que Brian utilise pour effacer la « stigmatisation » qui a divisé les passionnés de voitures en camps. Sa Viper rassemble les gens, en particulier son fils de deux ans, Makoa, qui adore « la voiture de course de papa ». Ils visitent ensemble les pistes d’accélération, regardent les voitures parcourir des quarts de mille avec des cache-oreilles assortis de la marque Eat Sleep Race. une ligne de vêtements pour enfants et de livres de planche – comme The ABCs for Future Race Car Drivers – un autre vide dans la culture du sport automobile que Brian voulait combler avec sa propre vision.
« Il ne s’agit pas seulement d’inspirer la prochaine génération d’enfants, cela crée également une relation de liaison entre les parents », dit-il. « Chaque week-end, quand mon père travaillait sur une voiture, changeait son huile, mon frère et moi étions dans le garage avec lui. Maintenant, je peux le faire avec mon fils. »
Tout cela rend le plan de Brian pour la prochaine génération plutôt simple et utile. Il transmet ses compétences et son amour pour les voitures, les vêtements et le design à des enfants qui ne sauront peut-être jamais ce que c’était que de faire rouler une Honda à transmission manuelle dans une allée. Il inspire les enfants, grâce à son entreprise autodidacte et à son dynamisme incessant, à considérer les sports mécaniques et l’entretien automobile comme des carrières sérieuses. Mais peu importe ce que devient le paysage automobile, Brian veut que ses triomphes deviennent ceux de son fils.
« S’il y a une voiture que je vais abandonner, c’est à 100% la Viper. »