Lorsque Sandy Powell a commencé à rechercher les costumes de « Living », l’histoire d’un fonctionnaire du département des travaux publics aux prises avec un diagnostic terminal, elle avait des idées bien arrêtées sur les types de documents d’archives et de médias qui l’aideraient à retrouver l’esprit de Londres de 1953. C’est une période très particulière de l’histoire – un moment où le Royaume-Uni commençait lentement à se débarrasser de la privation et des difficultés du rationnement. Pourtant, c’est aussi un précurseur de l’explosion de l’expression culturelle qui allait déclencher la révolution de la mode des swinging sixties. Ce n’étaient pas les moments les plus colorés, d’un point de vue vestimentaire.
Powell a donc consulté des actualités, des photographies de rue et des magazines, ainsi que certains films réalisés à l’époque tels que « The Lady Killers », « Fallen Idol » et « Passport to Pimlico ». Et elle a évité certaines publications.
« Je ne feuilletais pas des exemplaires de Vogue », dit Powell. « Je voulais voir de vraies personnes et comment elles vivaient à l’époque. »
Powell a estimé que Williams, le fonctionnaire dont la crise de santé est au centre de « Living », aurait préféré des tenues sensées, réputées plus pour leur endurance que pour leur panache.
« C’est l’après-guerre, donc il y aurait eu très peu de gens qui se sont précipités pour acheter de nouveaux vêtements », explique Powell. « Seuls les très riches auraient fait cela et, bien sûr, Williams n’est pas particulièrement riche. Il est assez à l’aise pour avoir sa propre maison en banlieue. Mais il n’est pas du tout extravagant. Il croit vraiment que si le costume lui va toujours, pourquoi en acheter un nouveau ? »
Alors Powell a fouillé dans les magasins de location de costumes à la recherche de la bonne tenue pour Bill Nighy, l’acteur chargé de donner vie à Williams, réservé et boutonné, à l’écran. Elle a trouvé la coupe parfaite dans un costume vintage sombre des années 1940 à fines rayures et l’a associé à un chapeau melon.
« Je sentais que ce personnage porterait quelque chose de légèrement démodé », déclare Powell. « Un homme de son âge porterait quelque chose jusqu’à 20 ans. »
Dans le cas de ce costume, la texture (c’est de la laine épaisse), la couleur et le style étaient tous parfaits, mais Nighy avait une note après l’avoir essayé.
« Les épaules étaient généralement larges, comme elles l’auraient été à l’époque », explique Powell. «Mais Bill a estimé que la nature de ce personnage – tout son être était affaissé et déprimé. Il sentait que beaucoup de largeur dans l’épaule le faisait paraître trop puissant.
Powell a accepté et a démonté la combinaison et l’a restructurée pour l’adapter plus étroitement au cadre élancé de Nighy. Mais habiller son homme principal n’était pas le seul défi de Powell. Dans « Living », Williams est en partie incité à embrasser la vie plus pleinement en raison de son amitié avec Margaret, une jeune secrétaire du département des travaux publics qui est interprétée avec enthousiasme par Aimee Lou Wood. Powell savait que les costumes de Wood devraient offrir un contraste bienvenu avec l’apparence plus posée de Williams. Dans une scène clé, Margaret porte une robe jaune décorée de branches fleuries.
« Margaret est un rayon de soleil dans ce monde », déclare Powell. « Il y a une fraîcheur chez elle et une légèreté. Je voulais utiliser des couleurs juste pour transmettre la jeunesse et la vitalité.
Au cours de sa carrière distinguée, Powell a remporté trois Oscars et a évolué de manière transparente entre différentes périodes, allant des débuts d’Hollywood («The Aviator») à l’ère glam rock («Velvet Goldmine») en passant par l’Écosse du XVIIIe siècle («Rob Roy»). ). Elle dit qu’elle est plus à l’aise d’utiliser des tissus pour essayer d’excaver le passé, plutôt que d’équiper des acteurs à la dernière mode.
« Je trouve les costumes contemporains plus difficiles que les costumes d’époque », déclare Powell. « Il s’agit plus de chercher et de magasiner. L’un des aspects les plus intéressants de tout le processus, lorsque vous réalisez un film se déroulant dans le passé, est de faire des recherches sur la période et d’en apprendre beaucoup sur quelque chose dont vous ne savez rien. C’est ce que j’aime.
En fin de compte, que ce soit dans le Londres d’aujourd’hui ou dans les années 1950, son objectif est le même.
« La conception de costumes consiste à aider à révéler un personnage par son choix de vêtements et la façon dont il le porte », explique Powell. « C’est le boulot. »