Comment un comptable de Toronto est devenu l’un des plus proches associés de l’oligarque Roman Abramovich

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Au début des années 1990, Eugene Tenenbaum travaillait comme comptable à Toronto lorsque l’occasion s’est présentée à l’autre bout du monde. Après des passages comme auditeur chez Price Waterhouse Canada et au bureau de Toronto de KPMG, il part pour Moscou, où il occupera le poste de directeur national de KPMG Peat Marwick Russie.

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La Fédération de Russie post-soviétique était un Far West économique, mais Tenenbaum était sans aucun doute un candidat naturel pour le poste, un brillant comptable qui parlait couramment le russe, ayant passé la première décennie de sa vie à Kiev, en Ukraine, avant d’immigrer au Canada dans le milieu des années 1970.

En Russie, Tenenbaum a rencontré un homme d’affaires riche et bien connecté du nom de Roman Abramovich – l’oligarque qui fait maintenant face à des sanctions au Royaume-Uni, dans l’Union européenne et au Canada pour ses liens avec le dirigeant russe Vladimir Poutine – et les deux, semble-t-il, se sont bien entendus.

Le Canadien est devenu l’un des plus proches associés d’Abramovich, selon la biographie du directeur de Tenenbaum sur le site Web du Chelsea Football Club, dont Abramovich est propriétaire.

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Cette relation a été mise au premier plan vendredi lorsque Reuters a rapporté que Tenenbaum, maintenant âgé de 57 ans, avait acheté l’une des sociétés d’Abramovich détenant des dizaines de millions de dollars d’investissements après que la Russie a envahi l’Ukraine le mois dernier – et peu de temps avant que le Royaume-Uni ne sanctionne Abramovich avec des entités et d’autres individus en réponse à l’invasion.

Selon Reuters, Tenenbaum a déclaré avoir acheté Ervington Investments Ltd. à une fiducie appelée Norma Investments, qui avait auparavant Abramovich et ses enfants comme bénéficiaires.

J’espère que les mesures injustes imposées à M. Abramovich seront réévaluées

Tenenbaum n’a pas pu être joint pour commenter vendredi, mais a déclaré à Reuters qu’il avait acheté l’entreprise, conformément à toutes les lois et réglementations, car c’est une entreprise avec laquelle il travaille depuis de nombreuses années.

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« Je connais bien les investissements et les employés de l’entreprise, et l’achat d’Ervington me donne l’opportunité de continuer à travailler avec cette entreprise sous mon contrôle et pour mon bénéfice et celui des employés », a-t-il déclaré au service de presse.

Ce n’est pas le seul atout qu’Abramovich a apparemment déchargé au fur et à mesure de l’invasion. Le Wall Street Journal avait précédemment rapporté qu’Abramovich avait transféré le contrôle de Norma Investments à un autre associé, David Davidovich, le jour de l’invasion. En raison des sanctions, Abramovich a également été contraint de mettre Chelsea en vente.

Ni Tenenbaum ni Davidovich ne font l’objet de sanctions.

Les manœuvres sur la scène internationale, et à proximité des retombées économiques de l’invasion russe de l’Ukraine, semblent être une voie improbable pour Tenenbaum, qui est venu au Canada au milieu des années 1970, à une époque où l’Union soviétique avait ouvert les portes à l’émigration après des années de contrôle strict des départs.

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Le nom de famille de Tenenbaum était Borsuk avant que sa mère ne se remarie et il a déjà utilisé le prénom Evgeny, selon un dossier de 2003 pour Chelsea FC Plc. Il a fréquenté la Newtonbrook High School, puis est allé à l’Université de Toronto, où il a obtenu un baccalauréat en commerce et un diplôme avec distinction en économie.

Dans un article de 1991 de la Presse canadienne relatant son passage au bureau russe de KPMG quelques années après l’obtention de son diplôme, Tenenbaum a décrit un choc de culture financière qu’il a subi alors que les entreprises russes passaient aux principes de marché du capitalisme à partir de quotas ordonnés par un gouvernement central.

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En parcourant le monde et en s’installant au Royaume-Uni, il ne s’est pas éloigné de ses racines canadiennes. Dans un dossier réglementaire de 2003 confirmant sa nomination en tant qu’administrateur de Fordstam Ltd., un véhicule d’investissement par lequel Abramovich contrôle le Chelsea FC, Tenenbaum a indiqué une adresse de Thornhill, en Ontario, comme son « adresse résidentielle habituelle » et sa nationalité comme « canadienne ». ”

D’autres dépôts britanniques au cours de cette période mentionnaient la même adresse et la même nationalité, bien que dans l’article de vendredi de Reuters, il ait déclaré qu’il était citoyen britannique.

Les registres de propriété indiquent que la maison de Thornhill, détenue conjointement avec un parent, a été vendue en août 2014 pour 689 000 $. Un autre dossier de Fordstam Limited daté du 9 mars 2020 indiquait que Tenenbaum avait changé son lieu de résidence à Jersey, la plus grande des îles anglo-normandes et peut-être la plus connue comme paradis fiscal.

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Au milieu des années 1990, Tenenbaum s’est tourné vers la banque d’investissement et a travaillé pour Salomon Brothers à Londres. Puis, en 1998, il a rejoint Sibneft, qui était contrôlée par l’une des sociétés holding d’Abramovich appelée Millhouse Capital, en tant que responsable du financement des entreprises. Au moment où Sibneft a été vendu à Gazprom en 2006 pour 13,1 milliards de dollars, l’association entre les deux hommes s’était approfondie.

Abramovich avait acheté Chelsea, un joyau de la Premier League britannique, en 2003, et Tenenbaum a été nommé directeur du club de football.

Il a également été directeur général de MHC Services Ltd., selon sa biographie sur le site Web de Chelsea, successeur de Millhouse Capital. Selon les documents du gouvernement britannique, Tenenbaum a démissionné de ce poste en 2020.

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Des articles de presse ont qualifié Tenenbaum d’interprète impromptu pour le Russe.

« Je ne comprends pas la langue mais je comprends l’émotion », a déclaré l’ancien entraîneur de Chelsea Jose Mourinho au Telegraph en 2005. « Donc, quand il (Abramovich) a besoin d’expliquer quelque chose de russe, j’ai l’émotion avant qu’Eugene Tenenbaum ou d’autres amis traduisent. »

En plus de Chelsea, Tenenbaum occupait un siège au conseil d’administration d’EVRAZ plc, une société sidérurgique et minière avec une filiale nord-américaine qui exerce ses activités en Alberta et en Saskatchewan, dans laquelle Abramovich détient une participation de 29 %. Les actions cotées au Royaume-Uni ont été gelées plus tôt ce mois-ci lorsqu’Abramovich a été sanctionné en réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et les 10 administrateurs d’Evraz de la société, dont Tenenbaum, ont démissionné.

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Tenenbaum a déclaré vendredi à Reuters dans un communiqué qu’il avait été contraint par les sanctions du 10 mars de s’éloigner d’Abramovitch et qu’il n’était pas d’accord avec la façon dont son associé a été qualifié dans les sanctions britanniques : en tant qu’allié proche du président russe Vladimir Poutine pour décennies.

« J’espère que les mesures injustes imposées à M. Abramovich seront réévaluées », a-t-il déclaré à l’agence de presse.

Dans un article de mai 2020 dans Forbes, Tenenbaum a décrit Abramovich comme un entrepreneur.

« Il aime les défis. Une fois qu’il est concentré, ce n’est pas de la chance. Il aime comprendre ce qu’est un projet et s’impliquer sur le long terme », a déclaré Tenenbaum au magazine.

« Il aime la recherche de résultats, il aime gagner et il veut aider. »