Matt Biffa sait que pour tout drame romantique pour adolescents, la musique est l’un des langages d’amour les plus importants. Ainsi, lorsque le superviseur musical a mis la main sur les scripts de la pièce d’époque d’Apple TV+ « The Buccaneers », il s’est immédiatement enfermé et a commencé à élaborer un plan.
Il est sorti de l’isolement avec ce qu’il a appelé un « manifeste extrêmement compliqué » pour ce qu’il envisageait pour la série. « Mon manifeste n’était pas de reprises, pas de licence pour les chansons existantes et ne créait que de toutes nouvelles chansons écrites et interprétées par des artistes américaines basées sur l’histoire de la musique populaire américaine, ou du moins remontant aussi loin que Sister Rosetta Thorpe », raconte-t-il. Variétéfaisant référence au pionnier du gospel rock des années 1930.
Basé sur le roman inachevé d’Edith Wharton, « The Buccaneers » suit cinq adolescents américains des années 1880 qui se retrouvent à devenir des membres provocateurs du marché matrimonial dans la société des débutants londoniens. Par nature, Biffa savait que la série subirait une comparaison inévitable. « La position par défaut de toute sorte de série d’époque destinée aux jeunes est qu’elle combattra les comparaisons avec « Bridgerton », qui est très fort dans les reprises classiques de chansons populaires et ils le font avec brio, ce qui était évidemment complètement hors de notre agenda créatif. .»
Même si ce mandat particulier tenait bon, réaliser une série avec autant de potentiel commercial qu’une vision féministe de l’ère victorienne a inévitablement modifié la stratégie de Biffa.
La majeure partie de son manifeste est restée intacte. La musique originale d’artistes féminines américaines reste le cœur battant de la série, qui compte plus d’une douzaine d’œuvres originales produites en partenariat entre Biffa et Stella Mozgawa de Warpaint. Des artistes comme Warpaint, Gracie Abrams, Lucius, Danielle Ponder, Sharon Van Etten et d’autres figurent sur des chansons qui restent « fidèles aux filles elles-mêmes », dit Biffa.
Mais une chose qu’il a dû admettre était sa réticence à accorder des licences pour la musique. En termes simples, si la musique contemporaine était sur la table, il y avait tout simplement trop d’options qu’Apple et les producteurs voulaient explorer. Biffa l’a bien compris, et c’est en fait Taylor Swift qui lui a montré que de bons matchs thématiques existaient déjà.
Il avait déjà discuté avec l’équipe de Swift et son frère Austin, qui licencie sa musique, de la possibilité de demander à la superstar d’écrire une chanson originale pour la série ou peut-être d’exploiter ses coffres pour quelque chose qu’elle n’avait pas encore sorti. Mais alors qu’il se promenait avec son chien et parcourait une playlist Swift, il a atterri sur « Nothing New (feat. Phoebe Bridgers) (Taylor’s Version) ». La chanson, qui évoque les craintes d’une jeune femme de ne pas être désirable à mesure qu’elle vieillit, rappelle immédiatement une scène de la première de la série où deux des filles sont introduites dans la société des débutantes en étant présentées aux hommes comme partenaires potentiels. Le personnage principal de la série, Nan St. George (Kristine Froseth), déteste activement cette pratique, reflétant les paroles de frustration de Swift.
« Je me suis en quelque sorte précipité chez moi et j’ai essayé très grossièrement de le mettre en image, puis j’ai appelé Beth Willis, l’une de nos productrices, pour lui dire que j’aurais peut-être une suggestion controversée, ce qui la panique toujours », dit Biffa en riant.
Il a étroitement associé la chanson au mouvement de la caméra à travers la foule de jeunes femmes vêtues de blanc et alignées comme du bétail, comme les appelle Nan. Ensuite, il l’a envoyé à Willis et à d’autres producteurs pour connaître leur avis. « Ils ont fondu en larmes quand ils l’ont regardé et c’est un peu ce que l’on veut », dit-il. « Cela reflète en quelque sorte le fait que même à l’époque, ces filles vivaient de leur apparence comme monnaie d’échange. De toute évidence, Nan est horrifiée par cela, et la façon dont cela s’est marié à l’image, c’est presque comme si vous sortiez cette chanson en single et que vous pourriez éventuellement proposer un concept de clip avec des filles lors d’un bal de débutantes.
Biffa a envoyé la maquette à l’équipe de Swift, puis ils ont attendu. « Vous vivez un peu sur les nerfs quant à savoir si le projet sera approuvé ou non », dit-il. « L’impression était que la chanson était importante pour Taylor, et j’avais donc l’impression que si elle et son équipe estimaient que nous faisions bien la chanson, cela augmenterait les chances d’autorisation. »
Simultanément à ce processus, Biffa travaillait à la construction de la bande originale de « One Day » de Netflix, qui présente de nombreuses chansons sous licence pour retracer une histoire d’amour de 20 ans. Mais il admet que « The Buccaneers » était parfois plus difficile parce qu’il s’était créé un plus petit bassin de genres et d’artistes, plutôt que de jeter un large filet pour les chansons au cours des décennies de « One Day ».
Cependant, obtenir le feu vert de Swift l’a aidé à consolider sa vision d’autres opportunités de licence pour « The Buccaneers ». « Broken Horses » de Brandi Carlile joue sur une scène d’équitation particulièrement romantique (quoique au nez, admet Biffa), tandis que « Christmas » de Darlene Love trouve même sa place dans un épisode de vacances. Maggie Rogers et Boygenius font également des apparitions.
Mais c’est Swift qui termine la série. « Nothing New » marque la scène importante du marché lors de la première, et sa chanson en plein essor « Long Live (Taylor’s Version) » clôt la finale alors que les femmes font un geste majeur pour sauver l’une des leurs. Après avoir entendu « Longue vie », Biffa craignait de ne pas être en mesure de produire un match aussi bon pour ce point culminant passionnant, alors ils sont retournés dans son équipe. Le double accès au catalogue de Swift a été une source de semaines de conversations en coulisses. Pourtant, bien qu’il soit opposé à son manifeste initial, Biffa a estimé que c’était la bonne décision.
« Il y a eu des discussions pour savoir si ce serait trop », dit-il. « Aurons-nous fini avec Tayloring ou avec Swifting ? Mais je pense qu’en gros, tout le monde est arrivé à la conclusion que ce serait très satisfaisant, et c’est le cas.