Comment Street Fighter 2 a façonné la guerre des consoles

Dans la guerre controversée des consoles entre Nintendo et les systèmes 16 bits de Sega, l’essentiel de l’attention s’est concentré sur les éléments que les deux factions belligérantes contrôlaient directement : le matériel et les jeux propriétaires, et en particulier les mascottes en duel, Mario et Sonic. Mais le support de tiers variait énormément à l’époque, avec des séries entières comme Final Fantasy promettant fidélité à un seul des deux principaux concurrents. Et il n’y avait pratiquement aucun jeu qui a eu un plus grand impact que Street Fighter 2. Aujourd’hui marque le 30e anniversaire de la première sortie à domicile de Street Fighter 2 sur Super NES – une décision qui allait façonner la concurrence sur consoles et l’industrie, pour les années à venir.

Il est difficile d’exagérer l’ampleur du succès de Street Fighter 2 lors de sa première sortie dans les arcades. En 1991, les arcades à pièces commençaient à s’assombrir, en deçà de l’apogée de l’âge d’or des arcades dans les années 1980. L’arrivée de Street Fighter 2 a annoncé une revitalisation de l’industrie des arcades, entraînant une circulation piétonnière dans les arcades et attirant d’innombrables imitateurs. Cela a rapidement créé une scène compétitive en plein essor, chaque communauté d’arcade connaissant ses propres meilleurs joueurs et d’autres plaçant leurs quartiers au bord de la boîte pour défier les champions. Il a également, sans surprise, dominé les flux de trésorerie dans le secteur des arcades. David Snook, rédacteur en chef du magazine spécialisé dans les arcades Coin Slot, a estimé que Street Fighter 2 représentait environ 60% du marché total des pièces de monnaie dans une édition de 1993 du magazine britannique Mega. Street Fighter 2 était l’un des plus grands jeux jamais réalisés dans un genre avec peu de rivaux.

À l’époque, un port fidèle aux arcades semblait être une chimère. Les joueurs s’étaient habitués aux machines d’arcade dépassant de loin la puissance des consoles de salon. Les ports d’accueil des jeux d’arcade sur le système de divertissement Nintendo étaient souvent légèrement compromis ou même simplement reconstruits à partir de zéro pour s’adapter aux spécifications du système. Le Super NES était sorti près de The World Warriors en 1991 avec des spécifications relativement impressionnantes, mais rien sur le système ne ressemblait tout à fait à l’illustration de sprite remplissant l’écran de Street Fighter. Le jeu de console occasionnel qui correspondait à ses homologues d’arcade était l’exception, pas la règle. Les fans de l’époque avaient toutes les raisons de supposer que tout port Street Fighter 2 serait au mieux compromis.

Dans ce contexte, la sortie de Street Fighter 2: The World Warriors sur Super NES en juillet 1992 était tout simplement stupéfiante. C’était parfait pour l’arcade, il ne manquait que quelques fioritures visuelles comme la cinématique d’ouverture de la version arcade. Avec la version Super NES, et avec l’avènement des manettes d’arcade à domicile peu de temps après pour capitaliser sur son succès, les joueurs pouvaient maîtriser leurs compétences de combat à la maison avec une recréation fidèle de l’expérience d’arcade, puis se diriger vers l’arcade pour affronter des adversaires. .

À l’époque, les prix des jeux variaient énormément, en fonction de tout, de la taille de la cartouche à la demande pour le jeu. Le PDSF standard pour un jeu sur console était généralement de 50 USD, tandis que certains jeux beaucoup plus volumineux comme Final Fantasy 3 (alias FF6) pouvaient atteindre 80 USD. Street Fighter 2 était relativement cher à 75 $ – environ 158 $ en dollars de 2022. Mais les fans en ont payé le prix avec joie, achetant rapidement des millions d’exemplaires alors que Street Fighter 2 est devenu le jeu le plus vendu sur la Super NES. Cette demande a été alimentée en partie par l’exclusivité de sa plate-forme. Il n’y avait pas de version sortie pour la Sega Genesis en 1992. Pendant des mois, si vous vouliez jouer à l’un des jeux les plus populaires au monde, vous aviez deux options : acheter une Super Nintendo, ou aller à l’arcade et dépenser un nombre infini de quarts. Dans les champs de bataille de la console de la cour de l’école et des sous-sols des parents, ce fut une victoire massive pour Nintendo.

Capcom a capitalisé sur la popularité massive de Street Fighter en planifiant plusieurs autres versions et mises à jour, mais à cette époque pré-Internet, ces mises à jour devaient être publiées dans de nouveaux chariots physiques. Des armoires d’arcade entièrement nouvelles et des cartouches maison entièrement nouvelles étaient prévues. Street Fighter 2: Champion Edition est sorti à l’été 1993, ajoutant la possibilité de jouer en tant que quatre boss – Balrog, Vega, Sagat et M. Bison – ainsi que des matchs en miroir et quelques autres ajustements d’équilibre. Cette version servirait de base au port Sega Genesis. Pendant ce temps, Capcom prévoyait une « Édition Turbo » pour Super NES qui ajouterait des options de vitesse et de nouveaux mouvements spéciaux. À ce stade, les deux ont convergé, la version Genesis aurait été repoussée de sa fenêtre de sortie estivale à l’automne afin que Capcom puisse y ajouter les améliorations Turbo. Les fans de Sega étaient à nouveau coincés dans l’attente.

Une fois que la version Sega Genesis est arrivée, en septembre 1993, elle a rencontré le succès escompté, se vendant à des millions d’exemplaires. Mais les fans de Nintendo avaient toujours un sentiment justifié de supériorité, car la version Genesis était légèrement compromise avec des modifications notables d’éléments tels que sa palette de couleurs et ses canaux sonores. Ce n’était pas un dealbreaker pour la plupart des fans de combat – le jeu fonctionnait toujours extrêmement bien et éliminait les démangeaisons que les propriétaires de Genesis ressentaient depuis plus d’un an. Mais c’était encore une différence; Les fans de Nintendo pourraient se vanter d’un port supérieur.

Une autre distinction majeure se trouvait entre les versions Super NES et Genesis : le contrôleur. Dans l’arcade, Street Fighter 2 utilisait un schéma de contrôle à six boutons : jab (faible), fort (moyen) et féroce (lourd) pour les commandes de coup de poing et de pied. Ceux-ci définiraient également la force, la vitesse et la portée de vos attaques spéciales. Activer le coup de pied éclair de Guile avec une commande féroce produirait une zone d’effet sensiblement plus grande qu’avec une commande directe. Le contrôleur Super NES par défaut avait six boutons, composés des quatre boutons du visage et des deux boutons d’épaule. Capcom a mappé ces commandes sur le contrôleur Super NES avec une relative facilité – les quatre boutons faciaux étaient utilisés pour les attaques directes et fortes, tandis que les boutons d’épaule étaient utilisés comme deux commandes féroces. Ce n’était pas un stick d’arcade, mais cela rendait le jeu parfaitement jouable sans acheter d’accessoires supplémentaires.

Le contrôleur Genesis, en comparaison, n’avait que trois boutons par défaut. Plus que tout problème avec le logiciel lui-même, cela a créé un compromis extrêmement gênant, obligeant les joueurs à appuyer sur un bouton séparé pour basculer entre les coups de poing et les coups de pied. La bascule était mappée sur le bouton Démarrer, ce qui avait l’étrange effet secondaire de supprimer la possibilité de faire une pause lors de la lecture avec un contrôleur à 3 boutons. Inutile de dire que ce n’était pas idéal. Prévoyant ce problème, Sega a sorti sa manette à six boutons. Cela a supprimé la gêne de Street Fighter et était encore plus proche d’un stick d’arcade traditionnel car il n’avait pas de boutons d’épaule. Il a également servi de contrôleur de choix pour les joueurs d’autres jeux comme Mortal Kombat et Streets of Rage. Mais cela représentait également un autre achat d’accessoire pour profiter pleinement de l’expérience. Et si vous vouliez battre votre jeune frère – dans le jeu, bien sûr – vous devriez en acheter deux.

Au fil des années, le phénomène Street Fighter 2 s’est estompé, mais Capcom avait un tour de plus dans son sac. Une autre version finale de Street Fighter 2 sortie en 1994. Super Street Fighter 2 : The New Challengers devait être la version définitive du jeu. Il comprenait quatre combattants entièrement nouveaux : T. Hawk, Dee Jay, Cammy et Fei Long. Les combattants classiques ont obtenu de nouveaux mouvements qui deviendraient finalement des traits de caractère emblématiques, comme le hadouken enflammé de Ryu et le shoryuken enflammé de Ken. Les scènes et les portraits ont fait peau neuve et ont introduit un système de notation pour suivre des éléments tels que les combos et les récupérations. Tous les combattants avaient une plus grande variété de combinaisons de couleurs, et cela a ramené les options de vitesse de Turbo. Il a également finalement inclus une ouverture animée détaillée comme l’original d’arcade – bien qu’au lieu de deux hommes sans nom se frappant, c’était Ryu qui tirait un hadouken directement sur l’écran.

Cette fois, Genesis n’est pas en reste. Capcom a développé et publié les deux versions simultanément, et a même produit son propre contrôleur à six boutons pour assurer la cohérence entre les plates-formes. Bien que les fans disent que la qualité audio de Genesis faisait défaut par rapport à son homologue SNES, les deux étaient à peu près à égalité.

Sega s’est toujours très bien comporté dans la génération 16 bits, en particulier en Amérique du Nord (qui représentait près de la moitié de ses ventes totales à vie), sans doute grâce à l’image de Genesis en tant que système « cool » avec attitude. Il a gagné une part de marché respectable contre Nintendo par rapport à ses concurrents dans les guerres des consoles 8 bits. Mais en 1994, lorsque Super Street Fighter 2 est sorti, Sega avait perdu beaucoup de terrain grâce à un flux constant de sorties acclamées sur SNES, y compris, mais sans s’y limiter, Street Fighter. Sega a sans doute fracturé son marché avec des modules complémentaires tels que Sega CD et 32X, tandis que Nintendo a continué à publier des logiciels propriétaires soutenus par un support tiers. À la fin de la génération, Nintendo avait vendu 49 millions de systèmes Super NES aux 29 millions d’unités Genesis de Sega, dans le monde.

Il est impossible de dire ce qui aurait pu se passer si la version Sega Genesis de Street Fighter 2 n’était pas arrivée plus d’un an après la version Super NES, et sans compromis significatifs sur ses graphismes et son schéma de contrôle. Mais il est prudent de dire que cette disparité a contribué aux problèmes de Sega. Sans l’affichage beaucoup plus fort de Street Fighter 2 sur Super NES, Sega aurait peut-être été plus proche des ventes de Nintendo, voire les a dépassées. Il peut avoir pris des décisions différentes dans les années qui ont suivi. Il pourrait même encore s’agir d’un fabricant de consoles. Dans la rivalité amère entre Nintendo et Sega au milieu des années 90, c’est peut-être Capcom qui a lancé le coup le plus féroce.