L’accord sismique de Microsoft pour placer Activision Blizzard King sous son contrôle exclusif secoue l’ensemble de l’industrie comme un tremblement de terre, et Sony aurait raison de s’inquiéter. Cela a même provoqué une forte chute du cours de l’action Sony, bien que celui-ci se soit quelque peu redressé depuis.
Pour ceux qui sont investis dans les soi-disant guerres des consoles, le duel entre plates-formes de consoles rivales peut s’apparenter à Sith contre Jedi, Liverpool contre Man United, Nike contre Adidas, mais plus en ligne et moins digne. Ces guerres ont toujours été surchauffées depuis que Sega a combattu Nintendo pour les cœurs et les esprits. Mais je comprends un peu – beaucoup d’émotion peut être investie dans ces plateformes, même si les escarmouches peuvent s’apparenter à des insultes idiotes lancées sur le Web.
Sony a une base de fans fidèles, notamment en Europe. Pendant ce temps, dans son Japon natal, Sony jouit d’une dévotion qui laisse Microsoft loin derrière. Dans cette génération, cependant, cela pourrait changer. Pour Noël, la Xbox Series était la deuxième console la plus populaire en termes de ventes au Royaume-Uni, devant la PS5 (la Nintendo Switch, la conquérante, a pris la première place). Et même au Japon, dominé par Sony et Nintendo, les choses semblent changer, la Xbox se vendant mieux que les consoles Xbox précédentes. La nouvelle de l’acquisition de mégatonnes par Microsoft a même secoué les commentateurs japonais, suscitant l’étonnement et même la peur pour leur PlayStation bien-aimée.
« Sony est maintenant sous une énorme pression pour répondre. Sony n’a pas les poches profondes comme Microsoft, donc ses options sont plus limitées », explique George Jijiashvili, analyste principal des jeux chez Omdia. Ces options peuvent être limitées, mais avec cet énorme changement dans le paysage du jeu, Sony pourrait être contraint de prendre des décisions importantes.
Parfois, un interrupteur est actionné et les choses sont mises en relief. Même la possibilité que Call of Duty devienne une exclusivité Xbox inquiète à juste titre les fans de PlayStation. La série de tireurs a une suite suffisamment sérieuse pour que beaucoup affluent vers Game Pass et Xbox si l’exclusivité se produisait. Étant donné que Microsoft prévoit de conserver certaines propriétés multiplateformes, Call of Duty restera probablement sur PlayStation, mais d’autres jeux n’iront pas dans cette voie. Les personnages longtemps associés à PlayStation – Crash Bandicoot et Spyro the Dragon – ont soudainement une pâleur plus verte, une teinte Microsoft. Les mascottes PlayStation uniquement semblent désormais minces sur le sol. Ratchet, Kratos, et puis qui d’autre ? Ellie, peut-être, bien que TLOU ne soit pas vraiment une série de mascottes. Allons-nous prétendre qu’Aloy et Jin entrent dans cette catégorie après un seul match chacun ?
Rétrospectivement, on peut affirmer que Sony a été négligent. Crash Bandicoot était une création de Naughty Dog, mais a été concédé sous licence à Universal Interactive. Universal a fusionné avec Vivendi Games et Activision a finalement obtenu les droits lors de sa fusion avec Vivendi. Spyro était une création d’Insomniac mais une chose très similaire s’est produite. Pendant ce temps, des classiques de la PS2 tels que Jak et Daxter (Naughty Dog) et Sly Cooper (Sucker Punch) ont été laissés à l’abandon, sans nouveaux jeux dans ces séries depuis de nombreuses années – et avec ces studios qui vont maintenant dans le sens du « prestige », les suites restent peu probables.
Sony a une bibliothèque profonde, mais une grande partie prend la poussière. Il y a des indices de rétrocompatibilité sur les consoles PlayStation modernes, mais Sony aurait besoin de télécharger numériquement de nombreux jeux (à moins que l’on ne s’attende à ce que les joueurs deviennent des collectionneurs de disques). Microsoft a un énorme avantage à cet égard, avec de nombreux jeux Xbox plus anciens toujours disponibles sur la plate-forme via Game Pass et pris en charge avec une rétrocompatibilité. Sony doit repartir de zéro.
Le service d’abonnement PlayStation à venir, dont le nom de code est Spartacus, pourrait être un digne rival de Game Pass, mais Sony aura besoin de plus de jeux pour pouvoir rivaliser correctement. Les détenteurs de Game Pass peuvent profiter d’un accès le premier jour à des séries de totems telles que Halo et Forza. Sony pourra-t-il proposer quelque chose d’aussi tentant ?
Sony a misé gros sur les superproductions, avec des titres tels que Horizon Forbidden West, God of War Ragnarok et la série Last of Us, mais ce genre de jeux nécessite d’énormes investissements en temps et en argent pour produire, et il n’y en a pas assez. PlayStation peut également avoir besoin d’un nouveau FPS, avec un bon multijoueur, pour rivaliser avec Halo et couvrir la possibilité de joueurs CoD perdus.
Il s’agit toujours vraiment des jeux et Microsoft les sécurise avec des achats en studio. Il a acquis ZeniMax pour 7,5 milliards de dollars l’année dernière et avec l’accord de près de 70 milliards de dollars pour Activision Blizzard, Microsoft a les droits sur Fallout, Elder Scrolls, World of Warcraft, Call of Duty, Doom, Overwatch, Tony Hawk’s Pro Skater, Diablo, State de Decay, Wolfenstein, Dishonoured, parmi tant d’autres, à son actif. Sans parler des gros revenus de Minecraft et de Candy Crush qui s’ajoutent à son trésor de guerre.
Que peut faire son rival japonais ? « Sony a fait [a] nombre d’acquisitions récemment, mais elles ont été beaucoup plus petites et ont impliqué des studios avec lesquels ils ont établi des relations », explique Jijiashvili.
« L’acquisition d’Activision Blizzard pourrait forcer la main de Sony à faire un geste audacieux en ce qui concerne son offre d’abonnements. Plus précisément, nous pourrions voir Sony inclure certaines versions du premier jour dans le cadre de la refonte de leurs abonnements supposés, dans sa tentative de mieux concurrencer Game Pass.
L’analyste s’attend également à ce que Sony double ses «forces uniques» telles que son catalogue de retour lourd, PlayStation VR, et l’utilisation de ses autres actifs de divertissement. Ce dernier point peut être vu dans le prochain film Uncharted.
Mais le point demeure. Sony devra réagir et cela coûtera cher.
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