J’avais une préférée en grandissant (Anita Yuen dans la série télévisée taïwanaise de 1998). J’étais obsédé par les séries télévisées d’époque chinoises comme , et . Je me considère assez bien familiarisé avec les personnages historiques chinois, en particulier ceux représentés dans le divertissement des années 90 et 2000 en Asie. Alors, quand j’ai découvert qu’un studio basé au Royaume-Uni avait créé un jeu VR appelé La reine des pirates basé sur une femme leader oubliée qui était prolifique en mer de Chine méridionale, j’ai été choqué. Comment n’avais-je jamais entendu parler d’elle ? Comment l’industrie asiatique du cinéma et de la télévision n’a-t-elle jamais parlé d’elle ?
J’ai pu jouer un peu au jeu cette semaine, qui est sorti sur la boutique Meta Quest et le 7 mars. Le personnage principal Cheng Shih est exprimé par l’actrice Lucy Liu, qui a également produit cette version du jeu avec la PDG et fondatrice de Singer Studios, basée au Royaume-Uni, Eloise Singer. Liu et Singer se sont assis avec moi pour une interview et ont discuté La reine des piratesCheng Shih, les atouts de la réalité virtuelle et l’importance de l’exactitude culturelle et historique dans les jeux et les films.
Cheng Shih, qui se traduit par « Madame Cheng » ou « Mme Cheng », est née Shi Yang. Après avoir épousé le pirate Cheng Yi (généralement romanisé sous le nom de Zheng Yi), elle est devenue connue sous le nom de Cheng Yi Sao, qui se traduit par « épouse de Cheng Yi ». Ensemble, ils dirigèrent la Confédération des pirates du Guangdong dans les années 1800. À la mort de son mari en 1807, elle reprend les rênes et devient ce qui Poste du matin de la Chine du Sud « le plus grand pirate de l’histoire. »
Comment Singer Studios a-t-il découvert Cheng Shih et décidé de construire un jeu (et une franchise à venir comprenant un film, un podcast et des romans graphiques) autour d’elle ? Selon Singer, c’était grâce au bouche à oreille. « C’est un de mes amis qui m’a raconté l’histoire pour la première fois », a déclaré Singer. « Elle a dit : ‘Saviez-vous que le pirate le plus célèbre de l’histoire était une femme ?' »
Cheng Shih avait été vaguement référencé auparavant, comme le personnage de Maîtresse Ching dans le film de 2007. Pirates des Caraïbes : Jusqu’au bout du monde et Jing Lang dans Assassin’s Creed IV: Black Flag. Comme Singer l’a souligné, Cheng Shih était également apparu dans un épisode récent de Docteur Who.
Singer a déclaré que son équipe avait commencé à développer le projet sous forme de film fin 2018. Mais la pandémie a perturbé leurs plans, ce qui a amené Singer à l’adapter en jeu. Une version courte de La reine des pirates plus tard, il a fait ses débuts au Raindance Film Festival, et peu de temps après, Meta s’est joint à nous et a fourni le financement nécessaire pour achever le développement du jeu. Liu a ensuite été approché alors que la version complète était prête et sur le point de faire son apparition au Tribeca Film Festival 2023.
« Le reste appartient à l’histoire », a déclaré Liu, « mais pas à l’histoire oubliée. » Elle a déclaré que Cheng Shih n’avait jamais vraiment été reconnu comme étant le pirate le plus puissant. « Cela semble tellement fou qu’au 19ème siècle, cette femme qui a commencé comme courtisane accède ensuite au pouvoir et possède ensuite cette flotte de pirates qu’elle commande », a ajouté Liu. Elle a ensuite expliqué à quel point Cheng Shih était en avance sur son temps et représentait également « une histoire d’opprimé ». Pour l’interview complète de 15 minutes, vous pouvez regarder la vidéo dans cet article ou écouter l’épisode de cette semaine du podcast Engadget et en savoir plus sur les réflexions de Liu et Singer sur la réalité virtuelle et la technologie au cours des 20 dernières années.
Capturer les détails historiques et culturels de la vie de Cheng Shih était primordial pour Liu et Singer. Ils ont déclaré que l’équipe devait créer des mains féminines à partir de zéro pour être représentées du point de vue du joueur en VR, et qu’un entraîneur de dialectes a été embauché pour aider Liu à maîtriser la prononciation des mots cantonais que Cheng Shih prononce dans le jeu. Bien que je ne sois pas tout à fait sûr si Cheng Shih parlait mandarin ou cantonais, ce dernier semble être le choix le plus précis étant donné qu’il s’agit de la lingua franca de la région du Guangdong.
Tout cela ajouté à l’immersion de La reine des pirates, dans lequel les joueurs se retrouvent dans un environnement maritime atmosphérique. Les contrôleurs du Meta Quest 3 m’ont servi de mains dans le jeu, et j’ai ramé sur des bateaux, grimpé sur des échelles de corde et ramassé des objets avec une relative facilité. Certains mécanismes, en particulier l’idée de « téléportation » pour se déplacer, étaient un peu maladroits, mais après environ cinq minutes, je me suis habitué à la façon dont les choses fonctionnaient. Vous devrez pointer le contrôleur gauche et pousser le joystick lorsque vous aurez choisi un endroit, et la scène changera autour de vous. Cela minimise probablement le risque de nausée, puisque vous ne restez pas immobile en regardant votre environnement bouger. C’est également assez typique du , donc ceux qui ont de l’expérience en jeu seront probablement familiers avec le mouvement.
Vous pouvez toujours vous promener et explorer, bien sûr. J’ai scruté les coins des pièces, inspecté l’intérieur des armoires et bien plus encore, tout en recherchant les clés qui permettraient de déverrouiller des boîtes contenant des indices. Une grande partie de cela est assez standard pour un jeu de réflexion ou d’évasion de pièce, auquel je jouais le plus à l’adolescence. Mais j’ai été particulièrement captivé par des séquences comme ramer un bateau sur la mer et grimper sur une échelle de corde, qui m’ont toutes deux fait transpirer légèrement. Dans la cabane de Cheng Shih, j’ai allumé un bâton d’encens et je l’ai placé dans un porte-encens – une action que je répétais chaque semaine sur l’autel de mon grand-père quand j’étais petite. C’était si réaliste que j’ai essayé d’agiter le bâton d’encens pour éteindre la flamme et je pouvais presque sentir la fumée.
Ce sont ces types d’activités qui font des jeux VR d’excellents véhicules d’éducation et d’empathie. « Nous ne voulions pas avoir ces éléments de combat que possèdent les jeux VR traditionnels », a déclaré Singer, ajoutant que c’était l’un des défis de la création. La reine des pirates.
« C’est agréable de voir, d’apprendre et d’en faire partie, par opposition à ‘Passons à la page 48′ », a déclaré Liu. « Ce n’est pas aussi excitant que de faire quelque chose et de participer activement à quelque chose. » Lorsque vous incarnez un personnage historique dans un jeu aussi immersif qu’un jeu VR, « vous vivez la vie de cette personne ou ce moment précis », a ajouté Liu.
Alors que La reine des pirates n’est actuellement disponible que sur les appareils Quest, Singer a déclaré qu’il était prévu de l’étendre à « autant de casques que possible ». Singer Studios a également déclaré qu’il « étendait La reine des pirates franchise au-delà de la VR en roman graphique, film et série télévisée.