« Nous opérons de partout », a déclaré Scott Keogh en riant lors de sa première interview en tant que PDG de Scout Motors, le nouveau venu américain des véhicules électriques issu du groupe VW.
Alors que la plupart des acteurs automobiles établis prennent les décisions depuis des palais d’entreprise tentaculaires, Scout base une grande partie de ses opérations – du moins pour l’instant – sur un WeWork près de Washington, DC
La base d’opérations de Scout Motors finira par « s’ancrer » près de l’usine de 2 milliards de dollars en Caroline du Sud qui a été annoncée vendredi, mais Keogh pense que le travail à distance sera la clé du succès de Scout Motors. L’entreprise compte déjà des employés critiques travaillant à distance aux États-Unis et à l’étranger.
« Je crois fermement que cette époque est révolue », a déclaré Keogh à propos des jours classiques des organisations centralisées. « Je pense que ça n’existe plus dans l’esprit des Américains, dans l’esprit de l’entreprise. »
Origines
Capturer l’esprit des Américains est une grande partie de ce que Keogh espère et prévoit de faire avec Scout Motors, une marque entièrement électrique lancée avec un investissement de 100 millions de dollars de Volkswagen qui prévoit de commencer à expédier son premier véhicule, un SUV axé sur le tout-terrain à prix environ 40 000 $, d’ici la fin de 2026. Scout était l’ancienne marque automobile grand public d’ International Harvester , qui a mis fin à la production en 1980 à la suite de conflits de travail et de la crise énergétique de 1979 .
Un Scout 800B Comanche de 1971. Crédits image : Moteurs scouts
L’International Harvester Scout d’origine était un véhicule utilitaire passe-partout et polyvalent, suivant les traces de la Jeep d’origine, mais avec une carrosserie fermée plus pratique cinq ans avant que le Ford Bronco n’entre en scène. « Dans notre esprit, Scout a en quelque sorte planté la graine, et si vous regardez presque tous les SUV, ils ont essentiellement volé ce nom et l’ont modifié », a déclaré Keogh, qui a ensuite lancé des plaques signalétiques familières comme Trailblazer, Pathfinder, Explorateur et découverte.
Ces modèles peuvent être dérivés, mais ils ont un avantage significatif sur Scout : ils ont tous été en production à un moment donné au cours des 40 dernières années. Scout, quant à lui, est dans la position difficile d’essayer d’honorer le passé tout en rattrapant près d’un demi-siècle de temps perdu. Si cela ne suffisait pas, Scout doit également se démarquer de Volkswagen.
Keogh a utilisé l’expression «table rase» quatre fois au cours de notre entretien, en référence à tout, du logiciel à la présence du concessionnaire. Avec ses liens avec Volkswagen, Scout Motors a apparemment un net avantage sur les autres startups de véhicules électriques en ce sens qu’il pourrait théoriquement se greffer sur les centaines de concessionnaires VW américains. Cependant, dit Keogh, il y a des avantages à suivre la piste tracée par Tesla en définissant un moyen pour les fabricants de vendre des voitures directement aux consommateurs.
« Nous n’avons pas encore décidé, mais nous y réfléchissons longuement », a déclaré Keogh à propos des ventes directes en ligne. Historiquement, dit-il, les fabricants ont dominé la scène, mais dernièrement, les concessionnaires ont pris les décisions, souvent aux dépens de tous les autres. « Cela a toujours été une industrie qui a joué davantage vers la législation, l’industrialisation, la mise en réseau, par opposition à ce qui est la meilleure expérience consommateur », a-t-il déclaré. « C’est le différenciateur : une expérience de vente au détail impressionnante axée sur le client, axée sur la technologie. »
Cible de lancement
Scout Motors lancera ses deux premiers véhicules électriques en succession rapide à partir de la fin de 2026, a confirmé Keogh.
Le premier sera un petit VUS axé sur le tout-terrain que Keogh appelle un RUV : un « véhicule utilitaire robuste ». Le second est un camion plus gros, qui « se penchera un peu plus sur la route » en termes de caractéristiques de conduite. Des détails tels que l’autonomie et la puissance ne sont pas encore définis, mais le prix du RUV devrait commencer dans la fourchette de 40 000 $, tandis que le camion sera « un peu au nord de là ».
Cependant, aucun des deux ne manquera de capacité tout-terrain, une toute nouvelle priorité pour le groupe Volkswagen.
Les deux véhicules seront construits sur une plate-forme de carrosserie sur châssis sur mesure, du type historiquement utilisé par les machines tout-terrain les plus performantes. La fabrication aura lieu aux États-Unis, dans l’usine nouvellement annoncée de la société à Columbia, en Caroline du Sud.
Crédits image : Moteurs scouts
Un partenaire de batterie n’a pas été annoncé, mais Keogh a insisté sur la structuration des fournisseurs pour tirer pleinement parti des incitations EV offertes par la loi sur la réduction de l’inflation, qui a des exigences de production nationales.
La nouvelle plate-forme EV de Scout partagera certains composants avec d’autres voitures du groupe Volkswagen, des éléments tels que des composants HVAC, des moteurs et des onduleurs. Mais c’est là que s’arrêtent les similitudes. Scout Motors vise à offrir un caractère et des capacités de conduite uniques au sein du groupe VW, une entreprise géante qui comprend une longue série de plates-formes de véhicules électriques. Le groupe VW a créé le MEB qui se trouve sous la Volkswagen ID.4, son successeur MEB +, la plate-forme J1 Performance sous la Porsche Taycan et l’Audi E-Tron GT, et la prochaine plate-forme PPE pour la prochaine Porsche Macan EV.
En plus d’une plate-forme sur mesure, les voitures de Scout adopteront également des approches radicalement différentes de l’intégration logicielle et de l’expérience utilisateur globale. Certains aspects essentiels du logiciel seront fournis par Cariad, la branche logicielle de Volkswagen. Keogh a déclaré que l’architecture logicielle de base est en place. L’expérience utilisateur sera radicalement différente, a-t-il ajouté.
Keogh désigne les points de contact physiques comme un différenciateur principal. L’ID.4 de VW a été critiqué par beaucoup pour sa dépendance excessive aux surfaces tactiles, par exemple.
« Nous voulons vraiment conserver une grande partie de la nature mécanique », a déclaré Keogh. « Je pense que si vous regardez les acheteurs américains, oui, ils apprécient les logiciels, mais ils ne veulent pas que les logiciels dominent tout. Je pense que vous en verrez beaucoup plus, disons du physique à l’ancienne, mais dans le bon sens.
Donc, pas d’évents contrôlés par écran tactile à la Tesla Model Y, alors ? « Je peux à peu près confirmer que oui », m’a dit Keogh.
Se dévoile à l’avance
Les deux modèles de Scout devraient être dévoilés au début de 2024. La société a déjà fait l’objet d’une projection limitée lors de groupes de discussion en Californie et au Texas, où les prototypes de véhicules ont été comparés à des offres traditionnelles comme les Broncos et les nouvelles entrées de Rivian. Keogh s’attendait à ce que les concepts réussissent parmi les téléspectateurs plus conscients et amicaux des véhicules électriques en Californie, mais même les commentaires au Texas étaient forts. « Nous avons obtenu certains des meilleurs résultats que nous ayons jamais eu dans les cliniques, point final », a-t-il déclaré.
Une image d’accroche de deux véhicules Scout Motors, un camion tout électrique et un SUV. Crédits image : Moteurs scouts
Et qu’en est-il des fidèles scouts, qui continuent de représenter la marque lors d’événements annuels comme Harvester Homecoming ? « En toute honnêteté, cela couvre toute la gamme », a déclaré Keogh à propos des commentaires qu’ils ont reçus, certains trouvant le style un peu trop progressif. Mais, dit Keogh, ils doivent faire avancer la marque. « Nous serions maintenant sur la Scout 8 », a-t-il déclaré, si International Harvester n’avait jamais cessé de fabriquer les voitures après la Scout II. « Vous ne voudriez certainement pas que le Scout VIII ressemble au Scout II. »
Pour Keogh, la clé pour attirer les clients réside dans le nom. « C’est une ligne simple que nous utilisons, mais je pense que ça marche, ce concept que le monde a besoin de plus de scouts. Les scouts peuvent se manifester dans des choses comme la randonnée, l’escalade de l’Everest, disons le côté le plus extrême des scouts, ou ils peuvent aussi être considérablement moins extrêmes, pour talonner quelqu’un qui connaît les dernières idées.
Alors que Keogh est catégorique sur le fait que le nouveau Scout honorera le passé, ce ne sera pas une marque accrochée à l’héritage comme certains de ses concurrents au gaz : « Je ne veux pas faire de Scout une marque rétro fossilisée qui dit : ‘ Chère Amérique, nous sommes en 1977. Encore une fois.