Comment Rocket Lab remet en question les fondamentaux de la construction de fusées et de sociétés de lancement

PDG de Rocket Lab Peter Beck a connu quelques années mouvementées, malgré les défis imprévisibles que COVID-19 a lancés sur le chemin des opérations du fabricant de fusées à Los Angeles et en Nouvelle-Zélande. Rien que cette année, Rocket Lab a fait ses débuts sur le marché public, a révélé ses plans pour un nouveau lanceur de moyen tonnage appelé Neutron et a acquis deux sociétés (en plus de sa première acquisition à partir de 2020).

J’ai parlé à Beck lors de notre événement TC Sessions: Space 2021 où nous avons couvert les nouveautés et les particularités de Neutron, et comment il tire parti du pedigree des fusées Electron de l’entreprise pour remettre en question certaines hypothèses sur la façon dont les plus grosses fusées sont construites. Nous nous sommes également penchés sur sa vision de Rocket Lab et sur ce qu’il vise à accomplir pour permettre aux clients potentiels de transporter encore plus facilement leurs affaires dans l’espace.

Beck a tout expliqué, de la manière unique dont Rocket Lab prévoit de ramener le premier étage réutilisable de Neutron sur Terre, à la conception de type « Hungry Hippo » du carénage qui lui permet d’éviter d’être jeté après utilisation. Il a également décrit sa vision de ce que Rocket Lab espère devenir grâce à sa construction d’offres de services supplémentaires, à la fois par le biais d’acquisitions et de développement de produits en interne.

Découvrez ces extraits, puis regardez l’interview complète ci-dessous.

Sur l’amerrissage des jambes d’atterrissage et l’amélioration de l’aérodynamisme :

Il s’agit de supprimer autant de composants et de complexités que possible [ … ] Nous avons eu cette épiphanie un jour, où nous étions comme, nous travaillons sur ces jambes d’atterrissage, et nous tournons en rond sans fin avec des mécanismes, et comment allons-nous entretenir ces mécanismes, et tout le reste . Et puis nous nous sommes dit, arrêtons-nous et n’ayons simplement pas de jambes d’atterrissage. Ayons donc une base suffisamment large pour que nous puissions résister à tout type de mouvement de basculement ou de glissement.

Nous avons donc commencé avec cette grande base large et avons dessiné un satellite dans la charge utile et le dessus de l’étage supérieur et le losange du carénage, puis nous avons simplement dessiné deux lignes qui les reliaient toutes, et cela ressemblait à un cône de signalisation. C’est en fait le véhicule optimal : il n’a pas de pattes, c’est juste une belle structure stable. Et puis comme nous avons commencé à faire une partie du CFD [computational fluid dynamics] dessus, et une partie de l’aérodynamique et une partie du travail de rentrée, et ce cône de signalisation s’est avéré très utile, car vous avez cette pression décroissante sur toute la longueur du véhicule, ce qui signifie que vous n’avez aucune onde de choc qui s’y attache, ce qui est toujours un défi avec la rentrée.

Comment créer une entreprise spatiale qui réponde réellement aux besoins des clients modernes :

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