Dans moins de 24 heures, SpaceX tentera de lancer Starship dans l’espace pour la deuxième fois. La fenêtre de lancement officielle s’ouvre samedi à 7h00 CST et ne dure que 20 minutes – et non, ce n’est pas une faute de frappe.
SpaceX débutera sa diffusion en direct sur le Web demain environ 35 minutes avant le décollage et hébergera la vidéo sur son site Web et sur sa page de médias sociaux sur X (L’autre société du PDG de SpaceX, Elon Musk).
Voici un bref aperçu de la série d’événements que nous verrons demain matin. Environ deux heures avant le lancement, le directeur de vol de SpaceX vérifiera le feu vert pour le chargement du propulseur. Tout d’abord, le booster Super Heavy sera chargé d’oxygène liquide et de méthane liquide, puis l’étage supérieur (l’étage supérieur est également appelé Starship).
Environ 20 minutes avant le décollage, les moteurs Raptor du Starship – 33 sur le booster et six sur l’étage supérieur – commenceront à refroidir avant l’allumage. Dix secondes avant le lancement, SpaceX activera son déflecteur de flammes, un énorme système de déluge d’eau situé sous le support de lancement orbital. Ce système inondera la base de la fusée d’eau pour absorber le bruit, dévier une partie des vibrations et protéger l’infrastructure de lancement de la puissance impressionnante des moteurs Raptor.
La séquence d’allumage démarrera à T-3 secondes. Ensuite… selon les mots de Musk, « excitation garantie ».
Mesurant près de 400 pieds de haut, Starship est la plus grande fusée jamais construite. Beaucoup de choses dépendent déjà de ces tests : Starship devrait emmener des astronautes sur la Lune en 2025 (dans deux ans) et éventuellement un équipage et une cargaison vers Mars. Le premier test en vol orbital en avril s’est terminé prématurément lorsque les deux étages de la fusée ne se sont pas séparés. SpaceX a intentionnellement fait exploser le véhicule en vol au-dessus du golfe du Mexique environ quatre minutes après le décollage après qu’il ait commencé à retomber de manière incontrôlable vers la Terre. Compte tenu des premiers résultats des tests, si SpaceX pouvait même aller un peu plus loin – réaliser une séparation des étapes ou progresser encore plus loin dans le lancement – ce serait une énorme victoire.
SpaceX a introduit un certain nombre de mises à niveau cette fois-ci, notamment le système de déluge d’eau et une nouvelle façon d’exécuter la séparation des étages appelée « étape à chaud », où l’étage supérieur du Starship s’enflammera pour repousser le propulseur. Ces améliorations seront également mises à l’épreuve.
L’objectif ultime de l’entreprise pour le test en vol est d’envoyer l’étage supérieur du Starship dans un voyage presque à l’autre bout du monde et de l’atterrir dans l’océan Pacifique.