Après des décennies d’attente, le télescope spatial Webb est enfin prêt à décoller. Vous pouvez regarder ce lancement historique en direct ici.
Depuis des années, je dois me référer au « prochain » télescope spatial James Webb et faire des promesses sur la façon dont cet observatoire de 10 milliards de dollars, un projet conjoint de la NASA, de l’ESA et de l’Agence spatiale canadienne (ASC), modifiera un jour fondamentalement notre vision du cosmos. Pour moi, l’expérience d’écrire cet article « comment regarder » est tout simplement surréaliste, et j’ai du mal à croire que cela se produise. Mais c’est vrai, l’attente semble enfin terminée, alors que Webb est emballé au sommet d’une fusée et regarde vers le haut dans les cieux.
Le lancement du télescope spatial est prévu à 7 h 20 HNE (4 h 20 HNP) le matin de Noël depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, en Guyane française. Une fusée Ariane 5 effectuera le gros du travail, décollant du complexe de lancement ELA-3. La fenêtre de lancement de 32 minutes pour la journée se terminera à 7 h 52 HNE (4 h 52 HNP).
NASA TV fournira une mise à jour du ravitaillement des fusées à 3 h 00 HNE (12 h 00 HNP), mais le vrai spectacle commence à 6 h 00 HNE (3 h 00 HNP). Les flux en direct du lancement seront disponibles sur Télévision de la NASA, Youtube, et sur ESA WEB TV ONE. Ou vous pouvez rester ici et assister à l’action dans le flux fourni ci-dessous.
L’ESA diffusera également en français et Espagnol. Un flux constant de mises à jour apparaîtra sur Facebook, Twitter, et Tic, donc tant que vous avez une connexion Internet, tout devrait bien se passer. La conférence de presse post-lancement de la NASA devrait commencer à 9h00 HNE (6h00 HNP), également sur NASA TV.
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Le lancement sera excitant et complètement angoissant, mais il en sera de même pour la première heure de la mission. Webb devra déployer ses panneaux solaires et effectuer une manœuvre de correction de trajectoire, alors que le vaisseau spatial entame son voyage d’un mois vers le deuxième point de Lagrange (un point gravitationnellement stable à environ 1 million de kilomètres de la Terre). Les prochaines étapes impliqueront une série complexe de déploiements et d’étalonnages, Webb devant entrer dans la phase scientifique de sa mission dans environ six mois.
Webb est le télescope spatial le plus grand et le plus puissant jamais construit. L’observatoire infrarouge devait être lancé en 2007, mais des obstacles techniques et budgétaires, entre autres problèmes, ont entraîné le retard. Les astronomes utiliseront le télescope pour observer les premières galaxies de l’univers, étudier les lieux de naissance des étoiles et des planètes et scruter les atmosphères de mondes lointains. La mission est censée durer au moins cinq ans, mais l’objectif est de maintenir Webb pendant 10 ans.
Suite: Voici ce qui pourrait encore mal tourner avec le télescope spatial Webb.