Ce week-end, le vaisseau spatial Orion de la NASA reviendra sur Terre, après sa mission de 25 jours autour de la Lune. Le vaisseau spatial sans équipage doit s’écraser dans l’océan Pacifique le dimanche 11 décembre.
Depuis son lancement le 16 novembre, Orion a voyagé à travers l’atmosphère terrestre et dans l’espace, survolant de près la Lune et se dirigeant vers une orbite lointaine, atteignant une distance de plus de 43 000 milles de la Lune à son point le plus éloigné. Orion a voyagé autour de la Lune et a effectué un deuxième survol rapproché lors du voyage de retour et est maintenant sur le chemin du retour vers la Terre.
Le plus grand défi qui attend le vaisseau spatial maintenant est d’entrer en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre et d’atterrir dans l’océan.
« À l’heure actuelle, nous sommes sur la bonne voie pour avoir une mission pleinement réussie avec quelques objectifs bonus que nous avons atteints en cours de route », a déclaré Mike Sarafin, responsable de la mission Artemis, lors d’une conférence de presse jeudi. Il a poursuivi en disant que les principaux objectifs du jour de l’éclaboussure sont de tester la rentrée d’Orion et de s’entraîner à récupérer le vaisseau spatial de l’océan.
Pour aider à atterrir avec précision à l’emplacement du splashdown, Orion effectuera quelque chose appelé une entrée de saut. Ce sera la première fois qu’un vaisseau spatial conçu pour transporter des humains tentera une telle manœuvre. Cela fonctionne en faisant plonger le vaisseau spatial dans la haute atmosphère terrestre et en le remontant avant d’entrer à nouveau dans l’atmosphère. Il sera ensuite ralenti par des parachutes avant de s’écraser. Cela permet au vaisseau spatial d’atterrir dans une zone précise de l’océan Pacifique.
« L’entrée de saut aidera Orion à atterrir plus près de la côte des États-Unis, où les équipes de récupération attendront pour ramener le vaisseau spatial à terre », a expliqué Chris Madsen, responsable du sous-système de guidage, de navigation et de contrôle d’Orion, dans un NASA. Publier sur la manœuvre de l’année dernière. « Lorsque nous pilotons l’équipage à Orion en commençant par Artemis II, la précision d’atterrissage nous aidera vraiment à récupérer l’équipage rapidement et réduira le nombre de ressources dont nous aurons besoin d’être stationnées dans l’océan Pacifique pour aider à la récupération. »
Orion reviendra sur notre planète à une vitesse énorme de 25 000 mph, et en se déplaçant dans l’atmosphère terrestre, il ralentira à 325 mph. Il déploiera son système de 11 parachutes à partir d’une altitude d’environ 5 miles, ce qui le ralentira à moins de 20 mph lorsqu’il éclaboussera.
Le retour sur Terre sera un test important pour le bouclier thermique d’Orion, qui doit protéger la capsule de la chaleur de rentrée, qui peut atteindre jusqu’à 5 000 degrés Fahrenheit. Tester le bouclier thermique dans des conditions réelles est particulièrement important car il n’y a aucun moyen de simuler cet événement dans des installations ici sur Terre, a déclaré Sarafin, et ce sera un élément matériel essentiel pour assurer la sécurité des futurs astronautes lorsqu’ils voyageront à Orion pour la mission Artemis II et au-delà.
Quand Artémis I reviendra-t-il sur Terre ?
La couverture de la NASA commence à 11 h HE le dimanche 11 décembre, avec un splashdown prévu à 12 h 39 HE.
Comment puis-je regarder l’Artemis I splashdown ?
Un livestream sera disponible sur Youtube, Télévision de la NASAet Site Internet de la Nasa.